Georges Seurat, (nascido em 2 de dezembro de 1859, Paris, França — morreu em 29 de março de 1891, Paris ), pintor, fundador da escola francesa do neoimpressionismo do século 19, cuja técnica para retratar o jogo de luz usando pequenas pinceladas de cores contrastantes ficou conhecida como pontilhismo. Usando essa técnica, ele criou composições enormes com pinceladas minúsculas e destacadas de cor pura, pequenas demais para serem distinguidas ao olhar para a obra inteira, mas fazendo suas pinturas brilharem com brilho. Obras nesse estilo incluem Une Baignade, Asnières (1883 a 1884) e A Sunday on La Grande Jatte — 1884 (1884 a 1886).
Georges era filho de Antoine-Chrisostôme Seurat, proprietário de uma propriedade de 44 anos, originário de Champagne, e de Ernestine Faivre, uma parisiense. Seu pai, uma personalidade singular que tinha sido um oficial de justiça, passava a maior parte do tempo em Le Raincy, onde era dono de uma casa com jardim (na qual Seurat costumava pintar). O jovem Seurat viveu principalmente em Paris com sua mãe, seu irmão Émile e sua irmã Marie-Berthe. Na época da Comuna de Paris, em 1871, quando Paris se rebelou contra o Estado francês e montou seu próprio governo, a família prudente retirou-se temporariamente para Fontainebleau.
Enquanto frequentava a escola, Georges começou a desenhar, e , a partir de 1875, fez o curso do escultor Justin Lequien. Ele entrou oficialmente na École des Beaux-Arts em 1878, na classe de Henri Lehmann, um discípulo de J.-A.-D. Ingres, que pintou retratos e nus convencionais. Na biblioteca da escola, Seurat descobriu um livro que o inspirou para o resto de sua vida: o Essai sur les signes inconditionnels de l’art (1827; “Ensaio sobre os sinais inconfundíveis da arte”), de Humbert de Superville, a pintor-gravador de Genebra; tratava do futuro curso da estética e da relação entre linhas e imagens. Seurat também ficou impressionado com o trabalho de outro esteta de Genebra, David Sutter, que combinou matemática e musicologia. Ao longo de sua breve carreira, Seurat manifestou um interesse invulgarmente forte pelas bases intelectuais e científicas da arte.
Em novembro de 1879, aos 20 anos, Seurat foi para Brest cumprir o serviço militar. Lá ele desenhou o mar, as praias e barcos. Quando ele voltou a Paris no outono seguinte, ele dividiu um estúdio com outro pintor, Édmond-François Aman-Jean, que então se juntou a ele nas aulas de Lehmann. Mas Seurat e Aman-Jean divergiram das políticas da École des Beaux- Artes em admirar o caloroso la ndscapes de Jean-Baptiste Millet no Louvre. Os dois amigos frequentemente frequentavam salões de dança e cabarés à noite e, na primavera, eles pegaram o vapor de passageiros para a ilha de La Grande Jatte, o cenário das futuras pinturas de Seurat. Seurat expôs no Salon oficial – a exposição anual patrocinada pelo estado – pela primeira vez em 1883. Ele exibiu retratos de sua mãe e de seu amigo Aman-Jean, e naquele mesmo ano começou seus estudos, esboços e painéis para Une Baignade, Asnières. Quando a imagem foi recusada pelo júri do Salão em 1884, Seurat decidiu participar da fundação do Groupe des Artistes Indépendants, uma associação “sem júri nem prêmios”, onde exibiu sua Baignade em junho.
Durante esse período, ele viu e foi fortemente influenciado pelas pinturas simbólicas monumentais de Puvis de Chavannes. Ele também conheceu o químico Michel-Eugène Chevreul, de 100 anos, e fez experiências com as teorias de Chevreul sobre o círculo cromático de luz e estudou os efeitos que poderiam ser alcançados com as três cores primárias (amarelo, vermelho e azul) e seus complementos. Seurat se aproximou de Paul Signac, que se tornaria seu discípulo principal, e pintou muitos esboços grosseiros em pequenas tábuas em preparação para sua obra-prima, A Sunday on La Grande Jatte – 1884. Em dezembro de 1884, ele exibiu a Baignade novamente, com a Société des Ar tistes Indépendents, que teve grande influência no desenvolvimento da arte moderna.
Seurat passou o inverno de 1885 trabalhando na ilha de La Grande Jatte e o verão em Grandcamp, na Normandia. O mestre impressionista Camille Pissarro, que foi temporariamente convertido à técnica do pontilhismo, foi apresentado a Seurat por Signac durante este período.Seurat terminou a pintura La Grande Jatte e a expôs de 15 de maio a 15 de junho de 1886, em uma mostra coletiva impressionista. Esta demonstração fotográfica de sua técnica despertou grande interesse. Os principais associados artísticos de Seurat nessa época, pintores também preocupados com os efeitos da luz na cor, eram Signac e Pissarro. O inesperado de sua arte e a novidade de sua concepção entusiasmaram o poeta belga Émile Verhaeren. O crítico Félix Fénéon elogiou o método de Seurat em uma crítica de vanguarda. E o trabalho de Seurat foi exibido pelo eminente negociante Paul Durand-Ruel em Paris e na cidade de Nova York.
Fotografia de Stephen Sandoval. Museu de Arte Moderna, Cidade de Nova York, espólio de John Hay Whitney
Cortesia da National Gallery of Art, Washington, DC (Doação da W. Averell Harriman Foundation em memória de Marie N. Harriman; 21/09/1972)
Em 1887, enquanto vivia temporariamente em um estúdio de sótão, Seurat começou a trabalhar em Les Poseuses. Esta pintura seria a última de suas composições em grande escala na Baignade e La Grande Jatte; ele pensou em adicionar um Place Clichy a esse número, mas abandonou a ideia. No ano seguinte, ele completou Les Poseuses e também Parade de cirque. Em fevereiro de 1888 ele foi a Bruxelas com Signac para uma exibição privada da exposição dos Vinte (XX), um pequeno grupo de artistas independentes, no qual mostrou sete telas, incluindo La Grande Jatte.
The Metropolitan Museum of Art, Nova York, herança de Stephen C. Clark, 1960, (61.101.17), www.metmuseum.org
Seurat participou do Salon des Indépendants de 1889, exibindo paisagens. Ele pintou o retrato de Signac nesta época. Sua residência neste ponto era no distrito de Pigalle, onde morava com sua amante de 21 anos, Madeleine Knobloch. Em 16 de fevereiro de 1890, Madeleine presenteou-o com um filho, que ele reconheceu oficialmente e inscreveu no registro de nascimentos com o nome de Pierre-Georges Seurat. Nesse ano, Seurat concluiu o quadro Le Chahut, que enviou para a exposição dos Vinte (XX) em Bruxelas. Durante esse período, ele também pintou Jeune Femme se poudrant, um retrato de sua amante, embora continuasse a ocultar sua ligação com ela até mesmo de seus amigos mais íntimos. Ele passou aquele verão em Gravelines, perto de Dunquerque, onde pintou várias paisagens e planejou o que seria sua última pintura, Le Cirque.
Como se fosse uma espécie de premonição de sua morte iminente, Seurat mostrou o Cirque inacabado no oitavo Salon des Indépendants. Como organizador da exposição, esgotou-se na apresentação e na execução das obras. Ele pegou um resfriado, desenvolveu angina infecciosa e, antes do final da exposição, morreu no domingo de Páscoa de 1891. No dia seguinte Madeleine Knobloch se apresentou na prefeitura de seu distrito para se identificar como a mãe de Pierre-Georges Seurat . A criança, que havia contraído a doença contagiosa de seu pai, morreu em 13 de abril de 1891. Seurat foi enterrado no cofre da família no cemitério Père Lachaise. Além de suas sete pinturas monumentais, ele deixou 40 pinturas e esboços menores, cerca de 500 desenhos e vários cadernos de desenho. Embora seja uma produção modesta em termos de quantidade, eles mostram que ele esteve entre os principais pintores de um dos maiores períodos da história da arte.