Movendo-se a uma velocidade um pouco acima de 18 cm por ano, a placa continental indiana colidiu com a trincheira da Eurásia há 50 milhões de anos atrás. O Himalaia entrou em erupção com o impacto. Mas não é aí que a história termina. A placa tectônica do Himalaia está se movendo em direção à Ásia Central a uma velocidade de 2 cm / ano – o motivo de repetidos terremotos. A litosfera da Terra é dividida em placas tectônicas ou placas subjacentes a cada continente. Quando as placas tectônicas colidem, o movimento posterior é impedido. Uma vez que as placas são supostamente mais leves que o manto da Terra, é improvável que uma seja puxada para baixo da outra (subducção). Portanto, as placas tectônicas permanecem presas umas às outras na superfície ”, disse Chris Houser, professor assistente de geografia da Universidade do Texas nos EUA. Mas é aqui que a colisão Índia-Eurásia para de fazer sentido. Os geólogos fizeram 150 anos de pesquisa sobre isso, mas ainda não entenderam. O geocientista Fabio Capitanio da Monash University na Austrália e colegas da Suíça e da Itália exploraram o equilíbrio de forças entre as placas durante a colisão. Eles criaram um modelo numérico que se concentrava na densidade das placas, e não nas velocidades em que se movem. Usando o modelo, eles recriaram a Terra na época em que o Himalaia foi formado. Eles descobriram que uma parte da placa indiana, compreendendo a crosta e o manto, dobrou-se para formar o Himalaia ao atingir a placa eurasiana. Isso tornou a porção restante da laje indiana mais densa do que o manto subjacente e permitiu que ela deslizasse sob a placa eurasiana. Tal laje continental, quando subduzida, teria apenas desacelerado o movimento da placa indiana, mas não a paralisado, explicou o estudo publicado na Nature Geoscience em 10 de janeiro.
“Nossa abordagem mostra que a placa do Himalaia está se movendo, e o resultado disso é a elevação do planalto tibetano. Tal deformação se manifesta em terremotos ”, disse Capitanio.“ O estudo fornece uma nova perspectiva sobre o quebra-cabeça dos eventos antes e depois da colisão Índia-Eurásia ”, comentou Robert Dietmar Muller, professor da Escola de Geociências da University of Sydney, no periódico.
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