O Sítio de Hanford fica em 586 milhas quadradas de deserto de estepe de arbustos no sudeste do estado de Washington. A partir de 1943, o local foi usado para produzir plutônio para a bomba que pôs fim à Segunda Guerra Mundial. Após uma breve calmaria, a produção foi acelerada em 1947 para enfrentar os desafios da “Guerra Fria” e continuou até 1987, quando o último reator foi interrompido. Os processos de produção de armas deixaram resíduos sólidos e líquidos que representavam um risco para o meio ambiente local, incluindo o Rio Columbia. Em 1989, o Departamento de Energia dos EUA (DOE), a Agência de Proteção Ambiental (EPA) e o Departamento de Ecologia do Estado de Washington firmaram um acordo legalmente vinculativo, o Acordo Tri-Party (TPA), para limpar o local de Hanford .
Antes dos reatores
Por séculos, o A área de Hanford, na fronteira com o rio Columbia, foi o lar de várias tribos de nativos americanos. Restos, artefatos e cemitérios associados à atividade histórica dos nativos americanos são encontrados em todo o local e são protegidos por lei. Em meados de 1800, chegaram pioneiros e colonos à metade -Columbia. As pequenas cidades de White Bluffs e Hanford surgiram para apoiar t ele fazendas e ranchos dos primeiros residentes. Quando o Departamento de Guerra decidiu localizar partes do Projeto Manhattan nesta parte de Washington, também decidiu que o trabalho para desenvolver armas atômicas deveria ser feito em segredo. Posteriormente, no início de 1943, todos os residentes de White Bluffs e Hanford foram instruídos a evacuar suas casas e abandonar suas fazendas, e receberam apenas 30 dias e uma pequena quantia em dinheiro para fazer isso.
Mundo Era da Segunda Guerra
Depois que os residentes de White Bluffs e Hanford se mudaram, o O Departamento de Guerra iniciou o processo de recrutamento de trabalhadores para construir reatores nucleares e instalações de processamento necessárias para extrair plutônio para armas atômicas. Pessoas de todo o país vieram para Hanford, formando uma força de trabalho de 51.000 pessoas. Muito poucos dos trabalhadores sabiam o que estavam construindo ou o que essas instalações fariam quando estivessem concluídas. Os funcionários de Hanford acreditavam que estavam fazendo um importante trabalho de guerra, mas, além disso, sabiam poucos detalhes. Sob a supervisão cuidadosa de cientistas famosos como Enrico Fermi, as equipes iniciaram o processo de construção de reatores de produção em Hanford. Os trabalhadores também construíram duas enormes instalações de processamento chamadas de “cânions”, onde o plutônio seria extraído das “barras de combustível” de urânio após a remoção dos reatores. O triunfo final de Hanford veio com a explosão nuclear sobre o Japão em agosto de 1945, encerrando efetivamente a Segunda Guerra Mundial.
Era da Guerra Fria
As tensões pós-Segunda Guerra Mundial entre os EUA e a Rússia trouxeram a “Guerra Fria” e impulsionaram a produção de armas atômicas e a missão de produção de plutônio de Hanford. Reatores adicionais foram construídos ao lado de o rio Columbia quando as duas nações começaram a desenvolver e armazenar armas nucleares. Em 1959, começou a construção do último reator Hanford, apelidado de “N.” O N Reactor era uma instalação de duplo propósito que produzia plutônio para armas atômicas e vapor para gerar eletricidade. Era o único reator de duplo propósito nos Estados Unidos e era tão avançado que o presidente John F. Kennedy veio a Hanford em setembro de 1963 para sua dedicação. A partir de meados dos anos 60 até 1971, os reatores mais antigos foram desligados, deixando apenas o N Reactor operando no local. O N Reactor continuou sua missão de produzir plutônio e eletricidade até 1987. Desde então, a missão de Hanford tem sido limpar o local após décadas de atividades de produção de armas.