MOBILIZAÇÃO: PROTESTO POPULAR CONTRA A LEI DO SELO
O Congresso da Lei do Selo foi uma reunião de proprietários de terras, homens brancos educados que representavam o político elite das colônias e era o equivalente colonial da aristocracia fundiária britânica. Enquanto esses nobres redigiam suas queixas durante o Congresso da Lei do Selo, outros colonos mostraram sua aversão ao novo ato boicotando produtos britânicos e protestando nas ruas. Dois grupos, os Filhos da Liberdade e as Filhas da Liberdade, lideraram a resistência popular à Lei do Selo. Ambos os grupos se consideravam patriotas britânicos defendendo sua liberdade, assim como seus antepassados haviam feito na época de Jaime II.
Com esta divulgação de 17 de dezembro de 1765, os Sons of Liberty pedem a renúncia de Andrew Oliver, o distribuidor de selos de Massachusetts.
Formado em Boston no verão de 1765 , os Filhos da Liberdade eram artesãos, lojistas e pequenos comerciantes dispostos a adotar meios extralegais de protesto. Antes mesmo de o ato entrar em vigor, os Sons of Liberty começaram a protestar. Em 14 de agosto, eles miraram em Andrew Oliver, que havia sido nomeado Distribuidor de Selos de Massachusetts. Depois de enforcar Oliver em uma efígie – isto é, usando uma figura grosseiramente feita como uma representação de Oliver – a multidão indisciplinada apedrejou e saqueou sua casa, finalmente decapitando a efígie e queimando os restos mortais. Uma resposta tão brutal chocou os funcionários do governo real, que se esconderam até que a violência acabou. Andrew Oliver renunciou no dia seguinte. Naquela época, a multidão havia se mudado para a casa do vice-governador Thomas Hutchinson que, por causa de seu apoio às ações do Parlamento, era considerado um inimigo da liberdade inglesa. Os Filhos da Liberdade barricaram Hutchinson em sua casa e exigiram que ele renunciasse à Lei do Selo; ele se recusou, e os manifestantes saquearam e queimaram sua casa. Além disso, os Sons (também chamados de “True Sons” ou “True-born Sons” para deixar claro seu compromisso com a liberdade e distingui-los de outros como Hutchinson) continuaram a liderar protestos violentos com o objetivo de garantir a renúncia de todos os selos nomeados colecionadores.
A partir do início de 1766, as Filhas da Liberdade protestaram contra a Lei do Selo, recusando-se a comprar produtos britânicos e encorajando outros a fazer o mesmo. Eles evitaram o chá britânico, optando por fazer seus próprios chás com ervas e frutas vermelhas locais. Eles construíram uma comunidade – e um movimento – em torno da criação de tecidos feitos em casa em vez de comprar linho britânico. Mulheres bem-nascidas realizavam “abelhas fiandeiras”, nas quais competiam para ver quem fiava mais e os melhores linhos. Uma entrada no The Boston Chronicle de 7 de abril de 1766 afirma que em 12 de março, em Providence, Rhode Island, “18 Filhas da Liberdade, moças de boa reputação, reunidas na casa do Doutor Ephraim Bowen, nesta cidade. . . . Lá eles exibiram um belo exemplo de indústria, girando desde o nascer do sol até o anoitecer, e demonstraram um espírito para salvar seu país que está afundando, raramente encontrado entre pessoas de mais idade e experiência. ” No jantar, eles “concordaram alegremente em omitir o chá, para tornar sua conduta consistente. Além desse exemplo de seu patriotismo, antes de se separarem, eles resolveram unanimemente que a Lei do Selo era inconstitucional, que eles não comprariam mais manufaturas britânicas a menos que fosse revogada , e que nem mesmo admitiriam os endereços de quaisquer cavalheiros, caso tivessem oportunidade, sem que decidissem opor-se à sua execução até o último extremo, se a ocasião o exigisse. ”
A não importação das Filhas O movimento ampliou o protesto contra a Lei do Selo, dando às mulheres um papel novo e ativo na dissidência política da época. As mulheres eram responsáveis pela compra de bens para o lar, portanto, ao exercer o poder da bolsa, poderiam exercer mais poder do que teve no passado. Embora não pudessem votar, eles podiam mobilizar outras pessoas e fazer a diferença no cenário político.
De um movimento local, os protestos dos Filhos e Filhas da Liberdade são na propagação até que houvesse um capítulo em cada colônia. As Filhas da Liberdade promoveram o boicote aos produtos britânicos enquanto os Filhos o cumpriam, ameaçando retaliação contra qualquer pessoa que comprasse produtos importados ou usasse papel selado. No protesto contra a Lei do Selo, figuras políticas ricas e letradas, como John Adams, apoiaram os objetivos dos Filhos e Filhas da Liberdade, mesmo que não se envolvessem nas ações violentas dos Filhos. Esses homens, que eram advogados, impressores e comerciantes, fizeram uma campanha de propaganda paralela à campanha de violência dos Filhos. Em jornais e panfletos por todas as colônias, eles publicaram artigo após artigo descrevendo as razões pelas quais a Lei do Selo era inconstitucional e pedindo protestos pacíficos.Eles condenaram oficialmente as ações violentas, mas não mandaram prender os manifestantes; um certo grau de cooperação prevaleceu, apesar das diferentes origens econômicas dos grupos. Certamente, todos os manifestantes se viam agindo na melhor tradição britânica, se levantando contra a corrupção (especialmente a extinção de seu direito de representação) que ameaçava sua liberdade.
Esta ilustração de 1766 mostra uma procissão fúnebre para a Lei do Selo. O reverendo William Scott lidera a procissão de políticos que apoiaram o ato, enquanto um cachorro urina em sua perna. George Grenville, retratado em quarto lugar na fila, carrega um pequeno caixão. Que ponto você acha que este cartoon está tentando fazer?