MOBILIZAÇÃO: PROTESTO POPULAR CONTRA A LEI DO SELO
O Congresso da Lei do Selo foi uma reunião de proprietários de terras, homens brancos educados que representavam o político elite das colônias e era o equivalente colonial da aristocracia fundiária britânica. Enquanto esses nobres redigiam suas queixas durante o Congresso da Lei do Selo, outros colonos mostraram sua aversão ao novo ato boicotando produtos britânicos e protestando nas ruas. Dois grupos, os Filhos da Liberdade e as Filhas da Liberdade, lideraram a resistência popular à Lei do Selo. Ambos os grupos se consideravam patriotas britânicos defendendo sua liberdade, assim como seus antepassados haviam feito na época de Jaime II.
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Com esta divulgação de 17 de dezembro de 1765, os Sons of Liberty pedem a renúncia de Andrew Oliver, o distribuidor de selos de Massachusetts.
Formado em Boston no verão de 1765 , os Filhos da Liberdade eram artesãos, lojistas e pequenos comerciantes dispostos a adotar meios extralegais de protesto. Antes mesmo de o ato entrar em vigor, os Sons of Liberty começaram a protestar. Em 14 de agosto, eles miraram em Andrew Oliver, que havia sido nomeado Distribuidor de Selos de Massachusetts. Depois de enforcar Oliver em uma efígie – isto é, usando uma figura grosseiramente feita como uma representação de Oliver – a multidão indisciplinada apedrejou e saqueou sua casa, finalmente decapitando a efígie e queimando os restos mortais. Uma resposta tão brutal chocou os funcionários do governo real, que se esconderam até que a violência acabou. Andrew Oliver renunciou no dia seguinte. Naquela época, a multidão havia se mudado para a casa do vice-governador Thomas Hutchinson que, por causa de seu apoio às ações do Parlamento, era considerado um inimigo da liberdade inglesa. Os Filhos da Liberdade barricaram Hutchinson em sua casa e exigiram que ele renunciasse à Lei do Selo; ele se recusou, e os manifestantes saquearam e queimaram sua casa. Além disso, os Sons (também chamados de “True Sons” ou “True-born Sons” para deixar claro seu compromisso com a liberdade e distingui-los de outros como Hutchinson) continuaram a liderar protestos violentos com o objetivo de garantir a renúncia de todos os selos nomeados colecionadores.
A partir do início de 1766, as Filhas da Liberdade protestaram contra a Lei do Selo, recusando-se a comprar produtos britânicos e encorajando outros a fazer o mesmo. Eles evitaram o chá britânico, optando por fazer seus próprios chás com ervas e frutas vermelhas locais. Eles construíram uma comunidade – e um movimento – em torno da criação de tecidos feitos em casa em vez de comprar linho britânico. Mulheres bem-nascidas realizavam “abelhas fiandeiras”, nas quais competiam para ver quem fiava mais e os melhores linhos. Uma entrada no The Boston Chronicle de 7 de abril de 1766 afirma que em 12 de março, em Providence, Rhode Island, “18 Filhas da Liberdade, moças de boa reputação, reunidas na casa do Doutor Ephraim Bowen, nesta cidade. . . . Lá eles exibiram um belo exemplo de indústria, girando desde o nascer do sol até o anoitecer, e demonstraram um espírito para salvar seu país que está afundando, raramente encontrado entre pessoas de mais idade e experiência. ” No jantar, eles “concordaram alegremente em omitir o chá, para tornar sua conduta consistente. Além desse exemplo de seu patriotismo, antes de se separarem, eles resolveram unanimemente que a Lei do Selo era inconstitucional, que eles não comprariam mais manufaturas britânicas a menos que fosse revogada , e que nem mesmo admitiriam os endereços de quaisquer cavalheiros, caso tivessem oportunidade, sem que decidissem opor-se à sua execução até o último extremo, se a ocasião o exigisse. ”
A não importação das Filhas O movimento ampliou o protesto contra a Lei do Selo, dando às mulheres um papel novo e ativo na dissidência política da época. As mulheres eram responsáveis pela compra de bens para o lar, portanto, ao exercer o poder da bolsa, poderiam exercer mais poder do que teve no passado. Embora não pudessem votar, eles podiam mobilizar outras pessoas e fazer a diferença no cenário político.
De um movimento local, os protestos dos Filhos e Filhas da Liberdade são na propagação até que houvesse um capítulo em cada colônia. As Filhas da Liberdade promoveram o boicote aos produtos britânicos enquanto os Filhos o cumpriam, ameaçando retaliação contra qualquer pessoa que comprasse produtos importados ou usasse papel selado. No protesto contra a Lei do Selo, figuras políticas ricas e letradas, como John Adams, apoiaram os objetivos dos Filhos e Filhas da Liberdade, mesmo que não se envolvessem nas ações violentas dos Filhos. Esses homens, que eram advogados, impressores e comerciantes, fizeram uma campanha de propaganda paralela à campanha de violência dos Filhos. Em jornais e panfletos por todas as colônias, eles publicaram artigo após artigo descrevendo as razões pelas quais a Lei do Selo era inconstitucional e pedindo protestos pacíficos.Eles condenaram oficialmente as ações violentas, mas não mandaram prender os manifestantes; um certo grau de cooperação prevaleceu, apesar das diferentes origens econômicas dos grupos. Certamente, todos os manifestantes se viam agindo na melhor tradição britânica, se levantando contra a corrupção (especialmente a extinção de seu direito de representação) que ameaçava sua liberdade.
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Esta ilustração de 1766 mostra uma procissão fúnebre para a Lei do Selo. O reverendo William Scott lidera a procissão de políticos que apoiaram o ato, enquanto um cachorro urina em sua perna. George Grenville, retratado em quarto lugar na fila, carrega um pequeno caixão. Que ponto você acha que este cartoon está tentando fazer?