História dos Estados Unidos: Reconstrução até o presente

CONQUISTAS POLÍTICAS NEGRAS

O primeiro voto, de Alfred R. Waud, apareceu no Harper’s Weekly em 1867. A décima quinta emenda deu aos negros o direito de votar pela primeira vez.

O registro do eleitor negro no final da década de 1860 e a ratificação da Décima Quinta Emenda trouxeram finalmente o que Lincoln havia caracterizado como “um novo nascimento da liberdade”. As Ligas Sindicais, grupos fraternos fundados no Norte que promoveram a lealdade à União e ao Partido Republicano durante a Guerra Civil, se expandiram para o Sul após a guerra e foram transformados em clubes políticos que cumpriam funções políticas e cívicas. Como centros do negro comunidades no Sul, as ligas tornaram-se veículos de disseminação de informações, atuaram como mediadoras entre membros da comunidade negra e do establishment branco e serviram outras funções práticas, como ajudar a construir escolas e igrejas para a comunidade que serviam. o Partido Republicano, essas ligas trabalharam para inscrever eleitores negros recém-emancipados, fazer campanha para candidatos e, em geral, ajudar o partido a ganhar eleições.

As atividades políticas das ligas lançaram muitos afro-americanos e ex-escravos na política em todo o Sul. Pela primeira vez, os negros começaram a ocupar cargos políticos e vários foram eleitos para o Congresso dos Estados Unidos. s 1870, quinze membros da Câmara dos Representantes e dois senadores eram negros. Os dois senadores, Blanche K. Bruce e Hiram Revels, eram ambos do Mississippi, o estado natal do ex-senador dos EUA e posteriormente presidente da Confederação, Jefferson Davis. Hiram Revels, era um homem livre da Carolina do Norte que ganhou destaque como ministro da Igreja Episcopal Metodista Africana e, em seguida, como senador do estado do Mississippi em 1869. No ano seguinte, ele foi eleito pela legislatura estadual para ocupar um dos dois Estados Unidos do Mississippi Assentos no Senado, que estavam vagos desde a guerra. Sua chegada a Washington, DC, atraiu intenso interesse: como observou o New York Times, quando “o senador de cor do Mississippi prestou juramento e foi admitido em seu assento esta tarde … não havia um centímetro de pé ou sala de estar em as galerias, tão densas que estavam lotadas … Quando o vice-presidente proferiu as palavras: ‘O senador eleito avançará agora e fará o juramento’, um broche pode ter sido ouvido cair. ”

Hiram Revels serviu como pregador em todo o meio-oeste antes de se estabelecer no Mississippi em 1866. Quando foi eleito pela legislatura estadual do Mississippi em 1870, tornou-se o primeiro senador afro-americano do país.

Embora o fato de sua presença fosse dramático e importante, como demonstra a descrição do New York Times acima, os poucos representantes e senadores afro-americanos que serviram no Congresso durante a Reconstrução representaram apenas uma pequena fração de as muitas centenas, possivelmente milhares, de negros que serviram em um grande número de funções nos níveis local e estadual. O Sul durante o início da década de 1870 estava repleto de escravos libertos e negros nascidos livres servindo como comissários do conselho escolar, comissários do condado, escrivães do tribunal, conselho de educação e membros do conselho municipal, juízes de paz, policiais, legistas, magistrados, xerifes, auditores e registradores. Essa onda de atividade política local afro-americana contribuiu e foi acompanhada por uma nova preocupação com os pobres e desfavorecidos no sul. A liderança republicana do sul acabou com os odiados códigos negros, desfez o trabalho dos supremacistas brancos e trabalhou para reduzir os obstáculos enfrentados pelos libertos.

Os governos de reconstrução investiram em infraestrutura, dando atenção especial à reabilitação do sul ferrovias. Eles criaram sistemas de educação pública que matricularam alunos brancos e negros. Eles estabeleceram ou aumentaram o financiamento de hospitais, orfanatos e asilos para loucos. Em alguns estados, os governos estaduais e locais fornecem aos pobres necessidades básicas como lenha e até pão. E para pagar por esses novos serviços e subsídios, os governos cobraram impostos sobre a terra e a propriedade, uma ação que atingiu o cerne da base da desigualdade econômica do sul. Na verdade, o imposto sobre a terra agravou os problemas existentes dos proprietários de terras brancos, que muitas vezes tinham pouco dinheiro, e contribuiu para o ressentimento do que os sulistas viam como outro ataque do norte ao seu modo de vida.

Os sulistas brancos reagiram com indignação diante das mudanças que lhes são impostas. A visão de negros antes escravizados servindo em posições de autoridade como xerifes, congressistas e vereadores estimulou um grande ressentimento com o processo de Reconstrução e seu enfraquecimento das tradicionais bases sociais e econômicas do sul. Indignados sulistas referiram-se a este período de reforma como uma época de “desgraça negra”. Eles reclamaram da corrupção perdulária por parte de escravos libertos vingativos e nortistas gananciosos que procuravam encher seus bolsos com as riquezas do Sul. Infelizmente para muitos reformadores honestos, os sulistas tinham um punhado de exemplos reais de corrupção que poderiam apontar, como legisladores que usam receitas do Estado para comprar presuntos e perfumes ou ganham salários inflacionados. Esses exemplos, no entanto, eram relativamente poucos e muito comparáveis à corrupção do século XIX em todo o país. No entanto, essas histórias poderosas, combinadas com a animosidade racial profunda contra os negros em o Sul, levou a campanhas democráticas para “redimir” governos estaduais. Os democratas em todo o Sul alavancaram o poder econômico dos fazendeiros e mantiveram a violência dos vigilantes brancos para, em última análise, retirar o poder político do estado dos republicanos. No momento em que as atenções do Presidente Grant estavam sendo direcionadas para longe do Sul e para as Guerras Índias no Oeste em 1876, o poder no Sul havia sido devolvido aos brancos e a Reconstrução foi efetivamente abandonada. No final de 1876, apenas Carolina do Sul, Louisiana e Flórida ainda tinham governos republicanos.

A sensação de que o Sul havia sido injustamente sacrificado ao vício do norte e à vingança negra, apesar de uma riqueza de evidências em contrário , persistiu por muitas décadas. Essa narrativa era tão poderosa e difundida que, quando DW Griffith lançou seu filme de 1915, The Birth of a Nation, os brancos de todo o país estavam preparados para aceitar a falácia de que sulistas brancos eram vítimas frequentes de violência e violação nas mãos de negros desenfreados. A realidade é que o oposto era verdadeiro. Os sulistas brancos orquestraram uma contra-revolução às vezes violenta e geralmente bem-sucedida contra as políticas de reconstrução no Sul, começando na década de 1860. Aqueles que trabalharam para mudar e modernizar o Sul normalmente o fizeram sob o olhar severo de brancos exasperados e ameaças de violência. Oficiais republicanos negros no Sul eram freqüentemente aterrorizados, agredidos e até assassinados impunemente por organizações como a Ku Klux Klan. Quando não ignoravam totalmente as emendas 14 e 15, os líderes brancos costumavam usar truques e fraudes nas pesquisas para obter os resultados que desejavam. Quando a reconstrução chegou ao fim, esses métodos passaram a definir a vida sulista para afro-americanos por quase um século depois.