George Washington serviu na Virginia House of Burgesses por quinze anos antes da Revolução Americana. Após uma tentativa fracassada de um assento em dezembro de 1755 , ele ganhou a eleição em 1758 e representou o condado de Frederick até 1765. Naquele ano ele concorreu no condado de Fairfax, conquistando uma cadeira que manteria até 1775.
Durante seu mandato, Washington não foi um burguês franco, nem introduziu uma legislação expansiva ou inovadora. Encontro em Williamsburg com estadistas mais velhos, como John Robinson, Peyton Randolph e George Wythe, bem como burgueses mais novos como George Mason, Patrick Henry e Thomas Jefferson, Washington aprendeu a navegar nas esferas políticas e começou suas lições de política.
Com sua origem na primeira reunião da Assembleia Geral da Virgínia em Jamestown em julho de 1619, a Casa dos Burgesses foi o primeiro legi eleito democraticamente corpo slativo nas colônias britânicas americanas. Cerca de 140 anos depois, quando Washington foi eleito, o eleitorado era formado por proprietários de terras do sexo masculino. Os eleitores e burgueses deviam ter pelo menos 21 anos de idade.
Cada condado enviava dois representantes e as eleições eram realizadas quando o governador os convocava, não em intervalos regulares. Os votos foram lançados oralmente, ou por voz, os eleitores em pé na frente da multidão para dizer o nome de seus candidatos escolhidos em voz alta para ser registrado pelo xerife. Às vezes, eventos estridentes, dias de eleição, muitas vezes encontraram eleitores repletos de bebidas alcoólicas e alimentos pelos candidatos. Washington, na verdade, pagou pela comida e bebida a serem fornecidas aos eleitores durante pelo menos algumas de suas eleições vencedoras.
A Câmara era presidida por um presidente da Câmara e as funções eram desempenhadas por comitês. Washington serviu nas comissões permanentes de Proposições e Queixas, Eleições e Privilégios e Religião, bem como foi colocado em várias comissões para redigir projetos de lei ou negociar com outros grupos. Grande parte dos negócios da Câmara era avaliar petições do público para intervenções específicas. No início da carreira de Washington, ele foi colocado em comitês para avaliar as petições de homens que serviram na Guerra da França e da Índia.
Nos anos que antecederam a Revolução, a Casa estava entrincheirada na luta americana com o governo britânico. Na década de 1760, a Casa afirmou sua autoridade exclusiva para tributar os virginianos. Em maio de 1774, na última sessão da Câmara à qual Washington compareceu, os burgueses convocaram um dia de “jejum, humilhação e oração”, para mostrar apoio aos habitantes de Boston submetidos aos atos designados pelo Parlamento para puni-los pelo Boston Tea Party. 1
Para surpresa de Washington, o governador Dunmore prontamente dissolveu a Câmara. Muitos dos burgueses, incluindo Washington, se reuniram no dia seguinte para assinar uma associação de não importação. Três dias depois, Washington se juntou aos burgueses que permaneceram em Williamsburg para assinar uma resolução convocando uma reunião em agosto, que se tornaria a primeira convenção revolucionária da Virgínia. Os membros das cinco convenções revolucionárias eram quase inteiramente compostos de burgueses.
Dunmore não convocou a Câmara novamente até junho de 1775. A Câmara foi suspensa em 24 de junho e nunca mais atingiu o quorum (membros suficientes para conduzir negócio). A última entrada no diário da Câmara, escrita em 6 de maio de 1776, proclama: “Vários membros se reuniram, mas não prosseguiram para os negócios, nem encerraram, como uma Câmara dos Burgesses. FINIS.” na Câmara da Câmara e adotou a primeira constituição da comunidade da Virgínia, que estabeleceu a Câmara dos Delegados como a câmara baixa da Assembleia Geral. Enquanto Washington comandava o exército continental em Nova York, a cerca de 600 quilômetros ao sul de Williamsburg, o fim da Casa dos Burgesses sinalizou o fim do governo político britânico na Virgínia.
Maria Kimberly
Assistente de pesquisa, Os documentos de George Washington
Notas:
1. Journal of the House of Burgesses of Virginia, 1773–1776, ed. John Pendleton Kennedy (Richmond, 1905), 124.
2. Virginia House of Burgesses, Journal, 6 de maio de 1776, manuscrito encadernado, Colonial Government, House of Burgesses, Record Group 1, Library of Virginia, Richmond, Virginia.
Kolp, John Gilman. Cavalheiros e Freeholders: Política Eleitoral na Virgínia Colonial. Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 1998.
Sydnor, Charles, American Revolutionaries in the Making: Political Practice in Washington’s Virginia, Título original Gentlemen Freeholders, New York, 1965.
Griffith, Lucille. Virginia House of Burgesses 1750–1774. Northport, Alabama: Colonial Press, 1963.