por Andy Piascik
O jornalismo obsceno surgiu no final do século 19 em grande parte em resposta aos excessos da Idade Dourada, e Ida Tarbell foi uma das mais famosas dos muckrakers. Nascido em 1857 em uma cabana de madeira em Hatch Hollow, Pensilvânia, o primeiro sonho de Tarbell era ser cientista. A ciência era um campo praticamente fechado para as mulheres, no entanto, ela buscou o ensino, uma profissão considerada mais adequada para uma mulher.
Em 1883 ela conheceu o Dr. Thomas Flood, editor da Chautauquan, uma revista publicada na vizinha Meadville, Pensilvânia. Flood estava prestes a se aposentar e pediu a Tarbell que o ajudasse por alguns meses enquanto ele procurava um sucessor. Ela aceitou e acabou trabalhando no Chautauquan como redatora e editora por seis anos.
IdaTarbell , ca. 1904 – Biblioteca do Congresso, Divisão de Impressos e Fotografias
Escrever se tornou a paixão de Tarbell. Uma de suas biógrafas, Kathleen Brady, escreveu sobre Tarbell que “a visão de seu trabalho em letras foi como mágica que dissipou para sempre sonhos de botânica. Consciente dos problemas sociais desde seus dias como professora, Tarbell escreveu sobre desigualdade e injustiça e encorajou os colegas de Chautauquan a fazerem o mesmo.
Em 1890, Tarbell mudou-se para Paris. Ela havia escrito uma série de artigos sobre as mulheres da Revolução Francesa e ela foi para a França para pesquisar uma biografia projetada de uma dessas mulheres, Madame Marie-Jeanne Roland. Ela se sustentou escrevendo artigos sobre a vida parisiense para a Scribner’s Magazine e outras publicações americanas, incluindo várias de propriedade de Samuel McClure.
Tarbell Exposes The Standard Oil Company
Tarbell nunca escreveu a biografia de Roland, mas escreveu biografias de Napoleão Bonaparte e Abraham Lincoln – publicadas logo após seu retorno aos Estados Unidos em 1894. Ela também aceitou uma oferta de McClure para trabalhar em seu novo empreendimento, a McClure’s Magazine, onde realizou seu trabalho mais famoso, sua exposição da Standard Oil Company de John D. Rockefeller. Seu estudo sobre Rockefell Suas práticas enquanto ele transformava a Standard Oil em um dos maiores monopólios de negócios do mundo levaram muitos anos para serem concluídas. A McClure’s Magazine o publicou em 19 parcelas.
Seu trabalho foi uma sensação e as parcelas tornaram-se um livro de dois volumes intitulado The History of the Standard Oil Company, publicado em 1904. Tarbell documentou meticulosamente as técnicas agressivas do Standard Óleo empregado para manobrar e, quando necessário, derrubar quem quer que esteja em seu caminho. Pouco tempo depois, o presidente Theodore Roosevelt usou a frase “muckraker” (do livro The Pilgrim’s Progress, de John Bunyan) em um discurso em referência a Tarbell, Upton Sinclair, Lincoln Steffens e outros jornalistas que escreviam criticamente sobre o tremendo poder dos grandes negócios. Tarbell na verdade, opôs-se ao termo, pois sentiu que diminuía o trabalho que ela acreditava ser de importância histórica.
A página central da revista Puck, 21 de fevereiro de 1906, “The Crusaders” por C. Hassman. A ilustração em quadrinhos mostra um grande grupo de políticos e jornalistas como cavaleiros em uma cruzada contra o suborno e a corrupção, incluindo Ida Tarbell – Biblioteca do Congresso, Divisão de Impressos e Fotografias
Um resultado em grande parte atribuível ao trabalho de Tarbell foi uma decisão da Suprema Corte em 1911 que considerou a Standard Oil uma violação da Lei Antitruste Sherman. O Tribunal concluiu que a Standard era um monopólio ilegal e ordenou que fosse dividida em 34 empresas diferentes. Ensanguentados, Rockefeller e Standard dificilmente foram derrotados. Rockefeller manteve enormes participações em todas as 34 empresas e a separação acabou se revelando enormemente lucrativa. Ele viveu o resto de sua longa vida com seu status de homem mais rico do mundo sem mácula.
Retirando-se para Easton
Em 1906, não muito depois de sua ascensão à fama, Tarbell comprou um casa em Easton, Connecticut. Easton era uma cidade agrícola e ela usou a casa e seus 40 acres como um refúgio no campo pelos próximos 18 anos, morando principalmente na cidade de Nova York. Ela deu muitas palestras e continuou escrevendo para importantes publicações da época, como a American Magazine, da qual também foi coeditora. Entre os eventos que ela cobriu estavam as negociações em Versalhes na conclusão da Primeira Guerra Mundial.
Em 1924, Tarbell mudou-se definitivamente para Easton. Ela tinha 67 anos, mas continuou escrevendo, produzindo, entre outras obras, uma autobiografia intitulada, All in the Day’s Work. Ela adoeceu com pneumonia em dezembro de 1943 e morreu no Hospital de Bridgeport em 6 de janeiro de 1944, aos 86 anos.
A história da Standard Oil Company continua sendo um clássico do jornalismo investigativo e o legado de Tarbell como alguém que levaram a sério o credo de que os jornalistas devem “afligir os que estão confortáveis e confortar os aflitos”, continua vivo.A casa em que ela morava em Easton se tornou um marco histórico nacional em 1993.
O nativo de Bridgeport, Andy Piascik, é um autor premiado que escreveu para várias publicações e sites nas últimas quatro décadas. Ele também é autor de dois livros.