Irlanda, Irlanda Éire, país da Europa ocidental que ocupa cinco sextos da maior ilha mais ocidental das Ilhas Britânicas.
A magnífica paisagem da costa atlântica da Irlanda enfrenta uma paisagem de 2.000 milhas (3.200 km) de extensão de oceano e seu isolamento geográfico ajudou a desenvolver uma rica herança de cultura e tradição que estava inicialmente ligada à língua gaélica. Lavados por chuvas abundantes, os campos penetrantes do país criam uma paisagem em tons de verde que é responsável pelo popular apelido de Ilha Esmeralda. A Irlanda também é conhecida por sua riqueza de folclore, desde contos de pequenos duendes com potes de ouro escondidos até o do santo padroeiro, Patrick, com sua lendária libertação da ilha de cobras e seu uso do trevo de três folhas como símbolo para a Trindade Cristã. Mas, embora muitos possam pensar na Irlanda como uma terra encantada, a república tem sido assolada por preocupações perenes – emigração, identidade cultural e política e relações com a Irlanda do Norte (compreendendo os 6 dos 32 condados da Irlanda na província de Ulster que ainda fazem parte de o Reino Unido). No início do século 21, os problemas econômicos de longa data da Irlanda estavam diminuindo, devido à sua economia diversificada voltada para as exportações, mas a calamidade atingiu novamente em 2008, quando uma nova crise financeira e econômica se abateu sobre o país, culminando em um resgate muito caro de a economia irlandesa pela União Europeia (UE) e o Fundo Monetário Internacional.
O surgimento da Irlanda como um país independente é um fenômeno bastante recente. Até o século 17, o poder político era amplamente compartilhado por uma rede bastante vagamente construída de pequenos condados em alianças que sempre mudavam. Após a chamada “Fuga dos Condes”, após uma revolta malsucedida no início do século 17, a Irlanda se tornou efetivamente uma colônia inglesa. Foi formalmente incorporada ao Reino Unido em 1801. Uma Lei de Home Rule de 1914 foi aprovada, mas nunca foi implementada devido à militância pró-sindicato no norte, o início da Primeira Guerra Mundial e a subsequente Guerra da Independência da Irlanda. Em 1920, a ilha foi efetivamente dividida com a criação da Irlanda do Norte, uma área de seis condados com poderes delegados no Reino Unido , ao passo que, sob o Tratado Anglo-Irlandês de 6 de dezembro de 1921, os outros 26 condados se tornaram o Estado Livre da Irlanda, um domínio autônomo dentro da Comunidade Britânica e do Império. Em 1937, o estado do sul aprovou uma nova constituição que oferecia uma forma mais robusta expressão de soberania e, em 1949, deixou formalmente a Commonwealth como República da Irlanda.
Desde então, a Irlanda integrou-se ao resto da Europa Ocidental. Aderiu ao European Econo comunidade mic (precursora da UE) em 1973. Embora o país geralmente mantivesse um papel neutro nos assuntos internacionais, em 2008 a Irlanda tornou-se um impedimento para a promulgação do Tratado de Lisboa – um acordo que visa agilizar os processos da UE e dar-lhe uma maior perfil internacional – quando os irlandeses votaram contra a aprovação do tratado em um referendo nacional. O tratado, entretanto, foi aprovado pelos eleitores irlandeses em um segundo referendo, realizado no ano seguinte.
Dependente da agricultura, a Irlanda esteve por muito tempo entre as regiões mais pobres da Europa, uma das principais causas de massa migração da Irlanda, especialmente durante o ciclo de fome no século XIX. Cerca de 40 milhões de americanos traçam sua ancestralidade na Irlanda como resultado desse êxodo traumático, assim como milhões de outras pessoas em todo o mundo. Todos os anos, os membros desta diáspora visitam sua terra natal ancestral e estabelecem conexões com uma família há muito perdida.
A capital da Irlanda é Dublin, uma cidade populosa e próspera cuja área metropolitana abriga mais de um quarto da população total do país. Os antigos bairros portuários da cidade deram lugar a novos empreendimentos residenciais e comerciais. Cork, a segunda maior cidade da Irlanda, é uma bela cidade com uma catedral e um porto no sudoeste. Outros centros principais incluem Waterford, Wexford e Drogheda na costa leste, Sligo no noroeste e Limerick e Galway no oeste.
Embora a Irlanda agora seja urbanizada e europeizada, sua cultura mantém muitas características únicas e seu povo valoriza as tradições folclóricas e sociais que derivam em grande parte e celebrar o passado rural do país. Em “Meditações em Tempo de Guerra Civil”, William Butler Yeats, talvez o poeta mais conhecido da Irlanda, evoca a paisagem idílica e idealizada, um lugar central para as memórias de milhões de expatriados do país e seus descendentes:
Um acre de terreno pedregoso,
Onde a rosa simbólica pode quebrar em flor,
Velhos olmos esfarrapados, velhos espinhos inumeráveis,
O som da chuva ou o som
De cada vento que sopra;
A galinha d’água empolada
Cruzando o riacho novamente
Assustado com o espirrar de uma dúzia de vacas.