Jacob Riis (Português)

Quem era Jacob Riis?

Jacob Riis imigrou para os Estados Unidos em 1870. Depois de uma série de empregos estranhos, ele se tornou um repórter policial, um emprego ele aprimorou com suas habilidades fotográficas naturais. Levado por seu interesse na vida em cortiços da cidade de Nova York e nas duras condições que as pessoas que viviam lá enfrentaram, ele usou sua câmera como uma ferramenta para promover mudanças. Com seu livro de 1890 How the Other Half Lives, Riis colocou essas condições de vida em exibição em um pacote que não podia ser ignorado, e sua carreira de reformador social foi lançada.

Primeiros anos

Jacob August Riis nasceu em 3 de maio de 1849, em Ribe , Dinamarca, e imigrou para os Estados Unidos em 1870 em um navio a vapor. Tudo o que ele carregava consigo eram $ 40 e um medalhão contendo um cabelo de uma garota que ele amava. Após sua chegada na cidade de Nova York, Riis lutou por vários empregos – ferreiro, fazendeiro, pedreiro, vendedor – todos empregos que lhe deram uma visão de perto do lado menos próspero do ambiente urbano americano.

Em 1873, Riis tornou-se repórter da polícia e rapidamente descobriu que seu mergulho nas entranhas de Nova York estava apenas começando. Sua área de atuação era o Lower East Side, um bairro repleto de crime e pobreza. Com um pouco de escavação, Riis descobriu a profundidade do desespero da área bem representada no fato de que em certos edifícios residenciais a taxa de mortalidade infantil era de 10 por cento.

“How the Other Half Lives”

As fotos inabaláveis de Riis apareceram em livros, jornais e revistas e, em pouco tempo, foram usadas como ferramentas para a reforma social. Em 1890, o livro de crítica social de Riis, How the Other Half Lives, foi publicado e ler suas páginas provou ser uma experiência reveladora para o leitor.

O livro apresentava estatísticas sobre a pobreza e continha desenhos das fotos da excursão interminável de Riis pelas piores favelas da cidade. Riis disse que sua motivação para apresentar um quadro tão sombrio era “que a experiência de cada homem deve valer algo para a comunidade da qual ele a desenhou, não importa qual seja essa experiência”.

Fotografias

Riis ficou comovido com o que viu na vizinhança, aprendeu sozinho o básico da fotografia e começou a levar uma câmera com ele quando saía para as ruas à noite. Em um golpe de tempo, a fotografia com flash só recentemente inventado, e Riis se tornou um pioneiro no seu uso, empregando a nova técnica para capturar cenas noturnas totalmente internas e externas. As imagens que ele trouxe aos olhos do público estavam repletas de cortiços lotados, favelas perigosas e imagens pungentes de cenas de rua de uma classe baixa oprimida que a maioria dos leitores só tinha lido anteriormente, na melhor das hipóteses.

Impacto na sociedade

Como a outra metade vive foi um sucesso instantâneo e teve um impacto imediato. Comissário de polícia Theodore Roosevelt, intenção em melhorar a vida em Nova York, a famosa disse a Riis: “Li seu livro e vim para ajudar”. Juntos, Riis e Roosevelt caminharam por Nova York, com Riis mostrando ao futuro presidente as condições deploráveis em que viviam tantas pessoas. Roosevelt foi levado a fechar o pior dos alojamentos da polícia da cidade, que ele descreveu como “simples pensões para vagabundos”, e exigiu que as autoridades municipais aprovassem a primeira legislação significativa para melhorar a situação nos bairros de imigrantes.

Agora uma lenda por seu trabalho em prol da reforma social e por seu uso da fotografia para trazer mundos anteriormente ocultos à luz, Riis passou a escrever muitos outros livros, entre eles, The Battle With the Slum (1902), Children of the Tenements (1903), e a autobiografia, The Making of an American (1901).

Morte

Riis morreu em sua fazenda em Massachusetts em 26 de maio de 1914.