Ao longo de sua carreira, John Mellencamp teve que lutar, seja pelo direito de gravar em seu próprio nome ou pelo respeito como artista. Claro, ele nunca facilitou as coisas para si mesmo. Mellencamp começou sua carreira no final dos anos 70 como um clone de Bruce Springsteen chamado Johnny Cougar. Conforme sua carreira progredia, sua música se tornava mais distinta, desenvolvendo-se em uma mistura de hard rock e folk rock de Stonesy. Seu desenvolvimento musical coincidiu com seu crescimento em popularidade; quando “Hurts So Good” e “Jack and Diane” se tornaram sucessos em 1982, Mellencamp criou sua própria variação do rock de Springsteen, Tom Petty e Bob Seger. Enquanto ele vendia discos, demorou vários anos antes que os críticos de rock o levassem a sério. Para alguns artistas, isso seria fácil de ignorar, mas Mellencamp tinha o desejo de ser um comentarista social sério, narrando os tempos e as provações dos baby boomers do meio-oeste. Scarecrow, lançado em 1985, cumpriu seu desejo de ser levado a sério, e seus discos subsequentes foram recebidos calorosamente pelos críticos. Além disso, ele manteve sua popularidade nas décadas seguintes, ganhando vendedores de platina nas décadas de 1990 e 2000.
Um acl prolongado carreira almejada parecia uma impossibilidade quando Mellencamp lançou seu primeiro álbum sob o nome de Johnny Cougar em 1976. Quando criança em Seymour, Indiana, Mellencamp sofreu uma série de contratempos, incluindo nascer com um defeito no tubo neural chamado espinha bífida que exigiu um longo hospitalização quando bebê. Quando adolescente, ele era rebelde, sempre tendo problemas com a lei. Ele formou sua primeira banda aos 14 anos e continuou a tocar durante a adolescência. Quando ele tinha 17 anos, ele fugiu com Priscilla Esterline, sua namorada grávida, e começou a tentar sustentar sua família trabalhando em uma série de empregos de colarinho azul. Quando ele tinha 24 anos, ele decidiu se mudar para Nova York para tentar entrar na indústria da música.
Em Nova York, Mellencamp tornou-se cliente do empresário de David Bowie, Tony DeFries, que o contratou para um negócio lucrativo com a MainMan / MCA. Mellencamp gravou um álbum de covers chamado Chestnut Street Incident. Ao receber o álbum concluído em 1976, ele ficou furioso ao saber que DeFries havia rotulado o cantor como Johnny Cougar. Chestnut Street Incident foi uma bomba e a MCA imediatamente largou o cantor. O fiasco dele O primeiro álbum foi suficiente para azedar Mellencamp na indústria pelo resto de sua carreira. Dois anos depois, ele assinou com a Riva Records, lançando A Biography (1978) para pouca atenção. No entanto, Johnny Cougar (1979) gerou o hit Top 40 ” I Need a Lover “, que também se tornou um sucesso de AOR para Pat Benatar alguns anos depois. Steve Cropper produziu Nothin” Matters e What If It Did, de 1980, que continha os 30 maiores sucessos “This Time” e “Ain” t Mesmo feito com a noite. ”
O próximo álbum de Mellencamp, American Fool, de 1982, tornou-se sua descoberta, tanto comercial quanto musicalmente. Mais focado do que seus discos anteriores, American Fool disparou para o número um com a força do hit número um “Hurts So Good” e do single número um “Jack and Diane”, ambos apoiados por vídeos que se tornaram favoritos da MTV. O sucesso de American Fool significou que ele poderia adicionar “Mellencamp” ao seu nome artístico, e Uh-Huh de 1983 se tornou o primeiro álbum creditado a John Cougar Mellencamp. Uh-Huh foi lançado enquanto American Fool ainda estava no topo das paradas, e se tornou um sucesso, chegando ao número nove e gerando os dez maiores sucessos “Crumblin” Down “e” Pink Houses “, bem como o top 15” Authority Song “. Ele apoiou o álbum com sua primeira turnê como atração principal.
Embora tivesse sucesso comercial, Mellencamp fez sua oferta para ser aclamado pela crítica com seu próximo álbum, Scarecrow de 1985. Scarecrow exibiu uma maior consciência social e ecletismo musical, resultando em sua mais crítica – também como seu maior álbum até agora. Alcançando a segunda posição, o Scarecrow gerou os dez singles “Lonely Ol” Night, “Small Town” e “ROCK in the USA” Após o lançamento de Scarecrow, Mellencamp se tornou um defensor declarado do fazendeiro americano, organizando Farm Aid com Willie Nelson e Neil Young. Ele também se tornou conhecido por sua postura anticorporação, recusando-se a aceitar ofertas de patrocínio de viagens de empresas de cerveja e tabaco.
Mellencamp continuou a explorar o comentário social e novas avenidas musicais com The Lonesome Jubilee de 1987. Apresentando um folk dos Apalaches distinto e influência country, The Lonesome Jubilee foi uma melancólica elegia para o esquecido Middle America, e embora fosse mais aventureiro do que seus antecessores, foi outro sucesso, chegando ao sexto lugar e gerando os sucessos “Paper in Fire”, “Cherry Bomb” e “Check It Out”. Mellencamp continuou a explorar a música de raízes americanas em Big Daddy (1989).Enquanto o álbum recebeu boas críticas em geral e alcançou o número sete, ele falhou em produzir um grande single. Dois anos depois, ele voltou com Whenever We Wanted, que foi outro sucesso moderado, chegando ao número 17. Human Wheels (1993) recebeu algumas das críticas mais fortes de Mellencamp, mas o disco não gerou um único hit e caiu rapidamente as paradas depois de estrear no número sete.
Mellencamp voltou ao Top Ten em 1994, quando seu dueto com Meshell Ndegeocello em “Wild Night” de Van Morrison atingiu o terceiro lugar. O álbum que o acompanhou, Dance Naked, tornou-se seu maior álbum desde Big Daddy, ganhando disco de ouro poucos meses após o lançamento. Mellencamp planejava divulgar o álbum com uma extensa turnê, mas sofreu um grande ataque cardíaco no final de 1994 que exigiu o cancelamento. Mellencamp passou 1995 se recuperando, ressurgindo em 1996 com Mr. Happy Go Lucky. Produzido por Junior Vasquez e demonstrando uma leve influência na dança, Mr. Happy Go Lucky foi recebido com críticas positivas e apresentou o menor hit “Key West Intermezzo (I Saw You Primeiro), “o que ajudou o álbum a chegar ao ouro. O álbum foi o último para a gravadora de longa data Mercury, e ele se mudou para a Columbia em 1998 para John Mellencamp. Rough Harvest, uma coleção de material não lançado, apareceu um ano depois.
Cuttin “Heads, seu segundo álbum para a Columbia e o 20º no geral, seguido em 2001 e gerou um sucesso de rádio com” Peaceful World “, apresentando neo-soul cantor India.Arie nos backing vocals. Também em 2001, ele ganhou o prêmio Billboard Century por realizações criativas. Inspirado por sua performance de “Stones in My Passway” de Robert Johnson em um concerto de tributo em outubro de 2002 para o falecido jornalista musical Timothy White , Mellencamp gravou um álbum de covers, Trouble No More, em 2003. Foi lançado naquele verão e liderou a parada de blues da Billboard. O impressionante Freedom “s Road apareceu em 2007, seguido por Life Death Love e Freedom, produzido por T-Bone Burnett, um ano depois, em 2008. Um set ao vivo de oito canções extraído das canções desse álbum, Life Death Live and Freedom, apareceu em 2009, e um pacote de luxo combinando o álbum original e o disco ao vivo também foi lançado ao mesmo tempo.
Uma caixa de quatro discos cobrindo toda a carreira de gravação de Mellencamp, On the Rural Route 7609 (ele lançou seu primeiro álbum em 1976, daí o número no título do conjunto), apareceu em 2010. Também apareceu em 2010 sua segunda colaboração com o produtor T-Bone Burnett, o aclamado No Better Than This. O próximo projeto de Mellencamp foi uma colaboração ambiciosa com o romancista Stephen King. Denominado um “musical gótico do sul”, Ghost Brothers of Darkland County foi roteirizado por King, com a música de Mellencamp, uma colaboração que foi um tanto esquerda para ambos os artistas . O conjunto oficial foi lançado em 2012 e incluía uma leitura de áudio completa do musical encenado em dois discos, com um terceiro disco de gravações apenas das canções, todas as quais foram novamente produzidas por Burnett. Um box set de todos Os álbuns de Mellencamp chamados 1978-2012 apareceram a tempo para a temporada de férias de 2013.
Em maio de 2014, a Republic Records anunciou que contratou John Mellencamp a um contrato de gravação “vitalício”. Embora detalhes específicos sobre este acordo não tenham sido divulgados, os lançamentos começaram logo depois, com o lançamento de arquivo Performs Trouble No More: Live at Town Hall aparecendo em julho daquele ano, seguido pelo novo álbum Plain Spoken em setembro.
Mellencamp desenvolveu um espírito de camaradagem com a cantora e compositora Carlene Carter durante as sessões dos Irmãos Fantasmas do Condado de Darkland e na trilha que compôs para o filme Ithaca. Ela foi sua apresentação de abertura na turnê Plain Spoken também. Eles começaram a trabalhar juntos e cantaram duas músicas na turnê – “Indigo Sunset” e “My Soul” s Got Wings “- sugerindo uma futura parceria musical mais formal. A dupla começou a gravar em seu estúdio em Nashville, Indiana. Cerca de metade das faixas foram cantadas em duetos. O álbum final, intitulado Sad Clowns & Hillbillies, foi cobrado a John Mellencamp com Carlene Carter e foi lançado em abril de 2017; estreou às 11 em Tabelas de álbuns da Billboard. Em dezembro, Mellencamp lançou Other People “s Stuff, uma coleção de covers, muitas delas lançadas anteriormente; estreou às sete na Billboard.