Em 15 de fevereiro de 1898, uma misteriosa explosão destruiu o navio de guerra americano Maine no porto de Havana e ajudou a impulsionar os Estados Unidos para uma guerra com a Espanha. O USS Maine estava em Cuba, oficialmente, em uma missão de cortesia amistosa e, incidentalmente, para proteger vidas e propriedades americanas no caso de que a luta de Cuba pela independência da Espanha pudesse se transformar em uma guerra completa. “Ainda”, escreve. autor Tom Miller, “a visita não foi espontânea nem altruísta; os Estados Unidos estão de olho em Cuba há quase um século. “
A bordo do Maine naquela noite abafada de terça-feira estavam 350 tripulantes e oficiais. Pouco depois das 21h, o corneteiro do navio , CH Newton, explodiu as torneiras. O navio balançava apaticamente, seus imponentes 100 metros de comprimento eram visíveis da proa à popa. “Às 21h40”, escreve Miller, “a proa do navio ergueu-se abruptamente da água. Ao longo do cais, os transeuntes podiam ouvir uma explosão estrondosa. Em segundos, outra erupção – esta ensurdecedora e maciça – estilhaçou o arco, enviando tudo o que não estava amarrado, e a maioria voou mais de 200 pés no ar …. Ao todo, 266 dos 350 homens a bordo do Maine morreram. “
A imprensa americana rapidamente apontou uma explosão externa – uma mina ou torpedo – como a causa da tragédia. Uma investigação oficial dos EUA concordou. Em 25 de abril de 1898, o Congresso declarou formalmente guerra à Espanha. No final do verão, a Espanha cedeu Cuba, junto com as Filipinas, Porto Rico e Guam, aos Estados Unidos.
Em 1976, o almirante Hyman Rickover, da Marinha dos Estados Unidos, iniciou outra investigação sobre o A causa do desastre do Maine. Sua equipe de especialistas descobriu que o fim do navio foi autoinfligido – provavelmente o resultado de um incêndio em um depósito de carvão. Há, porém, quem ainda sustente que a culpa foi de uma explosão externa. Algumas pessoas, ao que parece, simplesmente não deixam você esquecer o Maine.