Como cantora nos anos 1950, Horne costumava se apresentar para o público branco em clubes noturnos e, em seguida, amaldiçoava o público baixinho ao fazer suas reverências, escreveu seu biógrafo no ano passado.
O glamoroso Horne viria a ser “uma das divas lendárias da música popular”, crítico de jazz Don Heckman escreveu no The Times em 1997, com uma voz que quase acariciava “com seu timbre quente e arrastamento sedutor”,
Horne, cuja carreira durou mais de 60 anos, morreu no domingo de insuficiência cardíaca em Nova York -Presbiteriana / Weill Cornell Medical Center, disse sua filha, Gail Lumet Buckley. Ela tinha 92 anos.
Ela fez “estradas em um mundo que nunca tinha sido explorado por mulheres afro-americanas e o fez em seus próprios termos”, disse o produtor vencedor do Grammy Quincy Jones em um declaração. Ele a chamou de “um dos grandes ícones artísticos do século 20”.
Para ajudar sua família durante a Depressão, Horne conseguiu um emprego como corista de 16 anos em 1933 no lendário Cotton Club, no Harlem. Ela teve uma carreira que incluía cinema, televisão, discos ganhadores do Grammy, um show solitário na Broadway e incontáveis aparições em boates.
Como cantora, ela “pertencia ao panteão das grandes artistas femininas ”Que inclui Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan e Carmen McRae, Heckman escreveu em 1997.
Horne, então com 80 anos e gravando um novo álbum, teve uma visão diferente.
“Oh, por favor”, disse ela ao escritor. “Eu realmente não sou Miss Pretentious. Eu sou apenas uma sobrevivente. Apenas sendo eu mesma.”
Quando ela chegou a Hollywood em 1941, ela já havia cantado com a orquestra do bandleader branco Charlie Barnet, fazendo era uma das poucas bandas de swing integradas da época. Ela também foi uma sensação do cabaré no prestigioso clube Cafe Society Downtown em Greenwich Village em Nova York.
No Little Troc, um pequeno clube na Sunset Strip, a resposta foi semelhante. “Ela deixou a população de filmes de pernas tortas e está à altura das orelhas em ofertas”, relatou uma notícia.
Depois de assinar com a MGM, ela se destacou como uma atriz afro-americana na tela prateada. Com sua pele em tons de cobre e sorriso deslumbrante, ela foi “a primeira beleza negra de Hollywood, símbolo sexual e estrela da música”, como a revista Vogue a descreveu décadas depois.
“Eu era única por ser uma espécie de de negros que pessoas brancas poderiam aceitar ”, disse Horne certa vez e lamentou que ela era mais popular como artista porque ela poderia” passar “por branca.
Recusando-se a brincar de empregada doméstica ou outras partes estereotipadas, então oferecida aos negros atores, Horne teve um papel nada falador como cantora em seu primeiro filme da MGM, “Panama Hattie”, uma comédia de 1942.
Isso deu o tom para grande parte da década de 1940, quando ela apareceu em mais de uma dúzia de filmes, incluindo “Swing Fever”, “Broadway Rhythm” e “Ziegfeld Follies”.
Na maioria deles. , ela tinha participações especiais apenas como cantora e muitas vezes vestia um sofisticado vestido de noite, cantando enquanto se apoiava em um pilar. Isso se tornou sua marca registrada na tela.
“Eles não me transformaram em uma empregada, mas eles não me transformaram em qualquer outra coisa ”, escreveu ela em” Lena “, sua autobiografia de 1965. “Eu me tornei uma borboleta presa a uma coluna cantando em Movieland.”
Os números musicais de Horne geralmente eram filmados independentemente das narrativas dos filmes, tornando-os fáceis de serem excluídos posteriormente, quando exibidos no Jim Crow South.
Dois filmes de 1943 foram exceções, os musicais totalmente negros nos quais ela estrelou – “Cabin in the Sky ”E” Stormy Weather “.
Sua memorável interpretação de Harold Arlen e” Stormy Weather “de Ted Koehler no filme se tornou uma gravação de sucesso para Horne. Foi também o nome que James Gavin escolheu para sua biografia dela em 2009.
Uma pinup da Segunda Guerra Mundial, Horne em 1944 se tornou o primeiro afro-americano a aparecer na capa de uma revista de cinema, Motion Picture.
“Na história do entretenimento popular americano, nenhuma mulher jamais se pareceu com Lena Horne. Nem qualquer outra a mulher negra parecia considerada ‘segura’ e não ameaçadora ”, escreveu Donald Bogle em seu livro de 1980” Brown Sugar: Over One Hundred Years of America’s Black Female Superstars “.
” O comportamento Horne – distante e indiferente – sugeria que ela era uma mulher … que parecia como se toda a sua vida tivesse sido colocada em um pedestal e tudo tivesse vindo facilmente … A realidade era outra história. ”
Ela nasceu Lena Mary Calhoun Horne em 30 de junho de 1917, no Brooklyn, NYSeu pai era um jogador que deixou a família quando ela tinha 3 anos, e sua mãe era atriz.
Embora às vezes ela viajasse com a mãe, Horne foi criada em grande parte pelos avós paternos. Sua “avó sufragista de aço” a treinou para não tolerar o racismo e enfatizou a dignidade feminina e a fala precisa, escreveu Gavin.
Ela pertencia à “burguesia negra” em virtude de sua pele clara, modos refinados e empenho ascendente , qualidades que a tornavam aceitável para os brancos, Gavin disse ao The Times.
Através da amiga de sua mãe, Horne conseguiu um trabalho no Cotton Club, o que a levou a aparecer em “Dance With Your Gods”, de 1934, um drama totalmente negro que teve uma breve temporada na Broadway.
Enquanto estava com a Noble Sissle Society Orchestra, toda negra , ela fez sua estreia em 1936, cantando “Isso é o que o amor fez para mim” e “I Take You”.
No início de 1937, Horne se casou com Louis Jones, um político que tinha cerca de nove anos dela Aos 19 anos, ela se estabeleceu na vida doméstica em Pittsburgh e teve uma filha e um filho, Gail e Teddy. Em 1940, o casal foi separado e mais tarde divorciado.
Problemas de dinheiro durante o casamento a levaram a aceitar um papel co-protagonista em “The Duke Is Tops”, um filme musical afro-americano de baixo orçamento de 1938. Ela também apareceu em “Lew Leslie’s Blackbirds of 1939”, uma revista de curta duração da Broadway.
Após o fim de seu casamento, Horne entrou para a orquestra Barnet e fez um álbum de sucesso “Good for Nothing Joe ”, mas deixou a banda em 1941.
Enquanto estava sob contrato com a MGM na década de 1940, Horne conheceu Lennie Hayton, um compositor e arranjador do estúdio que era branco. Com medo da reação pública adversa, eles se casaram em Paris em 1947, mas não anunciaram sua união por quase três anos.
ais tarde, Horne disse que se envolveu com Hayton porque achava que ele poderia ser útil para sua carreira.
“Ele poderia me levar a lugares que nenhum empresário negro poderia”, disse ela ao New York Times em 1981 . Mas “porque ele era um homem bom e porque estava ao meu lado, comecei a amá-lo.”
Mas ser casada com um homem branco, a quem ela disse uma vez “me ensinou tudo o que sei musicalmente , ”Cobrou seu preço – de sua impaciência com os críticos negros que questionavam o casamento com ela às vezes usando seu marido como um” menino chicoteador “e fazendo-o” pagar por tudo que os brancos fizeram por nós. ”
Enquanto se apresentava no Cafe Society Downtown, Horne fez amizade com Paul Robeson, um cantor-ator e ativista político que tinha Walter White, um líder da Associação Nacional para the Advancement of Colored People, exortou-a a usar seu talento para uma causa maior do que o sucesso pessoal.
“Eles me disseram … eu tinha que pensar em meeiros e carregadores Pullman”, disse Horne mais tarde. “Tornou-se meu campo de treinamento em direitos civis.”
Principalmente por causa de sua amizade com Robeson e seu envolvimento com dois grupos chamados de frentes comunistas, Horne perdeu alguns trabalhos em cinema, TV e rádio no início dos anos 1950.
Mas ela permaneceu focada em seu show de boate / cabaré aclamado pela crítica.
Em 1957, “Lena Horne at the Waldorf Astoria” foi o álbum mais vendido da RCA Victor por uma vocalista.
No final dos anos 1950, Horne estava de volta à TV e logo estrelando o sucesso de longa data musical da Broadway “Jamaica”, que lhe rendeu uma indicação ao Tony.
Incapaz de ficar nos hotéis só para brancos ela se apresentava porque era negra, Horne desenvolveu o que mais tarde descreveu como “uma resistência, uma forma de se isolar” do público.
“Não havia fofura ou timidez nela”, comediante Alan King disse de Horne no documentário de 1996 “Lena Horne: In Her O wn Voice. ” “Lena veio lá e enfiou na cara deles – bum! Ela estava radiante e sutilmente descarada, dizendo a si mesma: ‘Você quer me levar para a cama, mas não me deixa entrar pela porta da frente.’”
Durante o início de sua carreira, Horne experimentou as injustiças sofridas pelos afro-americanos na época.
Durante a turnê do USO durante a Segunda Guerra Mundial, esperava-se que ela entretivesse os soldados brancos antes de se apresentar às tropas afro-americanas.
Um dia depois de se apresentar para soldados brancos em um auditório do Arkansas, ela voltou a entreter as tropas negras em seu refeitório. Quando ela descobriu que os prisioneiros de guerra alemães estavam sentados na frente de soldados negros, ela marchou para fora da plataforma, deu as costas aos prisioneiros de guerra e cantou para os soldados negros no fundo do salão.
A raiva há muito reprimida de Horne sobre o tratamento dado aos negros na sociedade branca irrompeu em 1960 quando ela ouviu um homem branco bêbado no restaurante Luau em Beverly Hills usar um epíteto racial para se referir a ela.
Pulando, ela jogou um cinzeiro, um abajur e vários copos nele, cortando a testa do homem.
Quando as notícias de sua explosão apareceram em jornais de todo o país, Horne ficou surpresa com a resposta positiva, principalmente de afro-americanos.
“Chegaram telefonemas e telegramas de todos os lugares”, disse ela o Christian Science Monitor em 1984. “Foi a primeira vez que me ocorreu que os negros se relacionavam de maneiras mais amplas do que eu imaginava.”
Horne se tornou mais ativo no movimento pelos direitos civis no início dos anos 1960, participando de uma reunião com os negros proeminentes com o então Atty. General Robert F. Kennedy após a violência em Birmingham, Alabama, e cantando em comícios pelos direitos civis.
No início dos anos 1970, três membros de sua família morreram – seu pai, seu filho de doença renal e seu marido de um ataque cardíaco.
Ela recuou em luto até que King a “tirou de sua depressão” e ela voltou a cantar e gravar, disse Horne mais tarde.
Ela fez uma turnê com Tony Bennett e apareceu com ele na Broadway em “Tony & Lena Sing” em 1974, e interpretou Glinda, a Bruxa Boa em “The Wiz”, o filme musical de 1978 dirigido por Sidney Lumet, que era então seu genro.
Em 1981, ela fez um retorno triunfante à Broadway no sucesso “Lena Horne: The Lady and Her Music”. Então, com 63 anos, ela recebeu um prêmio Tony especial por seu show autobiográfico que foi exibido na Broadway por mais de um ano e produziu uma trilha sonora ganhadora do Grammy.
Naturalmente, sua interpretação de “Stormy Weather” foi um show-stopper.
Ela cantou o número duas vezes, primeiro como no filme, quando estava na casa dos 20 anos e no final, da perspectiva de uma mulher na casa dos 60 anos que viveu uma vida de amor e miséria.
Ela recebeu as homenagens do Kennedy Center em 1984.
Como Horne disse em “Lena Horne: In Her Own Voice”: “Minha vida é sobreviver. Ao longo do caminho, também me tornei um artista. É uma jornada interessante. Uma jornada em que a música se tornou meu refúgio e depois minha salvação . ”
Além de sua filha, ela deixou cinco netos e dois bisnetos.
Ela, redatora da equipe do Times ine Woo contribuiu para este relatório.