O lítio como carbonato de lítio é usado como agente psicoativo no tratamento de transtornos maníaco-depressivos. A terapia com lítio exige monitoramento diário dos níveis séricos de lítio até que o esquema de dosagem adequado seja determinado. A meia-vida de eliminação sérica varia de 20 a 60 horas. Insônia em um grupo de baixo alcance é descrita. Tremor, sintomas gastrointestinais, frequência urinária e ganho de peso foram menos frequentes em níveis mais baixos.1 A intoxicação nunca ocorre repentinamente. Vários dias a uma semana antes do desenvolvimento dos sintomas completos, o paciente sentirá letargia, sonolência, tremor, espasmos musculares, disartria, anorexia e vômitos ou diarréia. Um caso de intoxicação totalmente desenvolvido mostra coma a semicoma, rigidez, reflexos hiperativos e às vezes convulsões. A incidência de complicações pulmonares é elevada. É aconselhável realizar determinações periódicas de sódio no plasma. Os baixos níveis plasmáticos de sódio estão associados à retenção de lítio; níveis elevados com eliminação de lítio. Diversos graus de diabetes insípido nefrogênico foram relatados em 33% dos pacientes tratados com lítio. O lítio inibe significativamente o transporte de água induzido pelo hormônio antidiurético nos rins. O lítio interfere na absorção de soluto e água pelo sistema gastrointestinal, produzindo náuseas, vômitos, diarreia e dor abdominal. Esses sintomas podem ocorrer a qualquer momento, em qualquer nível sérico. Eles ocorrem mais comumente durante os estágios iniciais do tratamento e geralmente desaparecem espontaneamente ou por ajuste da dosagem. A administração crônica de lítio tem efeito goitrogênico em 4% dos pacientes tratados com lítio, com ou sem hipotireoidismo. Em geral, a administração de lítio resulta em níveis séricos de T4 ligeiramente diminuídos e níveis elevados de TSH transitoriamente em quase 33% desses pacientes.
O lítio afeta o sistema de condução cardíaca por substituição incompleta por outros cátions, especialmente sódio e potássio. Essas alterações eletrolíticas são responsáveis pelas depressões da onda T reversíveis e geralmente sem importância observadas em 10% a 20% dos pacientes em terapia com lítio.