Embora denominado lobo e muito parecido com uma grande raposa vermelha, este animal é colocado em um gênero próprio. O lobo-guará é um canídeo de aparência incomum com pêlo vermelho-dourado, longas pernas pretas e orelhas grandes.
Uma crina escura na nuca e no topo dos ombros pode ser levantada durante encontros estressantes e é a fonte do nome comum “lobo-guará”. É o maior de todos os canídeos da América do Sul e é frequentemente descrito como uma “raposa sobre pernas de pau”.
A audição aguda por meio de orelhas grandes e giratórias e suas pernas longas permitem que este animal detecte pequenos ratos e insetos no gramíneas altas de seu habitat. Eles batem no chão com o pé da frente para expulsar a presa e atacam para pegá-la, ou podem cavar após enterrar a presa. Eles também podem saltar no ar para capturar pássaros e insetos; os lobos-guará são caçadores solitários.
Os lobos verdadeiros, como os lobos vermelhos mexicanos e americanos também em Fossil Rim, são carnívoros estritos, mas o lobo-guará é onívoro. Isso significa que eles comem uma variedade de alimentos, incluindo uma fruta, a loberia – uma pequena baga parecida com um tomate que é uma parte tão grande de sua dieta que é chamada de “maçã do lobo”.
Outros sazonalmente frutas e vegetais abundantes, insetos, roedores, pássaros, ovos de pássaros, gramíneas e pequenos veados constituem o resto da dieta deste lobo único. Frutas e vegetais por si só representam 50 por cento da dieta do lobo – guará.
Os lobos guará não uivam, mas se comunicam com latidos de rugido alto. Esses latidos são mais comumente ouvidos durante a época de reprodução. Lamentos submissos e ruídos de baforadas para os filhotes são outras vocalizações.
A urina do lobo-guará tem um aroma poderoso, lembrando muitos humanos do cheiro dos gambás. Os lobos-guará marcam seu território com essa urina e fezes em outeirinhos e cupinzeiros ao longo de suas fronteiras.
Embora considerados em perigo pelos governos argentino e brasileiro, pouco se sabe sobre a vida social dos lobos-guará selvagens. Principalmente solitários, machos e fêmeas formam pares acasalados, compartilhando e defendendo um território, mas raramente são encontrados juntos fora da estação reprodutiva anual.
As fêmeas entram no cio uma vez por ano durante aproximadamente cinco dias. Os machos também produzem espermatozóides durante a época de reprodução. Após uma gestação de 65 dias, a fêmea dá à luz de 1 a 5 filhotes em uma “toca” rasa na grama.
Aprendemos com os animais em cativeiro que os machos desempenham um papel na criação dos filhotes junto com a fêmea, principalmente para fornecer comida aos filhotes. Na natureza, o lobo-guará raramente é visto com seus filhotes. Os filhotes são pretos ao nascer e tornam-se vermelhos dourados por volta dos seis meses de idade e geralmente deixam os pais ” território com um ano de idade.
Eles habitam o cerrado, o maior bioma da América do Sul, que é composto de florestas úmidas e secas, campos, savanas, pântanos e pântanos.
As principais ameaças à sobrevivência dos lobos-guará são doenças, perda de habitat devido à rápida conversão de pastagens de grandes fazendas de gado tradicionais para soja ou outra produção agrícola e conflito com o homem. Sua predileção por galinhas domésticas causa problemas para os lobos guará com fazendeiros e criadores de aves. A caça é considerada uma ameaça definitiva à sua sobrevivência na selva.
Os lobos guará variam de crepusculares (ativos no crepúsculo) a noturnos.
Em Fossil Rim, os lobos guará vivem em Jim Área de Gestão Intensiva Jackson. Mais recentemente, três filhotes nasceram em 2018.