Os macrófagos migram e circulam dentro de quase todos os tecidos, patrulhando patógenos ou eliminando células mortas. A tabela abaixo descreve a localização e função de algumas populações de macrófagos diferentes.
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Tipo de macrófago |
Localização |
Função |
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Macrófago alveolar |
Alvéolos pulmonares |
Fagocitose de pequenas partículas, células mortas ou bactérias. Iniciação e controle da imunidade a patógenos respiratórios |
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Células de Kupffer |
Fígado |
Iniciar respostas imunológicas e remodelação do tecido hepático. |
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Microglia |
Sistema nervoso central |
Eliminação de neurônios velhos ou mortos e controle da imunidade no cérebro. |
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Macrófagos esplênicos (zona marginal, macrófagos metalofílicos e polpa vermelha) |
Zona marginal do baço, polpa vermelha e branca |
Eliminação de glóbulos vermelhos velhos ou disfuncionais. |
Os macrófagos são capazes de detectar produtos de bactérias e outros microrganismos usando um sistema de receptores de reconhecimento, como os receptores Toll-like (TLRs). Esses receptores podem se ligar especificamente a diferentes componentes do patógeno, como açúcares (LPS), RNA, DNA ou proteínas extracelulares (por exemplo, flagelina de flagelos bacterianos).