Desde sua execução nos arredores de Paris, há quase um século, a exótica dançarina holandesa Margaretha “Gretha” MacLeod – universalmente conhecida como Mata Hari – é sinônimo de traição sexual feminina. Condenada pelos franceses por passar segredos ao inimigo durante a primeira guerra mundial, os promotores de MacLeod a condenaram como a “maior espiã do século”, responsável pelo envio de 20.000 soldados aliados para a morte . O status de MacLeod como estrangeira e divorciada, que não se arrependia de dormir com oficiais de diferentes nacionalidades, fez dela um bode expiatório perfeito em 1917.
Quando MacLeod é lembrado, nunca como uma mãe. Mas, para coincidir com o centenário de sua morte em 2017, uma editora holandesa divulgou um surpreendente cache de suas cartas, que revelam o lado materno até então invisível de sua personagem. Editado por Lourens Oldersma, eles narram sua luta para estabelecer uma nova vida com sua filha depois de deixar um casamento abusivo. Sem apoio financeiro, entretanto, ela enfrentou a escolha brutal da pobreza ou de tomar, como ela descreveu, “o caminho para a perdição”.
” As letras a tornam muito mais humana ”, diz Yves Rocourt, curador de uma próxima exposição sobre Mata Hari no museu Fries em sua cidade natal, Leeuwarden. “Você tem que admirá-la por continuar reconstruindo sua vida depois que ela desabou.” Rocourt, cuja exposição apresentará artefatos do início da vida de MacLeod, diz que sua capacidade de superar a tragédia e se reinventar, um conceito muito moderno, é fundamental para compreender sua personagem. “Ela é uma mulher forte, não importa o que você pense sobre suas ações. ”
Ela nasceu Margaretha Geertruida Zelle em uma família próspera na capital da Frísia, Holanda, em 1876. Apesar da relativa riqueza de seu pai como dono de uma loja de chapelaria, sua especulação em ações do petróleo terminou em finanças desastre e, sem um tostão, ele partiu para Haia. Sua mãe morreu quando Gretha tinha apenas 15 anos e ela foi enviada para morar com parentes, longe dos irmãos gêmeos. Aos 18 anos, ela respondeu a um anúncio de corações solitários em um jornal e, quatro meses depois, foi casada com Rudolph “John” MacLeod, que tinha quase o dobro de sua idade e era um oficial beberrão do exército das Índias Orientais. De acordo com um parente , “ela passou das mãos de um pai caddish para as mãos de um marido canalha”.
Desde o início, seu casamento foi conturbado. Após o nascimento de seu filho, Norman, em 1897, eles navegaram para as Índias Orientais Holandesas, onde Gretha passaria quatro anos vivendo em guarnições militares. Após o nascimento de sua filha, Non, em 1898, aconteceu uma tragédia. Por razões que permanecem um mistério, uma babá envenenou Norman e Non; ele morreu, ela quase não sobreviveu. Embora John pudesse se aposentar com uma pensão militar em 1900, o casal estava infeliz e voltou para a Holanda. Dois anos depois, eles se separaram.
Até agora, o único acesso dos biógrafos aos escritos de Gretha foram as transcrições dos interrogatórios que levaram ao julgamento de espionagem em 1917 e as cartas da prisão mantidas nos arquivos militares franceses. A nova coleção, Don’t Think That I’m Bad: Margaretha Zelle Before Mata Hari (1902-1904), revela que este chamado “maneater” que dançou no La Scala em Milão, na Ópera em Paris e em salões privados em toda A Europa, na verdade, tinha uma aversão ativa ao sexo. “Meu próprio marido me deu uma aversão a questões sexuais que não consigo esquecer”, escreveu ela, confirmando que, enquanto estava nas Índias Orientais Holandesas, ela havia contraído sífilis de John e, como por precaução, Non foi submetido a tratamento com mercúrio.
Gretha e John se separaram em 1902 e ela recebeu a custódia. Mas quando ele se recusou a pagar a mesada legalmente acordada, ela escreveu ao primo dele, Eduardo, que agiu como intermediário. A correspondência revela seu desespero para manter a filha, mas, sem conexões familiares e com a maioria das profissões proibidas às mulheres, ela tinha poucas opções. Ela relutantemente devolveu Non ao seu pai e partiu para Paris. “Achei que todas as mulheres que fugiam de seus maridos fossem embora”, ela disse mais tarde.
Depois de se estabelecerem em sua nova vida, mas “ansiando por Nonnie ”, ela escreveu novamente para Edward, explicando que a reconciliação sugerida por seu marido era impossível por causa de seu comportamento abusivo. “Em uma tarde de domingo, enlouquecido e louco, ele quase me matou com a faca de pão”, escreveu ela.“Devo minha vida a uma cadeira que caiu e que me deu tempo para encontrar a porta e buscar ajuda.” De acordo com Gretha, John sofria do que um médico chamava de frenesi tropical e “outros chamavam de‘ sadismo ’”.
Sem Non, ela se sentia perdida. “Posso me virar bem aqui em Paris”, escreveu ela, “mas estou me abstendo de tudo por meu filho (até agora). No caso de eu ter certeza de nunca mais ser capaz de tê-la comigo como sua mãe, então eu não me importarei mais e deixarei tudo de lado. ” Ela tentou todos os meios para ganhar dinheiro de maneira respeitável, dando aulas de piano, ensinando alemão, candidatando-se a trabalhar como companheira de mulheres e como modelo em uma loja de departamentos. Menos respeitável, mas mais lucrativo, foi servir de modelo para pintores de Montmartre como Edouard Bisson, Octave Denis Victor Guillonnet e Fernand Cormon, onde fez contatos teatrais importantes.
De forma pungente, na última carta em Nesta coleção, escrita em 28 de março de 1904, Gretha havia retornado temporariamente à Holanda, mas pensava em suicídio após sentir falta de “meu filho, minha casa, meu conforto”. Ela havia garantido uma tábua de salvação temporária, um papel em uma peça com uma companhia de teatro, mas confessou dormir com homens por dinheiro. “Não pense que sou ruim de coração”, disse ela a Edward. “Eu fiz isso apenas para sair da pobreza.”
À medida que o centenário da execução de Mata Hari se aproxima, há sinais de interesse renovado por sua história , com o romance recém-lançado de Paulo Coehlo The Spy, o novo balé de Ted Brandsen pelo Royal Dutch Ballet e a exposição do ano que vem no museu Fries. Talvez as cartas, oferecendo um lado mais humano a esta mulher, vítima de violência doméstica e histórica circunstâncias, pode finalmente vencer a vergonha de vagabunda histórica de Mata Hari.
Julie Wheelwright é a autora de O amante fatal: Mata Hari e o mito das mulheres na espionagem
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