John W. Creasy (Washington) é um ex-fuzileiro naval da Força Recon e oficial da SAD / SOG da CIA que vem ao México para visitar seu velho amigo e irmão braços, Paul Rayburn (Walken). Rayburn reconhece o fraco estado físico e emocional de seu amigo e o convence a assumir uma posição de guarda-costas para lhe dar algo para fazer. Creasy relutantemente concorda, e mais tarde é oferecido o emprego por Samuel Ramos (Anthony), um rico fabricante de automóveis na Cidade do México. a jovem filha Lupita “Pita” Ramos (Fanning) precisa de um guarda-costas antes de voltar para a escola e a apólice de seguro contra sequestro entra em vigor.
Embora inicialmente desinteressado em fazer amizade com Pita, Creasy atinge um ponto baixo em sua depressão e tentativas de suicídio com sua própria arma. A bala em sua arma falha, no entanto, e Creasy tem uma segunda chance. Ele logo se liga a Pita, e sua amizade com ela transmite um renovado senso de propósito em sua vida. Percebendo que Pita, uma nadadora competitiva, fica assustada com o canhão inicial em suas competições de natação, Creasy começa a treiná-la em casa, e ela gradualmente aprende a reagir ao canhão inicial e mergulhar na água em vez de vacilar, eventualmente vencendo um mergulho conheça seu treinamento.
Um dia, enquanto esperava por Pita do lado de fora de sua aula de piano, Creasy nota atividades suspeitas, incluindo um carro com dois homens circulando na área e dois policiais federais uniformizados que bloqueiam a rua sem explicação e parecem fora do lugar. Quando Pita sai da aula, Creasy percebe o perigo e grita para Pita correr, mas ela congela de medo e confusão. O carro que Creasy notou para e os homens tentam agarrar Pita, mas Creasy dispara sua arma para o ar, fazendo-a reagir e fugir. Creasy tenta se defender dos agressores, matando três (os dois policiais e um terceiro sequestrador) e ferindo outro, mas ele próprio está gravemente ferido. Pita corre de volta para ele chorando e é subsequentemente sequestrado pelos sequestradores restantes.
Enquanto se recuperava dos ferimentos, o agente da AFI Miguel Manzano (Giannini) transferiu Creasy para uma clínica veterinária para sua proteção, explicando a Rayburn que ele acredita que a polícia corrupta vai querer vingança contra Creasy pela morte de seus colegas. Quando ele volta a si é questionado por Manzano, Creasy se recusa a divulgar qualquer informação, apesar de reconhecer um dos suspeitos de sequestro. Em seguida, ele conhece a repórter Mariana Garcia Guerrero (Ticotin), repórter do La Reforma, jornal que costuma receber ameaças por denunciar corrupção. Ela se oferece para ajudar Creasy em sua própria investigação, sabendo como as redes de sequestro e a polícia estão interligadas.
O resgate de Pita falha quando os sequestradores são emboscados por criminosos rivais. O líder dos sequestradores, “A Voz”, está furioso com a morte de seu sobrinho durante a queda fracassada e responsabiliza os Ramos, informando à mãe de Pita, Lisa (Mitchell), que Pita estará perdida para ela e Samuel para sempre Creasy usa esta liderança para travar uma guerra contra a quadrilha de sequestro e corrupção policial que são responsáveis pela aparente morte de Pita. Ele rastreia, interroga e mata o motorista da fuga, o policial Jorge Gonzalez (Zaragosa), seguido por “Jersey Boy”, que atuou como intermediário, e Victor Fuentes (Ochoa), que é o chefe da divisão anti-sequestro com a polícia e coordenou a entrega do resgate. De Fuentes, Creasy descobre que a maior parte do dinheiro do resgate foi roubada antes da emboscada no depósito e que o advogado de Jordan Kalfus (Rourke) Samuel, que sugeriu o seguro de sequestro, colocou o dinheiro no veículo selecionado para trazer Samuel para a queda. Ao inspecionar a residência de Kalfus, ele descobre Kalfus morto em sua piscina e um fax com informações de conta bancária suspeitas levando-o de volta a Samuel.
Quando Creasy confronta Samuel e Lisa, Samuel explica que seu pai o deixou um arruinou um império automobilístico cheio de dívidas e que Kalfus recomendou arranjar um sequestro para que ele pudesse reivindicar o pagamento do seguro e pagar suas dívidas; $ 5 milhões iriam para Samuel, e o resto seria dividido entre os sequestradores e Kalfus. Eles foram prometidos que Pita ficaria ileso. Depois que a queda foi ruim, Samuel responsabilizou Kalfus pela aparente morte de Pita e o matou de raiva. Uma Lisa horrorizada, que não sabia do envolvimento de Samuel, disse a Creasy para “matá-lo ou ela o fará”. Creasy deixa sua arma e a bala que usou para tentar o suicídio com Samuel, dizendo-lhe “Uma bala nunca mente” e sugerindo que Samuel expiasse seus pecados. Depois que ele sai, Samuel carrega a bala na arma e a coloca em sua cabeça. Desta vez, a bala dispara, matando-o.
Creasy então descobre com Guerrero que um cartão do caixa eletrônico que ele recuperou antes dos co-conspiradores de Jersey Boy está ligado a um homem que mora em um bairro no limite da cidade.Ao mesmo tempo, o povo de Manzano, agindo com base nas informações de Guerrero, se infiltra na casa do homem e encontra uma foto de “The Voice”. Apesar de uma ameaça de morte, Guerrero publica uma matéria de primeira página em seu jornal intitulado “O medo tem uma voz”, revelando que o líder é um homem chamado Daniel Sanchez. O homem ligado ao cartão do caixa eletrônico é Aurelio, irmão de Daniel. Creasy invade a casa e leva Aurelio e sua família como prisioneiros, apesar de levar um tiro no peito no processo. Creasy liga para Daniel para dizer que vai matar toda a sua família. No entanto, Daniel revela que Pita ainda está viva e se oferece para trocá-la por seu irmão e pelo próprio Creasy. Creasy concorda em encontrar os homens de Daniel ao longo da estrada perto Puebla.
Ele atravessa o viaduto entre eles a pé, encontrando Pita no meio. Ele se despede e garante que a ama antes de mandá-la para Lisa esperando por ela de volta em seu carro. Creasy traz Aurelio aos homens de Daniel e se rende a eles, mas sucumbe aos ferimentos durante o trânsito. Enquanto isso, Manzano rastreia Daniel até sua casa, onde o mata, declarando oficialmente que Daniel morreu durante a prisão.
Alternate EndingEdit
No final alternativo do filme, Creasy, gravemente ferido, foi transportado para a casa de Daniel. Na casa, enquanto Daniel carrega sua arma e se prepara para matar Creasy, o O último alinha seus relógios e estabelece uma contagem regressiva de 10 segundos. Após 10 segundos, Creasy deu um grande sorriso e a casa explodiu, matando ele e Daniel.