O personagem Parrish e a atuação de Anthony Hopkins “são questões totalmente diferentes. Hopkins investe no milionário moribundo com inteligência e aceitação, e ele fala maravilhosamente bem. “Meet Joe Black” consiste principalmente em conversas, que são bem escritas e não parecem falsas ou forçadas, desde que Parrish esteja envolvido nelas. Seus principais relacionamentos de negócios são com o serpente Drew (Jake Weber), a quem Susan dispensa por Joe, e com o avuncular Quince (Jeffrey Tambor), seu leal mas desajeitado genro. Quince é casado com Allison (Marcia Gay Harden), que sabe que Susan é a favorita de seu pai, mas pode viver com isso porque Parrish é um cara tão legal. (Ele é ético, sensível e amado – o primeiro homem rico que poderia pelo menos passar a cabeça e os ombros pelo buraco da agulha.) O que é fascinante em Parrish é que ele lida com a morte como lidou com todo o resto. Ele faz uma avaliação realista de suas chances, vê quais vantagens pode extrair , negocia os melhores termos possíveis e aceita graciosamente o inevitável. Há momentos em que ele lida com suas conversas com a Morte com tanta certeza que você gostaria que o Céu tivesse enviado um negociador mais articulado.
O final do filme também leva longo. Há despedidas, reflexões, confissões, garantias, reconciliações, separações e surpresas. Joe Black começa a nos irritar com sua habilidade para dizer coisas que são tecnicamente verdadeiras, mas incompletas e enganosas. O filme funcionaria melhor se ele não precisasse sempre falar em epigramas. Mesmo no final, quando uma ou duas linhas de um diálogo direto clareariam o ar, ele ainda está falando em pistas acrósticas.
Ainda assim, há tantas coisas boas neste filme, dirigido por Martin Brest (“Perfume de Mulher”). Claire Forlani tem uma vulnerabilidade comovente enquanto negocia os estranhos termos de seu amor. Marcia Gay Harden interpreta uma cena sábia e adulta com Parrish, como uma filha amorosa que sabe que não é a favorita. A atuação de Jeffrey Tambor é crucial; por meio de seus olhos, entendemos como Parrish é um bom homem. E Anthony Hopkins vive uma história que tende à areia movediça e encontra terra seca. Você sente um pouco de seu “Nixon” aqui: um homem que pode usar a raiva como um bisturi, mantendo-se recuado para monitorar o resultado.