Melão

Melão, (Cucumis melo), trepadeira da família das cabaças (Cucurbitaceae), cultivada por sua fruta comestível com cheiro de almíscar. O melão é nativo da Ásia Central e suas muitas variedades cultivadas são amplamente cultivadas em regiões quentes de todo o mundo. Os melões mais comercialmente importantes são doces e comidos frescos, embora algumas variedades possam ser transformadas em conservas ou em conserva.

Os melões são anuais frágeis, com hastes peludas macias e gavinhas que se agarram. Apresentam folhas grandes, redondas a lobadas e flores amarelas unissexuais com cerca de 2,5 cm de diâmetro. Botanicamente, os frutos são um tipo de baga conhecido como pepo e variam muito em tamanho, formato, textura superficial e cor e sabor da polpa, dependendo da variedade. Eles geralmente pesam de 1 a 4 kg (2 a 9 libras). Os melões e os melões rendados estão maduros quando exalam um odor doce e frutado, momento em que “escorregam” ou se quebram facilmente na união da fruta com o caule. Honeydews e casabas estão maduras quando ficam amarelas, momento em que estão cortados da videira. São chamados de melões de inverno porque amadurecem tarde e amadurecem lentamente em armazenamento por muitas semanas, tornando-se mais macios, mas não visivelmente mais doces. As plantas de melão são suscetíveis a várias doenças, incluindo míldio, antracnose, murcha de Fusarium, e oídio, embora algumas variedades sejam mais resistentes do que outras.

Sete grupos de cultivares de melão são reconhecidos:

• Grupo Reticulatus, o mosqueado, ou noz-moscada, melões, incluindo os pequenos melões almiscarados, com casca nervurada e polpa de laranja doce. Os melões vendidos como “melões” nos Estados Unidos costumam ser os tipos de rede desse grupo.
• Grupo dos cantalupensis, os verdadeiros melões, que são caracterizados por uma casca áspera e verrucosa e polpa doce de laranja. Eles são comuns nos mercados europeus e têm o nome de Cantalupo, Itália, perto de Roma, onde esses melões foram cultivados cedo em estoque do sudoeste asiático.
• Grupo Inodorus, os melões de inverno, que são grandes, de pele lisa, de sabor suave e de polpa verde clara a branca. Eles incluem a melada, casaba e melões persas.
• Grupo flexuosus, os melões cobra ou serpente, que crescem até 7 cm (3 polegadas) de diâmetro e cerca de 1 metro (3 pés) de comprimento. A polpa é ligeiramente ácida e parecida com pepino.
• Grupo Conomon, os melões em conserva asiáticos, que têm polpa esverdeada e não são almiscaradas nem doces.
• Grupo chito, os melões manga, que geralmente têm o tamanho e a forma de um limão ou laranja e têm polpa esbranquiçada como pepino.
• Grupo Dudaim , às vezes chamados de melões fedorentos, que são caracterizados por frutas ornamentais do tamanho de laranja, altamente perfumadas, mas não comestíveis.

Plantas que lembram melões verdadeiros incluem a melancia aparentada (Citrullus lanatus) e melancia chinesa, ou cabaça de cera (Benincasa hispida), bem como o melão arbóreo não relacionado, ou mamão (Carica papaya, família Caricaceae) e arbusto de melão, ou melão pera (Solanum muricatum, família Solanaceae).