Setenta e cinco anos atrás, a Batalha de Guadalcanal mudou o curso da Segunda Guerra Mundial no Pacífico Sul. De acordo com as estatísticas do Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial, a Campanha das Ilhas Salomão custou aos Aliados aproximadamente 7.100 homens, 29 navios e 615 aeronaves. Os japoneses perderam 31.000 homens, 38 navios e 683 aeronaves. Após o ataque a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, a Marinha Imperial Japonesa queria uma proteção contra o ataque dos Estados Unidos e seus Aliados e começou a ocupar ilhas em todo o Oceano Pacífico.
Quando os japoneses começaram a construção do que mais tarde seria chamado de Henderson Airfield em julho de 1942, assumir o controle desse aeródromo estratégico tornou-se o objetivo principal da ofensiva da Marinha dos Estados Unidos. As forças americanas desembarcaram em 7 de agosto de 1942 para remover os japoneses da ilha. A batalha de seis meses nas Ilhas Salomão no avanço mais oriental do Sol Nascente foi crucial para evitar que a Austrália e a Nova Zelândia ficassem isoladas dos Aliados. Esta foi a primeira batalha decisiva da guerra no Pacífico na qual as forças japonesas foram repelidas.
Os fuzileiros navais dos Estados Unidos dependiam dos observadores costeiros australianos e dos escoteiros das Ilhas Salomão para obter conhecimento e assistência local. Inscrito em uma placa no Memorial Garden do Aeroporto de Henderson, os fuzileiros navais dos Estados Unidos os homenageiam com estas palavras: “Nas Ilhas Salomão, um punhado de homens, tanto Coastwatchers quanto de Salomão, operando lado a lado, muitas vezes atrás das linhas inimigas, sempre contra adversidades surpreendentes , contribuiu heroicamente para a nossa vitória em Guadalcanal. ” Esta parceria entre esses grupos tem o crédito de ter salvo John F. Kennedy enquanto ele estava estacionado na área.
Kennedy estava em uma base militar avançada na Ilha de Lubaria, onde hoje você ainda pode visitar e ver o original pastilhas de cimento da padaria e refeitório, além de um poço. Em 2 de agosto de 1943, uma noite sem lua, enquanto patrulhava entre as ilhas Kolombangara e Ghizo, Kennedy e sua tripulação manobravam em seu barco-patrulha (PT 109) e no caminho do destróier japonês Amagiru Maru. Depois de ser atingido, o barco se partiu e começou a afundar. Dois dos marinheiros, Andrew Jackson Kirksey e Harold W. Marney, foram mortos e os onze sobreviventes restantes nadaram em chamas em direção à terra. O guarda costeiro Reg Evans viu as chamas e enviou dois batedores em busca de sobreviventes.
Havia acampamentos japoneses nas ilhas maiores, como Kolombangara, e a tripulação de Kennedy nadou até a ilha menor e deserta de Plum Pudding para o sudoeste. Os homens trabalharam juntos para empurrar uma jangada improvisada de madeiras dos destroços para mover os feridos e não nadadores. Kennedy, um forte nadador e ex-membro da equipe de natação da Universidade de Harvard, puxou o ferido Patrick McMahon apertando a alça do colete salva-vidas na boca. Depois de quase quatro horas e mais de cinco quilômetros, eles chegaram ao primeiro destino na ilha. Em busca de comida e água, eles tiveram que nadar até outro pequeno pedaço de terra chamado Ilha Kasolo, onde sobreviveram nos cocos por vários dias.
Os batedores da ilha Biuku Gaza e Eroni Kumana procuraram por sobreviventes em seu abrigo canoa. Se avistados por navios ou aeronaves japoneses, esperavam ser confundidos com pescadores nativos. Quando Gasa e Kumana encontraram Kennedy, Gasa o encorajou a esculpir uma mensagem em uma casca de coco. Esta mensagem permitiu-lhes coordenar o resgate:
“NAURO ISL
COMANDANTE … NATIVO SABE POS” IT …
ELE PODE PILOTO … 11 VIVO
NECESSIDADE PEQUENA BARCO … KENNEDY ”
Anos mais tarde, aquela casca de coco entalhada estava na mesa de Kennedy no Salão Oval e serviu como um lembrete de seu tempo nas águas perigosas. A Ilha Kasolo agora é chamada de “Ilha Kennedy”. E em 3 de agosto de 2017, o retrato do 100º aniversário de Kennedy e o monumento do 75º aniversário foram revelados em cerimônias na Ilha Kennedy e na Ilha Lubaria.
Visitar a área é uma oportunidade de explorar o que aconteceu nas Ilhas Salomão três quartos de século atrás. Hoje, nas praias imaculadas da ilha, a violência do campo de batalha parece muito antiga, mas os lembretes físicos permanecem. A área é um cemitério de dezenas de destróieres, navios militares e aeronaves da Segunda Guerra Mundial nas águas cristalinas ao redor as ilhas, e é uma chance incrível de mergulhar através da história.
LOCAIS QUE VOCÊ PODE VISITAR HOJE
Mergulho: veja os aviões, barcos e submarinos subaquáticos da Segunda Guerra Mundial.
Mergulhe no Toa Maru em Gizo, que é semelhante em tamanho ao navio que abalroou o barco PT de Kennedy. Explore a 90 pés debaixo d’água no Mundo e visite o caça Airacobra P-39 do 68º Esquadrão de Caça da USAF e o nas proximidades, o bombardeiro de mergulho Douglas SBD-4 Dauntless, atingido por um incêndio durante um ataque a Munda em 23 de julho de 1943.
Em Honiara: submarino I-1, B1 e B2.
Em Munda: mergulho em naufrágios.
Museus:
Museu da Guerra de Vilu
Explore o museu ao ar livre em Vilu e caminhe entre os aviões das batalhas aéreas da Segunda Guerra Mundial.
Ilha da Caveira:
Os ancestrais do povo Roviana eram guerreiros, e suas habilidades como rastreadores permitiram que ajudassem os Estados Unidos nas batalhas travadas em terra e na água.
Museu Peter Joseph da Segunda Guerra Mundial em Munda.