As montanhas Ozark (também conhecidas como Platô ou Platô Ozark), representando uma das seis divisões naturais do Arkansas, são geralmente caracterizadas como planaltos elevados compostos por rochas paleozóicas. Riachos cortaram vales nesses planaltos e, em alguns casos, a superfície do planalto só é visível como o topo plano das montanhas em elevações semelhantes. Os três planaltos distintos diferem em topografia, geologia, vegetação, bem como no uso do solo, história e cultura dos habitantes.
Platô de Boston
A até 2.600 pés, o Platô de Boston, geralmente conhecido como as montanhas de Boston por causa de sua robustez, é a mais alta das montanhas de Ozark. Ela se estende como um cinturão ao longo dos Ozarks mais ao sul, geralmente paralelo e ao norte da Interestadual 40. Os tipos de rocha típicos são arenito e xisto. Embora a elevação das montanhas seja semelhante, as mais altas estão no condado de Newton e próximo a ele. A elevação lá causa precipitação mais alta e temperaturas mais baixas do que em outras partes do Ozarks. Os riachos são geralmente pequenos, e as cabeceiras de muitos dos rios mais conhecidos dos Ozarks ocorrem nas montanhas de Boston, incluindo os rios White, Buffalo, Kings, Mulberry, Big Piney e Little Red.
Na maioria das áreas das montanhas de Boston, as florestas de carvalho e nogueira predominam, enquanto as encostas quentes voltadas para o sul em arenito têm extensas áreas dominadas por pinheiros de folha curta. As condições frias e úmidas de ravinas protegidas, especialmente nas montanhas mais altas, sustentam florestas com faias ou bordo de açúcar que são de extensão limitada em outras partes do Ozarks.
A robustez do Platô de Boston limitou a capacidade das pessoas de desenvolver a região para agricultura, transporte, urbanização ou outros usos. As plantações e pastagens estão concentradas em vales mais largos ou no topo de montanhas niveladas. As cidades são poucas e geralmente pequenas, incluindo Mountainburg (Condado de Crawford), Deer (Condado de Newton) e Shirley (Condado de Van Buren). Clinton (Condado de Van Buren), localizada no amplo vale do Little Red River, é a maior cidade da região. As estradas normalmente são estreitas, sinuosas e íngremes. A rota da Butterfield Overland Mail Company já cruzou a região de Fayetteville (condado de Washington) para Fort Smith (condado de Sebastian), mas este segmento era notoriamente difícil. O relato em primeira mão da jornada inicial de um correspondente do New York Herald descreveu-a como “a muito temida cordilheira de Ozark, incluindo as montanhas de Boston. Antes de chegarmos a este ponto, pensei que as estradas irregulares de Missouri e Arkansas poderiam não pode ser igualado; mas aqui o Arkansas supera a si mesmo. ”
As montanhas de Boston provavelmente tipificam a visão dos Ozarks como acidentada e bela, mas com pouco potencial para o desenvolvimento econômico. Transporte precário e economia limitada fomentaram os isolados , estilo de vida montanhista autossuficiente, frequentemente associado aos Ozarks.
Grande parte da região das montanhas de Boston é coberta por florestas hoje, com grande parte da área na Floresta Nacional de Ozark. Rodovias, como a Hwy. 23 em Os condados de Franklin e Madison e a Hwy. 7 nos condados de Pope e Newton ainda seguem suas rotas sinuosas tradicionais. No entanto, são conhecidos por suas vistas panorâmicas. Apenas a Hwy. 65 nos condados de Van Buren e Searcy foi substancialmente ampliada e endireitou. A Interstate 49, da Interstate 40 no condado de Crawford aos condados de Washington e Benton, é uma via expressa moderna que cruza a região em um alinhamento totalmente novo e direto.
Springfield Plateau
O Springfield Plateau, adjacente ao e ao norte do Platô de Boston, geralmente é abruptamente mais baixo. Em muitas áreas, a superfície do planalto, a uma altitude de cerca de 1.800 pés, forma extensas planícies. As áreas montanhosas ocorrem onde os rios e seus afluentes cortam a superfície do planalto, principalmente nas proximidades do Rio Branco. Além disso, à medida que riachos como o Buffalo National River cortam o planalto até o nível do White River, eles às vezes esculpem penhascos espetaculares.
O Springfield Plateau é coberto por calcário e chert, uma rocha semelhante a uma pedra . Como o calcário é facilmente dissolvido pela água, as características da caverna e da solução (cárstica) são proeminentes. A água superficial pode drenar diretamente para os canais de calcário, onde pode se mover rapidamente e sem filtrar para a superfície como uma fonte, em um local que é imprevisível sem testes extensos. Portanto, os problemas de poluição da água são de particular preocupação nesta região. Além disso, tanto as cavernas quanto os pequenos riachos alimentados por nascentes conhecidas como nascentes abrigam espécies aquáticas vulneráveis à extinção.
As encostas de cerejeira voltadas para o sul são ocupadas por pinheiros de folha curta e florestas de madeira dura, enquanto colinas e montanhas ficam subjacentes por calcário são frequentemente ocupados por florestas de madeira dura. Clareiras rochosas e abertas com calcário exposto ou sílex são extensas e comuns.As pradarias em superfícies planas com solos finos eram extensas, mas quase todas foram convertidas em pastagens, cidades e outras áreas desenvolvidas. As pradarias mais extensas se estendiam de Fayetteville a Rogers (condado de Benton) e também perto de Harrison (condado de Boone). Essas áreas experimentaram um crescimento urbano considerável.
Com suas áreas extensas e razoavelmente niveladas, muitas vezes cobertas por pradarias fáceis de cultivar, o planalto de Springfield foi muito mais fácil de desenvolver para transporte, agricultura e centros urbanos do que as montanhas de Boston. Por combinar o cenário e a qualidade de vida das montanhas Ozark com topografia relativamente plana que pode ser facilmente desenvolvida, o Springfield Plateau tornou-se um centro de crescimento significativo não apenas no Arkansas, mas também regional e nacionalmente. Esse crescimento ocorreu apesar das barreiras ao transporte que agora foram tratadas por uma rodovia interestadual e um aeroporto regional.
Salem Plateau
O Salem Plateau, ao norte e leste do Springfield Plateau, está separado dele por uma queda abrupta. A mudança abrupta na elevação é aparente em Eureka Springs (Condado de Carroll), onde sua localização no limite dos dois planaltos confere-lhe seu caráter montanhoso. Como o platô de Springfield, o platô de Salem, a uma altitude de cerca de 1.500 pés, freqüentemente forma extensas planícies, como em Berryville (condado de Carroll). Várias áreas distintas de colinas foram cortadas no planalto por rios, principalmente ao longo do Rio Branco e seus afluentes. Outras colinas extensas foram cortadas pelos rios Spring e Strawberry. O Planalto de Salem é frequentemente coberto por dolomita ou dolostone, semelhante ao calcário. Embora a dolostona não seja dissolvida pela água tão prontamente quanto o calcário, cavernas estão presentes, bem como grandes nascentes como a de Mammoth Spring (condado de Fulton).
A superfície do planalto e os topos das colinas têm solo rochoso originalmente coberto com florestas de carvalho, bosques de carvalho abertos e clareiras rochosas abertas. Grandes áreas foram descritas no século XIX como “barrens”, implicando rocha exposta e solo fino, com cobertura vegetal herbácea e lenhosa limitada. Perto de Berryville havia várias pradarias que cercavam colinas baixas com lados florestais e pradarias no topo, conhecidas como “calvas knobs. ”
O planalto de Salem tinha poucas áreas facilmente adaptadas à agricultura, como áreas de solo aluvial profundo ou pradaria. No entanto, a partir do final do século XIX e se estendendo até o século XX, o desenvolvimento recreativo tornou-se cada vez mais importante. No final do século XIX, Eureka Springs se desenvolveu ao longo da ferrovia Missouri e North Arkansas como um destino turístico conhecido por “fontes curativas”. Embora a ferrovia tenha falhado, Eureka Springs permaneceu um destino turístico até o século XXI.
Bull Shoals e Norfork lagos, criados pelas represas do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA no Rio Branco e seu afluente Norfork River, tornou-se uma importante atração de recreação ao ar livre. (O mesmo pode ser dito para Beaver Lake no Springfield Plateau.) A pequena comunidade antes sonolenta de Mountain Home (Baxter County), localizada entre os dois reservatórios com fácil acesso a ambos, tornou-se o maior cidade da região. A água fria liberada dos reservatórios para os rios abaixo das barragens danificou o ecossistema aquático nativo e, como mitigação, o Corpo construiu incubatórios para armazenar trutas como alternativa. Isso também se tornou uma grande atração de recreação ao ar livre e A pesca da truta em White River tornou-se mundialmente famosa. Flippin (Condado de Marion), Cotter (Condado de Baxter) e, até certo ponto, Calico Rock (Condado de Izard) se beneficiaram do uso recreativo do Rio White . Hardy (Sharp County) e Mammoth Spring se tornaram comunidades prósperas, em grande parte com base no turismo associado ao Spring River e Mammoth Spring em sua nascente. Cherokee Village (Sharp County), também uma das maiores comunidades da região, é um centro de aposentadoria / recreação.
O uso da terra mais extenso e o empreendimento agrícola mais importante na região são pastagens para gado de corte. Tal como acontece com Springfield Plateau, a produção comercial de madeira é limitada, embora pequenas serrarias de madeira de lei sejam comuns, e o carvão seja produzido de madeira de lei em Yellville (Condado de Marion).
Para obter informações adicionais:
Blevins, Brooks . A History of the Ozarks. 3 vols. Champaign: University of Illinois Press, 2018–2020.
Foti, Thomas e Gerald Hansen. Arkansas e a Terra. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1992.
Rafferty, Milton D. The Ozarks, Land and Life. Norman: University of Oklahoma Press, 1980.
Smith, Kenneth L. Buffalo River Handbook. Little Rock: Ozark Society Foundation, 2004.
Woods, A. J., et al. “Ecorregiões de Arkansas.” Reston, VA: U.S. Geological Survey, 2004.
Thomas Foti
Arkansas Natural Heritage Commission
Última atualização: 13/08/2019