O termo, mores, introduzido pelo sociólogo americano William Graham Sumner, pode ser entendido como as normas que são estritamente aplicadas devido à sua importância na mantendo o bem estar do grupo. Eles são considerados essenciais para os valores centrais da sociedade, tão amplamente observados e de grande significado moral. Como eles são considerados para manter o bem-estar e trazer prosperidade para a sociedade, desviar deles é uma perda para a sociedade. Sem eles, acredita-se que uma sociedade se torna fraca e as estruturas sociais, frágeis. Eles são declarados mais especificamente e, portanto, são mais eficazes.
Visto que os costumes tratam dos valores mais elevados das pessoas, violá-los ameaça esses valores. Para proteger esses valores, existe algum tipo de norma, regra ou lei que o acompanha para garantir sua eficácia. Eles ajudam a classificar e decidir os valores de certo e errado e constituem os instrumentos de controle social. Eles estão profundamente enraizados na sociedade de tal forma que dificilmente mudam. Incluem repugnância aos tabus da sociedade, contribuem na criação de legislações para proibir esses tabus e auxiliam no direcionamento adequado das ações das pessoas, conscientizando-as de quais são as normas da sociedade que devem ser obedecidas obrigatoriamente. Por exemplo, não fazer mal a ninguém é mais, e quem faz mal a outra não segue mais, portanto pode ser punido. Muitas vezes também são criados devido à influência religiosa, por ex. entre os muçulmanos, é mais para praticar o sistema purdah, em que a crença religiosa de que as mulheres só podem expor os olhos precisa usar o véu na frente de outros homens, exceto seu pai e marido.
Embora os costumes não são escritos e são informais; sua violação é acompanhada por punições severas e pode até resultar em exclusões sociais ou religiosas. Essa violação em uma sociedade pode ser de vários tipos, como roubar coisas de outras pessoas, envolver-se em relações sexuais antes do casamento, etc. Incidentes em que os costumes de uma sociedade são violados causam inquietação entre o público. Como não são escritos formalmente, geralmente são as pessoas que punem o violador.
Mores surgem por meio da interação do grupo. As pessoas aprendem essas normas dentro de suas vidas grupais e buscam orientação para suas atividades com a ajuda delas. Estes se formam dentro dos grupos que se tornam tão importantes com um tempo que muitas vezes tocam a fronteira do direito. As pessoas têm uma opinião forte sobre os mais prevalentes na sociedade e acreditam que sem eles a sociedade entraria em colapso. Eles são frequentemente considerados semelhantes aos costumes populares. No entanto, eles diferem em algum grau. Enquanto os costumes são mais rígidos e exigem mais conformidade, os folclores não são tão rígidos. R. M. MacIver e C. H. Page consideram que os folclores tornam-se costumes uma vez que incorporam em si mesmos a ideologia do bem-estar do grupo, padrões de certo e errado, o senso do que é apropriado ou propício ao bem-estar, etc.