Em dezembro de 2016, Heather B. Armstrong telefonou a mãe chorando do chão da cozinha e disse que ela queria morrer. Com seus filhos a milhares de quilômetros de distância, passando o Natal com o pai, o ex-marido de Armstrong, e tendo sido abandonada por um namorado, o blogueiro que virou escritor estava sozinha em casa quando se sentiu “tomada por um sentimento muito ruim”.
Não foi a primeira vez que ela fez tal ligação, mas agora era diferente. “É a noite em que liguei para ela e disse que não acho que posso aguentar mais”, diz Armstrong, 43, cujo site Dooce certa vez lhe rendeu o título de “rainha das mamães blogueiras”.
Sua mãe a manteve ao telefone por 40 minutos enquanto ela corria para a casa da filha em Salt Lake City e passava a noite cuidando dela. Na manhã seguinte, ela forçou Armstrong, que sofria de depressão severa há um ano e meio, a marcar uma consulta com seu psiquiatra – uma ligação que em poucos meses acabaria transformando sua vida.
Poucos meses depois, ela estava participando de um estudo pioneiro mundial que a colocaria em um sono profundo que ajudaria a aliviar sua depressão em semanas.
Hoje Armstrong, que documentou suas experiências com depressão no novo livro The Valedictorian of Being Dead: A verdadeira história de morrer dez vezes para viver, credita as ações de sua mãe com salvar sua vida. “Eu não queria que alguém interviesse abertamente, mas acho que, inconscientemente, sabia que se não estendesse a mão e mandasse alguém fazer isso, isso me destruiria. E ela sabia disso”, diz ela com naturalidade na verdade.
Durante o café da manhã em seu hotel em Nova York, onde se juntou a seu parceiro, Pete Ashdown, para apoio moral, ela diz que pode rastrear suas primeiras experiências de depressão no colégio, quando ela se lembra de um professor balançando seus ombros e dizendo: “Você tem que deixar ir.” Ela começou a tomar antidepressivos na faculdade, quando teve um colapso nervoso durante seu segundo ano, e foi hospitalizada após experimentar sentimentos suicidas após o nascimento de seu primeiro filho.
O mais recente começou durante o treinamento para a Maratona de Boston . Ela achava que seu regime de treinamento extenuante era a causa de sua tristeza, mas quando a corrida acabou, ela percebeu que era outra coisa.
Ela era assim ansiosa por não conseguir dormir ou parar de se preocupar com tarefas simples do dia a dia. “Foi um estado de pânico em que vivi por 18 meses. Estado de fogo constante. Pânico ardente”, diz ela. Na maioria das vezes Armstrong, que está vestida com um terno preto e os lóbulos das orelhas decoradas com pequenos brincos de ouro na cabeça , fala com compostura notável e contato visual constante. Mas agora sua voz treme e ela olha para o teto como se estivesse contendo as lágrimas. “Sim. O que eu queria terminar. Pensei, se estou morto, não terei mais que sentir este fogo. Eu não vou morrer, mas isso não seria ótimo? Não seria ótimo? ” Depois de uma pausa, ela acrescenta: “Estou tão feliz por não me sentir mais assim.”
Ao contrário de experiências de vida anteriores (como depressão pós-parto, deixar o mormonismo e trabalhar – que em 2002 começou ela foi demitida), sobre o qual ela escreveu muitas vezes publicamente em tempo real no Dooce, ela tinha medo de falar com alguém além da mãe sobre isso por medo de perder a custódia de suas duas filhas, Leta, 15, e Marlo, 9 p>
Isso também a impediu de ir ao psiquiatra até que a intervenção da mãe a deixou sem opção. Quando, em fevereiro de 2017, ela finalmente o viu, ele sugeriu que ela participasse de um estudo piloto na Universidade de Utah sobre o potencial efeito antidepressivo do anestésico geral Propofol. Pela primeira vez em mais de um ano ela se sentiu otimista.
Mas como a única pessoa no mundo a fazer o tratamento, ela não estava com medo? “Oh, eu não senti nada naquele momento … você poderia ter me derrubado de um avião e eu não teria vacilado”, diz ela. “Eu estava tão desprovida de me importar porque toda a minha energia foi consumida por se preocupe, de como eu tiro a máquina de lavar louça, como faço para dobrar roupas. Parece tão estúpido … não é uma situação infeliz, é só que o dia-a-dia era tão opressor e implacável que eu não sabia como escapar. ”
No mês seguinte, ela começou a ir ao hospital três vezes por semana para ser colocada em profundo estado de anestesia (embora, de acordo com o Dr. Brian Mickey, que conduziu o estudo, não quase morresse, como seu livro sugere) por 15 minutos para ver se tinha um efeito antidepressivo. Enquanto ela dormia, os médicos monitoraram a “supressão de estouro” de seu cérebro, um padrão elétrico formado por uma linha plana interrompida por rajadas a cada poucos segundos, antes de acordá-la novamente.
Pelos primeiros quatro dos 10 tratamentos ela sentiu o mesmo, mas depois do quinto ela se sentiu dramaticamente diferente. “Eu acabei de entrar na minha casa e queria meio que, tipo, dançar”, ela ri. “Foi uma sensação muito estranha porque eu não estava cansada, eu estava pronta para ir. Eu tinha me maquiado naquele dia, escovei o cabelo, tomei um banho e pensei: ‘Quero sair!’ Que foi uma sensação muito estranha. ” Na manhã seguinte, ela acordou sem sua ansiedade de costume e sentiu como se “algo tivesse mudado em meu cérebro”.
Das 10 pessoas que participaram , Armstrong foi um dos seis para os quais a pontuação de depressão diminuiu 50% ou mais. Mickey, professor associado de psiquiatria da universidade, diz que ainda não sabe como funciona, mas acrescenta: “Sabemos que definitivamente há evidências de que a modulação de Gaba (ácido gama-aminobutírico) e glutamato, esses neurotransmissores no cérebro, em alguns casos pode desencadear uma resposta antidepressiva. Portanto, como o Propofol funciona nos sistemas Gaba e de glutamato, suspeitamos que isso possa ser um mecanismo. ”
São necessários mais ensaios, diz ele, mas se for considerado eficaz, pode fornecer uma alternativa para terapia eletroconvulsiva, que ele afirma ser eficaz, mas para muitas pessoas o procedimento, que usa corrente elétrica para induzir convulsões curtas, vem com efeitos colaterais, como perda de memória.
Dois anos depois de ser tratado com propofol, Armstrong diz que continua tomando remédios, mas não sente mais que nada é intransponível. “Eu simplesmente não tenho o sentimento de‘ Não consigo fazer isso ’. Eu nunca tive esse pensamento, que foi o fator determinante da minha vida por 18 meses.” Ela começou a se encontrar com Ashdown, 52, presidente e fundador do provedor de internet XMission, alguns meses depois do tratamento. Em agosto, Armstrong e suas filhas foram morar com ele e sua filha de 13 anos.
Suas memórias, ela espera, forneçam a outras pessoas uma linguagem para falar sobre saúde mental e aumentar a conscientização sobre o estudo. Embora tenha recebido mensagens positivas de fãs online, ela diz que ainda está esperando ansiosamente pelo veredicto de seu pai, sobre quem ela escreve francamente no livro.
Depois de mais de uma década postando regularmente em seu site, ela deu um passo atrás no blog em 2015, declarando que forma como foi monetizado pelas marcas um “perigo para a saúde”. Desde então, ela voltou a seu blog, mas agora diz que trabalha com empresas em seus próprios termos.
Em seguida, ela planeja concentrar suas atenções na remoção do estigma em torno da saúde mental e na melhoria dos serviços, especialmente para crianças. “O filho do meu irmão vai para um colégio onde no ano passado houve seis suicídios. Seis. Algo está acontecendo e não estamos tratando disso. Não estamos financiando, não há dinheiro nisso e é um desastre.” Ela quer ver mais seguradoras cobrindo saúde mental, seminários e aconselhamento gratuito em escolas de ensino médio. “Se a família não pode pagar US $ 130 por hora, para onde vai essa criança? Precisamos revisar todo o sistema, e Utah é o lugar perfeito para começar. ”
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