Enquanto se reuniam para a batalha no Vale de Elah, os exércitos de Israel sabiam que enfrentariam um desastre. A guerra deles contra os filisteus estava indo mal, e nenhum israelita enfrentaria o campeão inimigo, um poderoso gigante de armadura. Finalmente, um jovem pastor atendeu ao chamado. Sua ação corajosa deu ao mundo uma nova frase para descrever uma batalha contra todas as probabilidades sem esperança: “Davi e Golias.”
A Segunda Guerra Mundial gerou um exemplo clássico: a Guerra de Inverno. Em novembro de 1939, a poderosa União Soviética —Com um Exército Vermelho contando com milhões de homens, dezenas de milhares de tanques e milhares de aeronaves — invadiu a minúscula Finlândia, uma potência de terceira categoria cuja força militar era inferior a um décimo desse tamanho. A Segunda Guerra Mundial foi um ambiente mortal para nações menores, com as grandes potências eliminando-as do mapa como bem entenderam. A Finlândia foi uma pequena potência que disse “não”. Ele resistiu, deixando para trás um legado de heroísmo que persiste até os dias atuais.
Essa posição heróica é a razão pela qual a Guerra de Inverno foi importante em 1939 e sempre será. Como o David da antiguidade, a Finlândia enfrentou um gigante e encarou a morte de frente. O curso dessa luta mostrou o que um povo determinado pode alcançar mesmo nas circunstâncias mais desesperadoras. A Guerra de Inverno lembrou ao mundo que era melhor morrer lutando do que se submeter à injustiça. Foi uma lição para todos os tempos.
O conflito soviético-finlandês começou naquele estranho interlúdio durante a Segunda Guerra Mundial conhecido como a “Guerra Falsa”. Os alemães invadiram e invadiram a Polônia em setembro de 1939, levando a Grã-Bretanha e a França a declarar guerra ao Reich. E então, nos seis meses seguintes, nada. Os alemães estavam em conflito sobre como proceder, com o Führer Adolf Hitler exigindo uma ofensiva imediata no Ocidente e a maioria de seu corpo de oficiais contestando. Seu exército havia derrotado a Polônia com facilidade, mas seu desempenho tático havia deixado muitos comandantes alemães desanimados. Incerto às vezes e instável sob o fogo, a Wehrmacht passaria o inverno em treinamento rigoroso, aprimorando seu tecnologia de ponta e aprendizado para a guerra de armas combinadas. Os Aliados, por sua vez, voltaram ao modo da Primeira Guerra Mundial, tentando derrotar a Alemanha estrangulando sua economia com um bloqueio naval, uma tática que levaria anos. A combinação resultou na inércia de todos fronts.
Na verdade, nem todos. Uma grande potência estava pronta para marchar. Em agosto de 1939, a União Soviética assinou um pacto de não agressão com o Reich. O Pacto Nazi-Soviético chocou o mundo, enquanto os inimigos mortais agora se abraçavam e bebiam brindes pela saúde uns dos outros. Foi o momento-chave na corrida para a guerra, o fator que permitiu a Hitler invadir a Polônia sem ter que se preocupar com uma guerra prolongada em duas frentes.
O pacto também continha um protocolo secreto dividindo o Leste Europeu nas esferas de influência alemãs e soviéticas. Aqui estava um exemplo clássico de política de poder, com os fortes pegando o que queriam e os fracos tendo que pagar o preço. A Alemanha obteve a primazia na Polônia Ocidental, “no caso de um rearranjo territorial e político das áreas pertencentes ao estado polonês”, isto é, uma vez que eles destruíram a Polônia. Os soviéticos receberam muito mais território: a província da Bessarábia (então parte da Romênia, hoje Moldávia independente); a metade oriental da Polônia (Kresy, ou região “fronteiriça”); e os estados bálticos da Lituânia, Letônia e Estônia; e Finlândia. Essencialmente, o protocolo impôs novamente as fronteiras do antigo Império Czarista, dando a Josef Stalin territórios que haviam se separado da Rússia após a Revolução Bolchevique de 1917.
E agora era hora de lucrar. Por meio de seu ministro das Relações Exteriores e seu capanga, Vyacheslav M. Molotov, Stalin começou a apertar os parafusos da Finlândia, uma terra extensa mas escassamente povoada que a Rússia controlou de 1809 a 1917. Superficialmente, as demandas sobre a jovem nação pareciam moderadas o suficiente. Os soviéticos queriam um arrendamento na península de Hankö, na costa sul da Finlândia, para uso como base naval. Molotov também buscou ajustes de fronteira no istmo da Carélia, a 20 milhas de Leningrado – uma grande metrópole soviética tornada vulnerável por sua proximidade da fronteira internacional. Molotov declarou a disposição de Stalin de ceder terras na vizinha Carélia soviética, o que equivale a duas vezes o território exigido da Finlândia. Em outras palavras, os soviéticos prometeram dar à Finlândia mais terras que estavam tirando.
Os finlandeses, entretanto, não viam negociação, mas um ultimato. Afinal, essa era a era de Hitler e Benito Mussolini e do Japão Imperial, da ilegalidade na arena internacional, dos mais fortes atacando os mais fracos. Os finlandeses sabiam que, se cedessem qualquer território a seus antigos senhores imperiais, sua independência acabaria.A combinação de intimidação soviética e resistência finlandesa teve consequências típicas da época. As demandas soviéticas deram lugar a ameaças e, quando as negociações vacilaram, Molotov deu a última palavra: “Já que nós, civis, não parecemos estar fazendo nenhum progresso, talvez seja a vez do soldado falar.”
E assim, o mundo tinha outra guerra em suas mãos. Em 30 de novembro de 1939, os grandes canhões rugiram, os bombardeiros soviéticos gritaram no alto e o Exército Vermelho invadiu a Finlândia. O que os finlandeses chamavam de Talvisota (“Guerra de Inverno”) havia começado. Chamá-lo de “Davi e Golias” pode parecer um clichê, mas de que outra forma descrever uma guerra de 168 milhões contra 4 milhões?
Isso fez o que aconteceu a seguir parecer ainda mais chocante.
Os soviéticos precisavam estar confiantes de uma vitória rápida e decisiva. Meses antes, as colunas Panzer alemãs haviam cortado os defensores poloneses em múltiplos setores, ligando-se muito atrás das linhas e cercando praticamente todo o exército polonês de um milhão de homens. Os poloneses haviam lutado bravamente, até heroicamente, mas foram superados. Stalin, Molotov e os comandantes soviéticos na frente finlandesa certamente previam algo semelhante sucesso.
O que eles conseguiram foi algo muito diferente. Apesar da maciça superioridade numérica e material soviética no terreno e cada vez maior no bombardeio aéreo e ininterrupto de Helsinque e outros alvos que infligiram pesadas baixas civis, o primeiro mês deste conflito definiu o termo “desastre militar”. O Exército Vermelho não chegou a lugar nenhum e sofreu baixas em massa ao fazê-lo.
Parte disso foi culpa do próprio Stalin. Em reação ao agravamento da situação internacional, ele passou dois anos ampliando o exército soviético. Entre 1937 e 1939, o Exército Vermelho cresceu de 1.500.000 homens para cerca de 3.000.000; chegaria a 5.000.000 em 1941. Ao mesmo tempo, no entanto, Stalin purgou sangrentamente a liderança do exército, com 80 por cento do corpo e comandantes divisionais acusados de deslealdade, presos ou fuzilados. A combinação deixou massas de soldados mal treinados servindo sob oficiais que eram hacks políticos ou morriam de medo de exercer a iniciativa por medo de entrar em conflito com Stalin e a polícia secreta.
Stalin também não contava com os finlandeses para lutar – e lute bem. No comando do exército finlandês estava o astuto marechal Carl Gustav Mannerheim. Alto, bonito e refinado, ele era o descendente multilíngue da nobreza sueca que se estabelecera na Finlândia no final do século XVIII; na verdade, Mannerheim nunca se tornou particularmente adepto de falar finlandês. Ele nascera súdito do czar, ingressara no exército russo e ascendera ao posto de tenente-general. A queda do czar em fevereiro de 1917 e a revolução bolchevique de outubro levaram o Grão-Ducado da Finlândia a declarar independência. Seguiu-se uma guerra civil de quatro meses, com Mannerheim liderando com sucesso a facção “branca” contra os “vermelhos pró-bolcheviques”. Ele serviu por um breve período como regente do novo estado, presidiu o Conselho de Defesa da Finlândia e, aos 72, saiu da aposentadoria para lutar contra os russos.
Avaliando friamente a situação, Mannerheim reconheceu que teria de travar duas guerras . Ele não teve escolha a não ser colocar a maior parte do exército regular – seis de suas nove pequenas divisões – na fronteira sul oposta a Leningrado. Essa frente se estendia por 145 quilômetros ao longo do istmo da Carélia que ligava o Golfo da Finlândia e o Lago Ladoga. Ao longo dessa frente, ele construiu um sistema entrelaçado de armadilhas para tanques, trincheiras, ninhos de metralhadoras e bunkers blindados que ficou conhecido como Linha Mannerheim – e sentou-se pacientemente, esperando os soviéticos. Quando o 7º Exército soviético do general Kirill A. Meretskov avançou pesadamente em ataques frontais desajeitados, os finlandeses os despedaçaram.
Meretskov era um daqueles generais que ascenderam a altas patentes em virtude dos expurgos. Ele seguiria para uma carreira razoavelmente bem-sucedida em tempo de guerra, mas no final de 1939, ele certamente não estava pronto para o comando do exército. Ele planejou desleixadamente, desdobrando apressadamente divisões de assalto provenientes do relativamente temperado Distrito Militar Ucraniano. Essas tropas não estavam condicionadas nem equipadas para o norte gelado e sua floresta densa, e Meretskov sabia pouco sobre as forças finlandesas, seus preparativos defensivos ou mesmo o terreno sobre o qual teria de lutar. Foi, um historiador escreveu mais tarde, um exemplo de “incompetência organizacional” de alto a baixo.
Um planejamento não inspirado levou ao desastre no campo de batalha. Depois de um bombardeio de artilharia perfunctório, as tropas de assalto do 7º Exército atacaram. Os tiros soviéticos eram insignificantes efeito sobre os finlandeses em seus bunkers protegidos, que pegaram suas metralhadoras com bastante tempo para enfrentar – e massacrar – a infantaria de ataque.Os reforços soviéticos demoravam para chegar ao front e quase sempre iam para onde os finlandeses estavam segurando o ataque, e não para onde o Exército Vermelho estava avançando. Empurrar mais soldados para campos de matança de fogo finlandês apenas multiplicou as baixas soviéticas.
Enquanto o combate de alta intensidade se alastrava o istmo, ao norte de Mannerheim, teve que conduzir um tipo muito diferente de guerra. Com quase 600 milhas de fronteira e longe de divisões regulares o suficiente para cobri-la, ele teve que contar com a Guarda Interna como a espinha dorsal de sua defesa. Eram batalhões independentes de soldados cidadãos resistentes que conheciam cada centímetro da terra, eram tiros mortos e acostumados ao frio. Praticamente todos os finlandeses sabiam esquiar, mas o Home Guard se especializou em lutar em esquis, deslizando silenciosamente para fora da floresta, quase invisível em longos parkas brancos e capuzes, para varrer uma coluna soviética pesada com fogo de suas submetralhadoras KP / -31 cruéis e eficazes , e então desaparecem nas árvores.
A Guarda preferia alvos fáceis de alto impacto, como cozinhas de campo e vagões de suprimentos, mas também criavam bombas de gasolina rudimentares que funcionavam bem contra tanques soviéticos. Usados pela primeira vez na Guerra Civil Espanhola, esses “coquetéis molotov”, como os finlandeses os chamavam, eram uma verdadeira arma para os pobres e os precursores dos dispositivos explosivos improvisados (IEDs) de hoje. Embora esse armamento possa ter sido primitivo, os finlandeses fizeram lutou com força intestinal, bravura e determinação implacável. Eles chamam isso de sisu— “coragem”.
Tão mal quanto a investida contra a Linha Mannerheim havia sido para os soviéticos, o que aconteceu no setor norte foi muito pior. Nas florestas perto de Suomussalmi, um vilarejo montado na rota pela estreita cintura da Finlândia central, uma brigada reforçada de Guardas Internos emboscou, prendeu e destruiu em grande parte duas divisões soviéticas inteiras, a 44ª e a 163ª. Na vila de Tolvajärvi, ao norte do Lago Ladoga, mais duas divisões, a 139ª e a 75ª, sofreram o mesmo destino.
Em ambas as batalhas , bloqueios de estradas paralisaram os atacantes por tempo suficiente para que formações de esqui altamente móveis contornassem seus flancos e chegassem à retaguarda. No Natal, os finlandeses haviam quebrado as colunas soviéticas em fragmentos isolados e imóveis. Os finlandeses chamavam os invasores famintos, congelados e cercados de motti – gravetos empacotados para lenha e deixados para serem apanhados mais tarde. Para os soviéticos, foi um desastre operacional de primeira magnitude, agravado pelo clima ártico. Em sua situação, os homens do Exército Vermelho recorreram a um remédio tradicional. “Eles começaram a nos dar 100 gramas de vodca por dia”, escreveu um deles. “Isso nos aquecia e nos animava durante as geadas e nos fazia não nos importar em combate.”
Os soldados soviéticos lutaram bravamente em todos Essas batalhas, seja atacando a Linha Mannerheim ou segurando severamente suas posições motti, mas suas perdas logo chegaram a centenas de milhares. Um atirador finlandês solitário, Simo Häyhä, foi responsável por 505 deles. Um fazendeiro na vida civil e um atirador premiado, o taciturno Häyhä guardava para si mesmo e raramente dizia uma palavra enquanto cuidava de seus negócios sombrios. Os russos o apelidaram de “Morte Branca”, um nome que poderia se aplicar a todo o exército finlandês neste período da guerra.
No final de dezembro, os finlandeses pareciam ter vencido a Guerra de Inverno. Eles se ergueram e esmagaram os invasores. A opinião global se uniu à causa deles, especialmente no oeste democrático. Os governos britânico e francês estavam realmente pensando em enviar ajuda, talvez até mesmo uma força expedicionária, para lutar contra os soviéticos. Eles decidiram não se envolver, o que provavelmente seria o melhor. Tal movimento teria feito da União Soviética e da Alemanha verdadeiros irmãos de armas, lutando uma guerra comum contra a Grã-Bretanha e a França – com consequências quase inimagináveis.
Os finlandeses tornaram-se subitamente celebridades mundiais – bons democratas “lutando contra a inteligência h a lealdade heróica característica de um povo livre quando sua liberdade está em jogo ”, como disse o Times de Londres – enquanto em 14 de dezembro a Liga das Nações expulsou a União Soviética. Nos Estados Unidos, o ex-presidente Herbert Hoover formou um Fundo de Ajuda Finlandês para ajudar os civis e refugiados da nação sitiada. Em dois meses, levantou $ 2.000.000.Voluntários em todo o mundo – dos Estados Unidos e Canadá, e da Hungria, Noruega, Dinamarca e Suécia – tentaram reservar passagens para a Finlândia para lutar na guerra, da mesma forma que outros haviam migrado para a Espanha para lutar apenas três anos antes.
E, no entanto, mesmo em meio ao aparente triunfo da Finlândia, a situação militar estava se desgastando. Na Bíblia, Davi matou Golias, mas neste vale congelado de Elá, Golias ainda estava de pé. Os finlandeses haviam desconcertado o Exército Vermelho, mas a União Soviética continuava sendo um país imenso e rico, com impressionantes poderes de recuperação. As forças de Mannerheim não tinham como levar a guerra para a Rússia e, portanto, nenhuma espada para matar seu inimigo completamente. Na guerra, batalhões maiores costumam encontrar uma maneira de se reafirmar, não importa o quão sérias sejam suas derrotas iniciais ou quão justa seja a causa do oprimido. Assim foi na Guerra de Inverno.
O amanhecer de 1940 viu a maré mudar rapidamente quando Stalin nomeou um de seus brilhantes jovens oficiais, o general Semyon K. Timoshenko, para comandar no teatro. O novo supremo tinha apenas 44 anos, era vigoroso e um líder obstinado que tinha uma visão sóbria das coisas. Sim, o início da guerra foi um desastre, mas Timoshenko sabia que o Exército Vermelho ainda tinha reservas de força para derrotar a Finlândia. Tudo o que precisava era uma mão firme e um planejamento melhor. Meretskov foi chutado escada abaixo para comandar sozinho o 7º Exército. Outro exército, o 13º comandado pelo general V. D. Grøndahl, chegou ao lado dele.
Timoshenko passou janeiro em preparação cuidadosa, eliminando comandantes ineficientes ou incompetentes e treinando suas tropas em táticas de assalto. Depois de sintonizar o exército de forma satisfatória, escolheu o que um analista militar poderia chamar de solução óbvia. Ele suspendeu a luta infrutífera ao norte e lançou um ataque coordenado de dois exércitos contra a Linha Mannerheim, com o 7º Exército à esquerda e o 13º à direita. A operação envolveu 600.000 homens, divididos em quatro escalões de assalto, com amplo apoio aéreo e de artilharia.
Os soviéticos novamente sofreram perdas estupendas, mas os finlandeses não conseguiram igualar esses números, e nem poderia a Linha Mannerheim. Timoshenko também mostrou muita sutileza, lançando elementos de seu XXVII Corpo de Fuzileiros pelo gelo do Golfo da Finlândia em direção ao porto-chave de Viipuri. O aparecimento das principais forças soviéticas no flanco direito e na retaguarda dos finlandeses fez o que parecia impossível: ajudou a forçar os finlandeses a saírem da Linha Mannerheim.
O ataque começou em 1º de fevereiro de 1940 e fracassou a linha até o dia 11. Exatamente duas semanas depois, a segunda maior cidade da Finlândia, Viipuri, estava nas mãos dos soviéticos, assim como a estrada principal de Viipuri a Helsinque. Até agora, os finlandeses sofreram cerca de 30.000 baixas: um número razoável – a menos que sua população seja de apenas quatro milhões. Expulsos de sua única posição defensiva sólida, eles não tiveram escolha a não ser pedir os termos.
Os soviéticos venceram a Guerra de Inverno e , no subsequente Tratado de Moscou, levou muito mais do que eles haviam exigido originalmente. A Finlândia teve que ceder Viipuri e o porto do norte de Petsamo, bem como todo o istmo da Carélia. Ao todo, a Finlândia perdeu cerca de 11% de seu território original. Mas a vitória soviética custou muito caro. Nikita Khrushchev posteriormente calculou o número de baixas em um milhão. “Todos nós”, escreveu ele, “sentimos em nossa vitória uma derrota para os finlandeses.” Sua contagem foi quase certamente inflada, parte de seu esforço para desacreditar Stalin, mas a realidade era ruim o suficiente: algo entre 400.000 e 600.000 vítimas totais, com 120.000 a 200.000 mortos em combate – muitas vezes o número de homens em todo o exército finlandês em o início das hostilidades. Qualquer que seja o número real, a União Soviética pagou um preço alto pelo que foi, no final, uma retificação de fronteira.
A Guerra de Inverno apresentou uma dupla face para o mundo. A fase um apresentou o Exército Vermelho realizando alguns dos ataques frontais mais desajeitados e ineptos que se possa imaginar. “Eles escolheram jogar o peito das pessoas primeiro no fogo de metralhadora e artilharia de casamatas, em dias de sol brilhante”, como disse um participante. A fase dois ofereceu uma imagem totalmente contrária: comandantes soviéticos jovens e talentosos com um domínio sólido de alta – operações de armas combinadas de intensidade, empregando habilmente uma força enorme e bem fornecida e esmagando um inimigo que, algumas semanas antes, parecia invulnerável. Só o tempo diria qual era o verdadeiro Exército Vermelho.
Aprendizagem as lições de uma guerra nunca foram uma ciência exata, e os observadores da época chegaram a conclusões contraditórias.Muitos analistas viram suas noções de incompetência militar soviética confirmadas. Precisamente por causa de seu personagem Davi e Golias, a fase de abertura da Guerra de Inverno atraiu a maior parte da atenção do mundo. A imagem daquelas tropas de esqui ágeis atacando um adversário pesado era simplesmente irresistível. Certamente Hitler e o Estado-Maior Alemão, imaginando uma invasão da invasão da União Soviética, olharam para a Guerra de Inverno e imaginaram uma tarefa simples. Talvez todos devessem ter prestado mais atenção ao final mais convencional da luta, à recuperação de Golias, à guerra de Timoshenko.
Os soviéticos também tinham pontos cegos. Para seu crédito, eles perceberam que a guerra havia sido um fiasco. Do lado do débito, eles cometeram o erro comum de exagerar. Na década de 1930, o Exército Vermelho estava na vanguarda da experimentação com a guerra mecanizada em ritmo acelerado. Na esteira da Guerra de Inverno, o Exército Vermelho voltou ao básico: reconhecimento, segurança e ocultação de colunas em marcha, ataques em fases cuidadosamente. A literatura militar soviética logo após a Guerra de Inverno mostrou uma força obcecada com as minúcias da batalha em climas frios: qual equipamento um tanque deveria usar para atravessar neve profunda, a importância dos primeiros socorros rápidos no frio extremo, preparação de pistas de esqui. A doutrina soviética daquele período não enfatizava mais ataques profundos utilizando massas de tanques, mas “superar as defesas de longo prazo do inimigo” e “roer pacientemente as brechas nas fortificações do inimigo”. De acordo com um jovem comandante, a nova doutrina era mais parecida com a “ciência da engenharia” do que com a arte das operações ou manobras. Mas a primavera de 1940 foi a pior época para pensar devagar e pequeno, como a invasão alemã em 1941 provaria.
Finalmente, o que dizer dos finlandeses? Eles foram os heróis globais de 1939-40, e a luta feroz que travaram provavelmente fez a diferença entre perder territórios fronteiriços e ser anexados e ocupados pelas forças soviéticas. Infelizmente para eles , o desejo de reconquistar seus territórios perdidos levou a uma curva errada clássica. Eles se rearmaram tão febrilmente quanto sua pequena economia permitia e se prepararam para um segundo turno. Eles nunca se juntaram formalmente ao Eixo, mas embarcaram em uma política de combate cooperação com a Alemanha, indo tão longe a ponto de permitir que Hitler estacionasse tropas em solo finlandês. Em 25 de junho de 1941, três dias depois que os alemães lançaram a Operação Barbarossa, as forças finlandesas invadiram a União Soviética. Esta foi a Jatkosota, a “guerra de continuação” – muito menos o material épico, com ganhos mínimos, perdas pesadas e, após uma ofensiva maciça soviética na Finlândia em junho de 1944, uma saída apressada da guerra. A Finlândia não era mais um herói no Ocidente – parecia ser apenas mais um dos estados lacaios de Hitler. Mesmo na derrota, no entanto, os finlandeses conseguiram preservar sua independência. Eles não experimentaram nem uma “libertação” sangrenta ao estilo soviético, nem a agonia da Itália, primeiro ocupada por seu antigo aliado alemão, depois destruída no decorrer de uma luta violenta.
A Guerra de Inverno foi um momento marcante. O objetivo de longo prazo da Segunda Guerra Mundial – quando tudo estava dito e feito – era a defesa dos fracos contra os fortes: Polônia contra Alemanha, China contra Japão, Grécia contra Itália. Os ditadores da época achavam que podiam rir do direito internacional, mas eventualmente todos aprenderam a parar de rir. A Guerra de Inverno foi uma história de Davi e Golias que convidou ao desprezo pelo bullying e pela agressão. Os soviéticos ganharam território, os finlandeses, a admiração do mundo.
Nesse sentido, o perdedor ganhou.
Originalmente publicado na edição de agosto de 2014 da revista da Segunda Guerra Mundial.