Jogador profissional de basquete
De relance…
Sob pressão em Georgetown
Para a NBA
Misturando Talento com Desejo em Denver
Fontes
Dikembe Mutombo nunca pegou uma bola de basquete até que estava em seu final da adolescência. Ele nunca pensou em seguir carreira no basquete profissional americano até o último ano da faculdade. Mesmo assim, o jogador zairense de mais de dois metros emergiu na década de 1990 como a estrela do Denver Nuggets da National Basketball Association (NBA). Como outros jogadores profissionais de origem africana antes dele, Mutombo tornou-se um herói nacional certificado em seu país, enquanto ganhava fama no cenário internacional. Art Spander, correspondente do Rocky Mountain News, chamou Mutombo de “um príncipe africano que veio para a América, um homem de porte real e grande presença que ainda luta com a nossa língua, mas se adaptou tão maravilhosamente ao nosso jogo que é o jogo dele.”
Mutombo estourou na NBA em 1991 como um fenômeno estreante, com desempenho muito acima das expectativas para a equipe do Nuggets. Ele continuou a ser um jogador sólido desde então, especialmente nas categorias de rebote ofensivo e bloqueio de chutes. Colaborador da Sports Illustrated, Leigh Montville descreveu Mutombo como “o prêmio dos prêmios de basquete, um grande homem que marca, rebate e fecha o meio da pista com mais força do que o coração de um agente hipotecário em uma economia em crise”.
A história de Mutombo começa em Kinshasa , a capital do Zaire. Naquela cidade extensa de 2,5 milhões de habitantes, Dikembe Mutombo nasceu em 25 de junho de 1966. Seu nome completo – Dikembe Mutombo Mpo-londo Mukamba Jean Jacque Wamutombo – foi reduzido muito antes de ele chegar à América; hoje, os amigos simplesmente o chamam de “Deke”. Um dos nove filhos do diretor de uma escola, Mutombo vivia em uma casa confortável de classe média e frequentava a escola onde seu pai trabalhava. Seus pais eram dedicados à educação e aos ideais religiosos, e toda a família ia à igreja junta todos os domingos.
Todos os membros da família de Mutombo são altos, mas Dikembe ficou ainda mais alto do que o resto. Na escola primária, ele se elevava sobre seus colegas. Na idade do ensino médio, ele tinha quase dois metros de altura e não deu sinais de que iria parar por aí . Como seus outros irmãos, ele gostava de atletismo, mas quando adolescente jogava futebol e praticava artes marciais como sua especialidade. “Eu sabia o que era a NBA”, disse Mutombo ao Rocky Mountain News em 1992. “Eu sabia que era basquete profissional desde criança, mas não queria jogar basquete até os 18 anos porque simplesmente não gostava. Não gostava do jogo. Achava que era muito físico. Meus pais
At a Glance…
Nascido Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean lacque Wamulombo, 25 de junho 1966, em Kinshasa, Zaire; filho de Mutombo (diretor de escola) e Biamba Dikembe. Educação: Georgetown University, B.A., 1991.
Jogador profissional de basquete, 1991—. Escolhido na primeira rodada do draft da National Basketball Association (NBA) de 1991 pelo Denver Nuggets; center for Nuggets, 1991—.
Prêmios selecionados: Eleito jogador defensivo do ano no Big East e membro do All-Big East, 1991; nomeado para o time All-Star da NBA, 1992.
Endereços: a / c Denver Nuggets, McNichols Sports Arena, 1635 Clay St., Denver, CO 80204.
acabou forçando me jogar basquete. É por isso que sempre agradeço muito a eles. ”
Finalmente, o adolescente Mutombo era tão alto e forte que seu pai e irmão mais velho insistiram que ele tentasse basquete. Relutantemente, ele concordou. Em sua primeira partida no basquete, ele escorregou durante um exercício de salto e abriu um corte no queixo, deixando uma cicatriz que ainda hoje é visível. Mais determinado do que nunca a não continuar com o basquete, ele entrou em confronto com seus pais e irmão em uma discussão acalorada. Eles finalmente venceram e ele voltou ao tribunal. “Estou tão orgulhoso de meu pai … seria o melhor para seu filho”, lembrou Mutombo no Rocky Mountain News. “Ao escolher jogar basquete, acabo me tornando, devo dizer, rico.”
Não só faltou a Mutombo os longos anos de preparação juvenil que leva à criação de um jogador da NBA, ele também não teve as condições adequadas para jogar. As quadras que ele aprendeu, ele disse ao Rocky Mountain News, “sempre eram ao ar livre. Quadras de cimento. Se você cair, certifique-se de se levantar. Se não se levantar, nos vemos na próxima temporada. o tipo de basquete que eu jogo. ” Mesmo depois de ganhar uma posição na seleção nacional do Zaire aos 19 anos, ele ainda jogava em quadras de concreto ao ar livre que eram mal iluminadas por grupos de lâmpadas elétricas. A maior multidão que o viu jogar naqueles anos era de cerca de 2.000.
Tanto Mutombo quanto seu irmão Ilo começaram a considerar o que o basquete poderia fazer por eles em termos de carreira. Mutombo queria ser médico; ele era um bom aluno com notas altas no Instituto Boboto no Zaire.Depois de jogar algum tempo pela seleção do Zaire – e viajar pela África para jogos – ele abordou alguns treinadores universitários americanos visitantes sobre a possibilidade de estudar nos Estados Unidos. Os treinadores deram alguns conselhos, mas Herman Henning, um funcionário da Embaixada dos EUA no Zaire, teve um impacto maior. Henning viu Mutombo jogar pela seleção do Zaire e se ofereceu para ajudar. Henning achava que Mutombo poderia prosperar em uma faculdade americana com um treinador paciente que também jogava centro. John Thompson, da Universidade de Georgetown, veio à mente imediatamente e, em 1987, Dikembe Mutombo estava em um avião para os Estados Unidos, com uma bolsa de estudos para estudar em Georgetown. Ao mesmo tempo, seu irmão ganhou uma bolsa de estudos na Southern Indiana University, também para jogar basquete.
Sob pressão em Georgetown
Um homem menos ambicioso poderia ter ficado impressionado com a probabilidade de que enfrentou Mutombo. Ele falava francês – e várias outras línguas e dialetos africanos – mas nem uma palavra de inglês quando chegou a Georgetown. Ele tinha pouco conhecimento de estratégia básica de basquete e ainda menos sutileza na quadra. E durante seu primeiro ano na América, um de seus irmãos favoritos no Zaire foi diagnosticado com um câncer cerebral fatal. As numerosas pressões sobre Mutombo foram intensas, mas ele perseverou. Ele estudou inglês por seis horas por dia com um tutor e depois assistiu às aulas na faculdade. Ele jogou basquete intramural e começou sua tutela sob o exigente Thompson. Para obter apoio moral, ele telefonou para o irmão em Indiana; ele não tinha dinheiro para ligar para seus pais na África.
No segundo ano em Georgetown, Mutombo sentava-se principalmente no banco. O pivô daquela temporada foi um fenômeno calouro chamado Alonzo Mourning. Mutombo estava aprendendo o jogo, no entanto, no primeiro ano ele começou a ver mais tempo de jogo. O grande impulso para sua carreira veio quando Thompson decidiu usar ele e Mourning ao mesmo tempo. Os dois jogadores ficaram conhecidos como as “Torres Gêmeas” e Mutombo começou a colocar alguns números dignos de crédito no tabuleiro. Como júnior, ele teve uma média de 10,7 pontos com 10,5 rebotes por jogo. Ele liderou os Hoyas em porcentagem de arremessos (0,709) e ficou em quarto lugar no país por bloqueios, com 128 na temporada. Em seu último ano, Mutombo foi eleito o jogador defensivo do ano do Big East, depois de mais uma vez se classificar em quarto lugar em bloqueios e terminar em sexto em rebotes, com 12,2 por .
Embora a relação entre Mutombo e Thompson fosse às vezes turbulenta, um vínculo profundo se desenvolveu entre os dois. Em 1991, durante a temporada sênior de Mutombo, o treinador de Hoya chamou sua estrela africana de “posto de gasolina”, o tipo de jogador que poderia manter um treinador revigorado. Thompson disse ao Washington Post que Mutombo “surgiu de uma maneira diferente de viver, um sistema de vida diferente. É mais fácil se comunicar e lidar com ele sem que ele seja frágil”. Thompson acrescentou: “Ele tem um frescor revigorante … porque não foi americanizado desde que estava no ensino fundamental, com alguém o recrutando ou alguém tentando convencê-lo de que ele é a melhor coisa que aconteceu ao jogo desde que o tênis foi inventado. ”
Na NBA
Mutombo tinha poucas aspirações de uma carreira na NBA antes de seu último ano em Georgetown. Ele se formou em ciências políticas e linguística e fez estágios com um congressista dos EUA e uma empresa de programação de computadores em preparação para uma carreira de serviço público. “Não pensei que seria um jogador profissional de basquete”, disse Mutombo à Sports Illustrated. “Mesmo depois do meu primeiro ano em Georgetown, não pensei assim. Então o técnico John Thompson trouxe Bill Russell para falar comigo. Bill Russell. Quem sabe mais basquete do que Bill Russell? Ele ganhou 11 campeonatos da NBA, teve que pedir a Deus para lhe dar outro dedo por 11 anéis. Bill Russell me disse: ‘Você consegue.’ Ele ficou lá por cinco dias. Ele falava comigo três, quatro horas por dia. O homem é tão inteligente. Ele me convenceu de que eu poderia jogar. ”
Outros estavam convencidos de que Mutombo também poderia jogar profissionalmente. Esperava-se que ele fosse escolhido para muito alto no draft da NBA de 1991, apesar do fato de a maioria dos olheiros pensar que ele levaria vários anos para desenvolver um jogo do calibre da NBA. “Será que Mutombo – um jovem de 25 anos cômico, cômico, falante e inteligente pode se tornar uma estrela da NBA?” perguntou o repórter Clay Latimer do Rocky Mountain News pouco antes do draft. “Ele só tem dois golpes no ataque: um gancho bruto e uma enterrada estrondosa. Sua morte, porém, é imensamente melhor do que há um ano. Ele também pode bloquear tiros; ele os bloqueou em Georgetown com as mãos, o cotovelo, até mesmo a axila … E a curva ascendente de seu desenvolvimento se acentuou no ano passado. ” Em uma cerimônia de recrutamento brilhante no Madison Square Garden no final de junho de 1991, Mutombo foi escolhido na primeira rodada (quarto no geral) pelos Nuggets, que pareciam emocionados por ele ainda estar disponível quando chegou sua vez de escolher.
Mutombo ficou igualmente entusiasmado, principalmente porque seus pais tinham voado do Zaire para participar dos eventos do dia do recrutamento com ele. Depois que seu nome foi escolhido, ele abraçou os pais com entusiasmo e disse aos repórteres: “Acho que agora eles vão me ver com muito mais frequência.” Ele também disse ao Rocky Mountain News: “Já estive em Denver e adoro o lugar. Mal posso esperar para voltar e conhecer mais pessoas e ver as montanhas … Sou um grande jogador defensivo. Isso trará a defesa de volta a Denver. ”
Misturando Talento com Desejo em Denver
Os treinadores de equipe e gerentes gerais tradicionalmente prevêem grandes coisas para suas escolhas no primeiro turno. Na maioria das vezes, essas previsões excedem a realidade aos trancos e barrancos. No caso de Mutombo, no entanto, as previsões ficaram aquém da realidade. Ele rapidamente se estabeleceu como um líder da equipe do Nuggets. Leigh Montville observou na Sports Illustrated que Mutombo “tem sido uma alegria para Denver … Um milhão de coisas podem acontecer. A parte importante dos retornos iniciais, porém, é que eles são bons retornos. Grandes retornos. Não só o grande homem pode jogar , mas ele quer aprender também. O retorno não poderia ser muito melhor. ”
Como um novato, Mutombo terminou em terceiro na NBA em rebotes, com 12,3 rebotes por jogo. Ele liderou o Nuggets na pontuação em 19 jogos e teve uma média de 16,6 pontos por jogo em 71 jogos. Talvez o mais importante, ele foi o único estreante a jogar no NBA All-Star Game de 1992, onde marcou quatro pontos como reserva. Mutombo terminou a temporada de 1991-92 em segundo na votação para NBA Rookie of the Year para Larry Johnson do Charlotte Hornets.
As temporadas desde então não viram qualquer diminuição no desejo de Mutombo. “Estou lutando para colocar meu nome em destaque”, ele exclamou na Sports Illustrated. “Quero, em todas as cidades, que as pessoas digam: ‘Mutombo está chegando esta noite’. Para fazer isso, tenho que sofrer.” O “sofrimento” inclui gastar muito de seu tempo livre com uma empresa de marketing sediada na Califórnia que está desenvolvendo endossos comerciais, roupas esportivas e outros projetos lucrativos para Mutombo. O jogador já alcançou o status de celebridade importante nos estados do oeste, bem como em todas as partes da África – e seu contrato de $ 13,7 milhões tornou a vida mais fácil para toda a sua família. “Na África agora, eles começam a entender a quantidade de dinheiro paga”, disse ele ao Rocky Mountain News. “Eu me tornei muito, muito inteligente sobre isso. Mas o dinheiro ajuda seus amigos e sua família. Não estou tentando ser americanizado, porque a sociedade americana, quando você tem sucesso, tem sucesso por si mesmo. Mas na sociedade africana, você tem sucesso para sua família. As pessoas me ajudaram quando eu cresci. Não consigo parar de ajudar as pessoas agora. ”
Mutombo, que foi um dos poucos convocados para o primeiro turno da NBA em 1991 com um diploma de bacharel, tornou todas as outras aspirações de carreira secundárias ao seu objetivo principal – fazer um nome ele próprio como um dos maiores jogadores da NBA de todos os tempos. “Eu realmente não me comparo a ninguém”, concluiu ele no Rocky Mountain News, “mas tenho um sonho de atingir o nível de jogadores como Patrick, Hakeem Olajuwon, Kareem Abdul-Jabbar e Bill Russell. Tenho o sonho de ser como eles porque são lendas. Mesmo que tenham partido hoje, eles são lembrados. Quero ser lembrado. ”
O desempenho de Mutombo nos playoffs da NBA de 1994 trouxe a ele o reconhecimento que ele ansiava. Entrando na série de playoffs da rodada de abertura da Conferência Oeste, Denver teve um recorde medíocre de 42-40. Mas, em uma notável demonstração de trabalho em equipe, os Nuggets conseguiram eliminar o Seattle Supersonics com o número 1 no quinto jogo da série melhor de cinco. “Eu não posso acreditar”, exclamou Mutombo após o jogo final, de acordo com um relatório da Associated Press. “Nós realmente não esperávamos ganhar esta série. Queríamos apenas fazer uma boa exibição. ” Na semana seguinte, a Sports Illustrated ficou maravilhada com a capacidade de Mutombo de “afastar cada tiro à vista” e o apelidou de “o principal bloqueador de arremessos da liga. A jovem equipe de Denver entrou nas Semifinais da Conferência Oeste contra o Utah, que ficou no topo do ranking. Embora o Nuggets não tenha vencido a série, ele forçou um sétimo jogo na melhor de sete, fazendo de Mutombo e seus companheiros de equipe o assunto da NBA no final da temporada de 1994.
Fontes
Sports Illustrated, 9 de dezembro de 1991, p. 86; 25 de abril de 1994; 16 de maio de 1994, p. 37.
Washington Post, 10 de fevereiro de 1989, p. B-1; 17 de janeiro de 1991, p. B-1; 29 de novembro de 1991, p. B-1.
Informações adicionais para este perfil foram obtidas de um relatório da Associated Press datado de 8 de maio de 1994.
—Mark Kram