Abstenção do álcool durante a pré-concepção e gravidez é geralmente considerado o responsabilidade da mulher. A principal preocupação em torno da exposição ao álcool durante a gravidez geralmente está relacionada a evidências bem estabelecidas de recém-nascidos desenvolvendo uma série de deficiências comportamentais, físicas e cognitivas mais tarde na vida.
Mas pesquisas recentes também apontam para uma ligação entre o álcool e desenvolvimento deficiente de espermatozoides, o que significa que a responsabilidade recai sobre os futuros pais também. Uma miríade de estudos mostra que pais biológicos que bebem álcool podem ter um papel significativo em causar problemas de saúde em seus filhos.
Estudos mostram que o consumo paterno de álcool tem efeitos negativos em todos os níveis do sistema reprodutor masculino. Isso é bem como desfechos neurológicos, comportamentais e bioquímicos alterados nas gerações subsequentes.
Homens e consumo de álcool de risco
Na Austrália, os homens consomem álcool em níveis elevados ou arriscados regularmente. As diretrizes nacionais de saúde não recomendam mais do que duas bebidas padrão em qualquer dia.
De acordo com o National Alcohol and Drug Knowledgebase, os homens australianos geralmente bebem mais álcool do que as mulheres.
Os dados mostraram que os homens têm duas vezes mais probabilidade do que as mulheres de consumir mais de dois drinques padrão por dia em média durante um período de 12 meses (24% em comparação com 9,8%). E cerca de um terço dos homens disse que excedeu a diretriz de não beber mais do que cinco drinques padrão em uma única ocasião por mês.
Bebidas e nadadores
Esses números são alarmantes, dados as evidências convincentes sobre o impacto do consumo excessivo, crônico ou excessivo de álcool no esperma, na qualidade do sêmen, na fertilidade e na saúde infantil.
Estudos em animais mostraram que uma única dose de etanol no revestimento do estômago (equivalente a uma bebedeira humana) induz danos aos testículos, danificando as células essenciais para a formação de espermatozoides.
Em outro estudo experimental, a saúde do esperma e a fertilidade foram avaliadas em ratos machos após a administração de álcool no estômago por dez semanas. Os resultados confirmaram que o álcool reduziu significativamente a concentração de esperma e a capacidade dos espermatozóides de se moverem adequadamente. E nenhum dos ratos expostos ao álcool fertilizou as fêmeas, apesar da confirmação do acasalamento bem-sucedido.
Uma miríade de outros estudos não humanos também mostraram resultados semelhantes, sugerindo que o etanol tem a capacidade de danificar os espermatozóides e a fertilidade.
Estudos em humanos também apoiaram essas descobertas. Um estudo recente com 1.221 jovens dinamarqueses (18-28 anos de idade) acompanhou o consumo de álcool na semana anterior ao estudo para determinar seus efeitos na qualidade do sêmen (volume, concentração, contagem total e forma).
Os resultados mostraram que a concentração de espermatozoides, a contagem total de espermatozoides e a porcentagem de espermatozoides com forma normal pioravam quanto mais os homens bebiam. Essa associação foi observada em homens que relataram pelo menos cinco unidades de álcool em uma semana típica, mas foi mais pronunciada em homens com uma ingestão típica de mais de 25 unidades por semana. Isso sugere que mesmo o consumo modesto de álcool habitual de mais de cinco unidades por semana pode afetar negativamente a qualidade do sêmen.
Uma revisão recente de estudos e meta-análises de dados populacionais replicou muitos desses achados. Os principais resultados mostraram que a ingestão diária de álcool em níveis moderados a altos teve um efeito prejudicial no volume do sêmen e no formato normal.
Os efeitos nas crianças
Estudos limitados rastrearam os padrões de consumo de álcool dos pais na época da concepção e subsequentes resultados de saúde da criança. Mas os modelos de roedores mostraram mudanças no peso e no desenvolvimento da prole, no aprendizado e na atividade, nos comportamentos relacionados à ansiedade e nos efeitos moleculares e fisiológicos.
Um estudo também relatou que as mulheres cujos parceiros consumiram dez ou mais bebidas por semana antes da concepção tiveram risco duas a cinco vezes maior de aborto espontâneo em comparação com aquelas cujos parceiros não beberam durante a pré-concepção.
Outros estudos fornecem algumas evidências preliminares de que o uso de álcool pré-concepcional paterno está associado a leucemia aguda em uso de alto nível, malformação cardíaca com uso diário, microcefalia com uso de baixo a moderado e efeitos em relação ao crescimento fetal e deficiências cognitivas leves.
Como o álcool pode afetar as crianças antes de nascerem?
O mecanismo exato de como o álcool altera o desenvolvimento do esperma e os resultados posteriores de saúde do feto ainda não é totalmente compreendido. Foi sugerido que o álcool pode alterar o microambiente dentro dos testículos, alterando o desenvolvimento e a maturação do esperma.
Também foi sugerido que o álcool pode influenciar os espermatozoides, criando alterações genéticas e marcas epigenéticas.Isso significa que as mudanças na expressão do gene ocorrem sem mudanças na sequência de DNA subjacente. Essas marcas epigenéticas podem ser transferidas no momento da fertilização. Isso pode alterar subsequentemente a composição molecular do embrião inicial, levando a alterações no desenvolvimento fetal e ao potencial de prejudicar a saúde da prole.
O maior obstáculo para os pesquisadores agora é continuar a traduzir descobertas das ciências básicas para mais pesquisa sofisticada em humanos. O próximo estágio é identificar os padrões de uso de álcool por homens durante o período pré-concepção em resultados fetais e infantis no contexto australiano.
Mas o mais importante, precisamos perceber que as decisões sobre o uso de álcool durante o período pré-concepção não são responsabilidade exclusiva das mulheres. Precisamos conversar com os homens sobre essas questões para garantir resultados saudáveis para o bebê.