News Release 08-025
Cientistas descobrem o “sapo fóssil gigante do inferno”
As evidências sugerem uma ligação América do Sul-Madagascar no período cretáceo final
O sapo gigante Beelzebufo, ou “sapo do diabo”.
- Crédito e versão maior
18 de fevereiro , 2008
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Uma equipe de pesquisadores, liderada pelo paleontólogo David Krause da Stony Brook University, descobriu os restos em Madagascar do que pode ser o maior sapo que já existiu.
O sapo antigo de 16 polegadas e 10 libras, cientificamente chamado Beelzebufo, ou sapo do diabo, liga um grupo de sapos que viveu de 65 a 70 milhões de anos atrás com sapos que vivem hoje na América do Sul.
A descoberta da rã fóssil predadora voraz – relatada on-line esta semana no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) – é significativa na medida em que pode fornecer evidências diretas de uma conexão terrestre temporal entre Madagascar, a maior ilha da costa sudeste da África, e a América do Sul.
Para identificar Beelzebufo e determinar sua relação com outras rãs, Krause colaborou com a especialista em sapos fósseis Susan Evans, autora principal de o artigo PNAS, e Marc Jones do University College London. Os autores concluíram que o novo sapo representa a primeira ocorrência conhecida de um grupo fóssil em Madagascar com representantes vivos na América do Sul.
“Beelzebufo parece ser um parente muito próximo de um grupo de sapos sul-americanos conhecidos como sapos “ceratofirinas” ou “pac-man”, por causa de suas bocas imensas “, disse Krause, cuja pesquisa foi financiada pela National Science Foundation (NSF). são conhecidos por camuflar e se em seus arredores, então predadores emboscados.
“A descoberta apresenta um verdadeiro enigma biogeograficamente, especialmente por causa do registro fóssil pobre de sapos nos continentes do sul”, disse Krause. “Estamos nos perguntando:” O que um sapo “sul-americano” está fazendo do outro lado do mundo, em Madagascar? “”
Ele disse isso porque os sapos “não são adeptos da dispersão através de barreiras marinhas, e desde o poucas rãs fósseis conhecidas do Cretáceo Superior na África não têm relação com Beelzebufo, uma possibilidade é que havia uma conexão terrestre entre a América do Sul e Madagascar durante esse período. ”
Alguns geocientistas sugeriram uma ligação física prolongada entre a América do Sul e Madagascar durante o período cretáceo tardio – uma ligação envolvendo a Antártica. A Antártica no Cretáceo Superior era muito mais quente do que hoje.
“A ocorrência desta rã em Madagascar e seus parentes” existência na América do Sul fornece fortes evidências de que o supercontinente Gondwana “desmontou” durante a última parte do Cretáceo “, disse Richard Lane, diretor do programa na NSF “s Divisão de Ciências da Terra.
Krause e seus colegas levantaram a hipótese dessa conexão com base em descobertas anteriores de dinossauros saurópodes e terópodes, crocodilos e mamíferos em Madagascar que estavam intimamente relacionados a formas na América do Sul.
Beelzebufo é uma das maiores rãs já registradas e foi talvez a maior rã que já existiu. O tamanho e a robustez de seus ossos e sua relação com as formas rotundas da América do Sul indica que também foi provavelmente a rã mais pesada que existiu.
O tamanho, circunferência, aparência e natureza predatória da rã levaram seus descobridores a chamá-la de “rã blindada do inferno”. Eles derivaram o nome do gênero da palavra grega para diabo (Belzebu) e da palavra latina para sapo (bufo). O nome da espécie, ampinga, significa “escudo”.
A maior rã viva hoje é a rã Golias da África Ocidental, que atinge comprimento de 12,5 polegadas e peso de 7,2 libras. A maior rã viva em Madagascar hoje, com pouco mais de dez centímetros de comprimento, “teria sido uma ótima hors d’oeuvre para Beelzebufo”, disse Krause.
Desde a descoberta dos primeiros ossos encontrados no noroeste de Madagascar em 1993, Krause e sua equipe coletaram cerca de 75 fragmentos fósseis de Beelzebufo. Por meio do acúmulo desses fósseis, a equipe conseguiu reconstruir o esqueleto do sapo, incluindo quase todo o crânio.
O sapo não era apenas enorme, tinha um design poderoso, um escudo protetor, uma boca extremamente larga e mandíbulas poderosas. Essas características tornaram Beelzebufo capaz de matar lagartos e outros pequenos vertebrados, talvez até dinossauros recém-nascidos.
A pesquisa também foi financiada pela National Geographic Society.
-NSF-
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