Há um direto e forte ligação entre a palavra nigger e caricaturas anti-black. Embora nigger tenha sido usado para se referir a qualquer pessoa de ascendência africana conhecida.2 geralmente é dirigido contra negros que supostamente têm certas características negativas. A caricatura Coon, por exemplo, retrata os homens negros como preguiçosos, ignorantes e obsessivamente autoindulgentes; esses também são traços historicamente representados pela palavra nigger. A caricatura Brute descreve os homens negros como raivosos, fisicamente fortes, animalescos e sujeitos à violência desenfreada. Essa representação também está implícita na palavra nigger. As caricaturas de Tom e Mammy costumam ser retratadas como “amigos” gentis e amorosos dos brancos. Eles também são apresentados como intelectualmente infantis, fisicamente pouco atraentes e negligentes com suas famílias biológicas. Esses últimos traços têm sido associados aos negros, em geral, e estão implícitos na palavra nigger. A palavra nigger era uma forma abreviada de dizer que os negros possuíam as características morais, intelectuais, sociais e físicas do Coon, Brute, Tom, Mammy e outras caricaturas raciais.
A etimologia de nigger é frequentemente atribuída ao latim niger, que significa preto. O latim niger passou a ser o substantivo negro (pessoa negra) em inglês, e simplesmente a cor negra em espanhol e português. No início da modernidade francesa, o níger tornou-se negra e, mais tarde, a negra (mulher negra) era claramente uma parte da história lexical. Pode-se comparar a negre o preto depreciativo – e variantes inglesas anteriores, como negar, neegar, neger e niggor – que se desenvolveu em uma realidade léxico-semântica paralela em inglês. É provável que nigger seja uma grafia fonética da má pronúncia sulista de negro. Quaisquer que sejam suas origens, no início dos anos 1800 ele estava firmemente estabelecido como um epíteto denigrativo. Quase dois séculos depois, continua a ser o principal símbolo do racismo branco.
Os cientistas sociais se referem a palavras como nigger, kike, spic e wetback como etnofaulismos. Esses termos são a linguagem do preconceito – imagens verbais de estereótipos negativos. Howard J. Ehrlich, um cientista social, argumentou que os etnofaulismos são de três tipos: apelidos depreciativos (chink, dago, nigger e assim por diante); desvalorizações grupais explícitas (“abatê-lo com judeus” ou “irritar a terra”); e nomes étnicos irrelevantes usados como uma depreciação moderada (“joia” para cucos com bicos proeminentes ou “confete irlandês” para tijolos jogados em uma luta) (Ehrlich, 1973, p. 22; Schaefer, 2000, p. 44). Todos os grupos raciais e étnicos foram vítimas de calúnias raciais; no entanto, nenhum grupo americano sofreu tantos epítetos raciais como os negros: coon, tom, savage, picanniny, mammy, buck, sambo, jigaboo e trigo sarraceno são típicos.3 Muitas dessas calúnias tornaram-se totalmente pseudocientíficas, literárias, caricaturas cinematográficas e cotidianas de afro-americanos. Essas caricaturas, sejam faladas, escritas ou reproduzidas em objetos materiais, refletem a extensão, a vasta rede, do preconceito anti-negro.
A palavra nigger carrega consigo muito do ódio e repulsa dirigidos aos africanos e afro-americanos. Historicamente, os negros definiam, limitavam e zombavam dos afro-americanos. Era um termo de exclusão, uma justificativa verbal para discriminação. Quer seja usado como substantivo, verbo ou adjetivo, reforçava o estereótipo do parasita preguiçoso, estúpido, sujo e sem valor. Nenhum outro etnofaulismo americano carregava tanto veneno proposital, como a seguinte lista representativa sugere:
- Nigger, v. Para desgastar, estragar ou destruir.
- Niggerish, adj. Agindo de forma indolente e irresponsável.
- Niggerlipping, v. Molhar a ponta de um cigarro enquanto o fuma.
- Niggerlover, n. Termo depreciativo dirigido aos brancos que não têm a necessária aversão aos negros.
- Sorte de negro, n. Sorte excepcionalmente boa, ênfase no imerecido.
- Nigger-flicker, n. Uma pequena faca ou navalha com um lado fortemente colado para preservar os dedos do usuário.
- Nigger heaven, n. Um lugar designado, geralmente a varanda, onde os negros eram forçados a se sentar, por exemplo, em um cinema ou igreja integrado.
- Batedeira de negro, n. cabo de machado ou arma feita de cabo de machado.
- Negro rico, adj, Devedor profundo, mas ostentoso.
- Atirador de negro, s. Um estilingue.
- Bife de negro, s. uma fatia de fígado ou um pedaço de carne barato.
- Pau de negro, s. policial “s bastão.
- Dica de Nigger, n. deixando uma pequena ou nenhuma gorjeta em um restaurante.
- Negro na pilha de lenha, n. um motivo oculto ou fator desconhecido que afeta uma situação de maneira adversa.
- Trabalho de negro, n. Tarefas humilhantes, servis. (Green, 1984, p. 190)
Os americanos criaram uma hierarquia racial com brancos no topo e negros no o fundo.A hierarquia era sustentada por uma ideologia que justificava o uso de engano, manipulação e coerção para manter os negros “em seu lugar”. Todas as principais instituições sociais ofereciam legitimidade à hierarquia racial. Os ministros pregaram que Deus havia condenado os negros a serem servos. Os cientistas mediram cabeças, cérebros, rostos e órgãos genitais negros, procurando provar que os brancos eram geneticamente superiores aos negros. Professores brancos, ensinando apenas alunos brancos, ensinavam que os negros eram menos evoluídos cognitivamente, psicologicamente e socialmente. A mídia de entretenimento, do vaudeville à televisão, retratou os negros como servos dóceis, idiotas despreocupados e bandidos perigosos. O sistema de justiça criminal sancionou um duplo padrão de justiça, incluindo sua aprovação tácita da violência da multidão contra os negros.
Tanto a escravidão americana quanto o sistema de castas Jim Crow que se seguiu foram embasados por imagens anti-negros. Os retratos negativos dos negros eram refletidos e formados por objetos materiais do cotidiano: brinquedos, cartões postais, cinzeiros, caixas de detergente, iscas de pesca, livros infantis. Esses itens, e inúmeros outros, retratavam negros com olhos esbugalhados e rápidos, fogo lábios vermelhos e grandes, pele muito negra e nus ou mal vestidos. A maioria desses objetos não usava a palavra nigger; no entanto, muitos usavam. Em 1874, os irmãos McLoughlin de Nova York fabricaram um jogo de quebra-cabeça chamado “Chopped Up Niggers. “A partir de 1878, a B. Leidersdory Company de Milwaukee, Wisconsin, produziu NiggerHair Smoking Tobacco – várias décadas depois, o nome foi alterado para BiggerHair Smoking Tobacco. Em 1917, a American Tobacco Company teve uma promoção de resgate NiggerHair. Cupons NiggerHair foram resgatáveis por “dinheiro, tabaco, S. & H. Selos verdes ou presentes.”
Um anúncio de revista de 1916, com direitos autorais de Morris & Bendien, mostrou uma criança negra bebendo tinta. A legenda dizia: “Nigger Milk”.
A J. Millhoff Company of England produziu uma série de cartas (por volta de 1930), que foram amplamente distribuídas nos Estados Unidos. Um dos cartões mostra dez cachorrinhos pretos com a legenda: “Dez meninos pretos saíram para jantar”. Esta é a primeira linha da popular história infantil “Os Dez Pequenos Negros”.
- Dez Meninos Negros saíram para jantar;
- Um engasgou-se , e depois havia Nove.
- Nove Meninos Negros sentaram-se muito tarde;
- Um dormiu demais, e então havia Oito.
- Oito Meninos Negros Meninos viajando em Devon;
- Um disse que “ficaria lá, e havia sete.
- Sete garotinhos pretos cortando gravetos;
- Um picado ele mesmo ao meio, e havia seis.
- Seis garotinhos negros brincando com uma colmeia;
- Um abelhinha picou um e depois havia cinco.
- Cinco garotinhos negros indo para direito;
- um foi para a chancelaria e, em seguida, havia quatro.
- Quatro garotinhos pretos indo para o mar;
- Um Red Herring engoliu um, e então havia três.
- Três garotinhos negros caminhando no zoológico;
- O grande urso abraçou um, e então havia dois;
- Dois meninos negros sentados ao sol;
- Um ficou frisado e depois apareceu outro.
- Um menino negro morando sozinho;
- Ele se casou e depois não houve nenhum. (Jolly Jingles, nd)
Em 1939, Agatha Christie, a popular escritora de ficção, publicou um romance chamado Ten Little Niggers. As edições posteriores às vezes mudavam o nome para Ten Little Indians, ou And Then There Were None, mas ainda em 1978, cópias do livro com o título original estavam sendo produzidas na década de 1980. Não era raro que partituras produzidas na primeira metade do século 20 usassem a palavra nigger na capa. The Howley, Haviland Company of New York, produziu partituras para as canções “Hesitate Mr. Nigger, Hesitate” e “You” se Just A Little Nigger, Still You “se Mine, All Mine”. Este último foi anunciado como uma canção de ninar infantil.
Algumas cidades pequenas usavam nigger em seus nomes, por exemplo, Nigger Run Fork, Virgínia. Nigger era um nome comum para animais de estimação de cor escura, especialmente cães e gatos e cavalos. Os chamados “Jolly Nigger Banks”, fabricados pela primeira vez em 1800, foram amplamente distribuídos até os anos 1960. Outro item comum – com muitas variantes, produzido em pôsteres, cartões postais e gravuras – é a foto de um uma dúzia de crianças negras correndo para uma piscina. As legendas diziam: “O último a entrar” é um negro.”
A hierarquia racial, que começou durante a escravidão e se estendeu até o período de Jim Crow, foi severamente erodida por um movimento pelos direitos civis, decisões marcantes da Suprema Corte , um movimento de empoderamento dos negros, legislação abrangente de direitos civis e uma adoção geral dos princípios democráticos por muitos cidadãos americanos. No entanto, a palavra nigger não morreu. A relação entre a palavra nigger e o preconceito anti-negro é simbiótica: isto é, eles estão inter-relacionados e interconectados, mas, ironicamente, não são automaticamente interdependentes. Em outras palavras, uma sociedade racista criou o negro e continua a alimentá-lo e sustentá-lo; no entanto, a palavra não precisa mais do racismo, pelo menos de formas brutais e óbvias, para existir. Negro agora tem vida própria.
Este uso final, como um termo carinhoso, é especialmente problemático. “E aí, Niggah”, tornou-se uma saudação quase universal entre os jovens negros urbanos. Quando pressionados, negros que usar nigger ou suas variantes reivindicam o e seguinte: deve ser entendido contextualmente; o uso contínuo da palavra pelos negros a tornará menos ofensiva; não é realmente a mesma palavra porque os brancos estão dizendo nigger (e niggers), mas os negros estão dizendo niggah (e niggaz); e, é apenas uma palavra e os negros não devem ser prisioneiros do passado ou das palavras feias que se originaram no passado. Esses argumentos não são convincentes. Irmão (Brotha) e Irmã (Sistha ou Sista) são termos de carinho. Nigger foi e continua sendo um termo de escárnio. Além disso, a falsa dicotomia entre negros ou afro-americanos (respeitáveis e de classe média) e negros (desrespeitosos e de classe baixa) deve ser combatida. Nenhum negro é negro, independente de comportamento, renda, ambição, roupa, habilidade, moral ou cor de pele. Finalmente, se o uso continuado da palavra diminuísse sua picada, então o negro agora não teria picada. Os negros, começando na escravidão, internalizaram as imagens negativas que a sociedade branca cultivava e propagava sobre a pele negra e os negros. Isso se reflete em períodos de ódio por si mesmo e pela mesma raça. O uso da palavra nigger pelos negros reflete essa repulsa, mesmo quando o usuário não tem consciência das forças psicológicas em jogo. Nigger é a expressão máxima do racismo branco e da superioridade branca, não importa como seja pronunciado. É uma corrupção linguística, uma corrupção da civilidade. Nigger é a palavra mais infame na cultura americana. Algumas palavras têm mais peso do que outras. Correndo o risco de exagerar, genocídio é apenas mais uma palavra? Pedofilia? Obviamente, não: nem o negro.
Após um período de relativa dormência, a palavra nigger renasceu na cultura popular. É arrojado, esperto e passou para filmes como Pulp Fiction (Bender & Tarantino, 1994) e Jackie Brown (Bender & Tarantino, 1997), onde se tornou um símbolo de “autenticidade de rua” e modernidade. O personagem de Denzel Washington em Training Day (Newmyer, Silver & Fuqua, 2001) usa negro com frequência e asperamente.
Há muito tempo, Richard Pryor rejeitou o uso da palavra em seu ato de comédia, mas Chris Rock e Chris Tucker, os novos reis da comédia negra, usam negro regularmente – e não afetuosamente. Justin Driver ( 2001), um crítico social, argumentou persuasivamente que Rock e Tucker são menestréis modernos – tirando sarro, gingando e sorrindo, na tradição de Stepin Fetchit.
Poesia de afro-americanos também é instrutiva, como se constatou crioulo usado na poesia negra repetidas vezes. Poetas maiores e menores também o usaram, muitas vezes com resultados surpreendentes: Imamu Amiri Baraka, um dos mais talentosos de nossos poetas contemporâneos, usa negro em um de seus poemas mais raivosos, “I Don “t te amo.”
. . .e qual era o mundo para as palavras de pais negros espertos e deprimidos demais para explicar por que não pareciam ser homens. (1969, p. 55)
Pergunta-se: como os leitores devem entender os “pais negros”? O uso dessas imagens por Baraka, independentemente de sua intenção, reforça o estereótipo da caricatura hedonística e inútil do Coon. O uso do negro por Ted Joans em “O Homem de Cor Agradável” torna Baraka comparativamente inofensivo e inocente. Joans diz ao história sobre como ele começou a escrever esta peça incomum. Ele foi, diz ele, convidado para dar uma leitura em Londres porque era um “bom homem de cor”. Enfurecido com os rótulos “legal” e “de cor”, Joans colocou o poema truculento por excelência. Embora o poema deva ser lido na íntegra, algumas linhas serão suficientes:
.. .Smart Black Negro Inteligente Negro Inteligente Negro Inteligente Preto Inteligente Nigger Knife carregando arma de negro carregando Nigger Militar Relógio Nigger Watching Nigger envenenando Nigger nojento Nigger Black Ass Nigger … (Henderson, 1972, pp. 223-225)
Este é o poema, com adjetivo após adjetivo anexado para a palavra nigger.A realidade chocante é que muitos desses usos podem ser ouvidos na sociedade americana contemporânea. Aqui está parte do problema: a palavra negro persiste porque é usada continuamente, até mesmo pelas pessoas que difama. Devorah Major, uma poetisa e romancista, disse: “É difícil para mim dizer o que alguém pode ou não pode dizer, porque eu trabalho com a linguagem o tempo todo e não quero ser limitado”. Opal Palmer. Adisa, uma poetisa e professora, afirma que o uso de negro ou negro é “igual à obsessão dos jovens por xingar. Muito do uso dessa linguagem é uma internalização da negatividade sobre eles mesmos” (Allen-Taylor, 1998 )
Músicos de rap, eles próprios poetas, fazem rap sobre negros diante de uma audiência principalmente branca, alguns dos quais se consideram waggers (negros brancos) e se referem uns aos outros como “meu niggah”. Snoop Doggy Dogg, em seu single, “You Thought,” raps, “Quero pegar um mano magro como Snoop Dogg / Porque você gosta dele alto / e trabalhe como boneca.” Tupac Shakur (1991), um dos mais talentosos e populares músicos de rap, tinha uma música chamada “Crooked Ass Nigga”. A letra da música incluía: “Agora eu também poderia ser um negro torto / Quando” estou rolando “com minha equipe / Veja o que os negros tortos fazem / Eu tenho uma pistola Glock de nove milímetros / Estou pronto para ir com você em a ponta de um apito / Então faça o seu movimento e aja como se quisesse virar / Atirei treze tiros e soltei outro pente. ” Letras de rap que rebaixam as mulheres e glamorizam a violência reforçam a caricatura histórica do Brute.
Erdman Palmore (1962) pesquisou etnofaulismos e fez as seguintes observações: o número de etnofaulismos usados se correlaciona positivamente com a quantidade de preconceito de fora do grupo; e os etnofaulismos expressam e apóiam estereótipos negativos sobre as diferenças raciais e culturais mais visíveis.
Os supremacistas brancos consideram a Internet uma ferramenta indispensável para espalhar sua mensagem de ódio. Uma busca na Internet por negros localiza muitas páginas anti-negros: Niggers Must Die, Hang A Nigger For America, Nigger Joke Central e literalmente milhares de outras. Os visitantes desses sites sabem, como a maioria dos negros sabe por experiência, que o negro é uma expressão de antipatia anti-negro. É surpreendente que o negro seja o insulto racista mais comumente usado durante crimes de ódio?
Nenhum grupo minoritário americano foi caricaturado com tanta frequência, de tantas maneiras, quanto os negros. Essas caricaturas combinavam descrições físicas distorcidas e estereótipos culturais e comportamentais negativos. A caricatura de Coon, por exemplo, era um homem alto, magro, de articulações soltas, pele escura, muitas vezes careca, com lábios grandes, vermelho-rubi. Suas roupas eram esfarrapadas e sujas ou estranhamente vistosas. Seu andar lento e exagerado sugeria preguiça. Ele era um pobre, sem ambição e sem as habilidades necessárias para a ascensão social. Ele era um bufão. Quando assustado, os olhos do Coon saltavam e saltavam. Sua fala era arrastada, interrompida e repleta de impropriedades. Sua voz estridente e estridente fazia os brancos rir. A caricatura do Coon desumanizava os negros e servia como justificativa para questões sociais e econômicas e discriminação política.
Negro pode ser visto como um termo genérico – uma forma de dizer que os negros têm as características negativas de Coon, Buck, Tom, Mammy, Sambo, Picaninny e outros anti-negros caricaturas. Nigger, como as caricaturas que envolve e implica, menospreza os negros e racionaliza seus maus-tratos. O uso da palavra ou de suas variantes pelos negros não diminuiu significativamente seu ferrão. Isso não é surpreendente. A relação histórica entre os europeus e os africanos Os americanos foram moldados por uma hierarquia racial que se estendeu por três séculos. Atitudes, valores e comportamento anti-negros eram normativos. Historicamente, negro mais do que qualquer palavra capturou a antipatia pessoal e se institucionalizou racismo dirigido aos negros. Ainda faz.
© Dr. David Pilgrim, Professor de Sociologia, e Dr. Phillip Middleton, Professor de Línguas e Literatura,
Ferris State University.
Set., 2001
Editado em 2012
1 Uma versão anterior deste artigo, intitulada “Purposeful Venom Revisited”, foi publicada em Matthews (1999, pp. 91-93). David Pilgrim é um sociólogo; Phillip Middleton é um linguista.
2 dicionários normalmente definem nigger como um sinônimo para negros, negros ou pessoas de pele escura. Veja, por exemplo, Wentworth (1944, p. 412). É mais provável que dicionários recentes mencionem que nigger é um termo de desprezo. Leia Williams (2001).
3 Mesmo palavras inocentes – menino, menina e tio – assumiram significados racistas quando aplicadas a negros.
4 Para uma breve análise desses termos, ver Simpson (1989, pp. 401-405).
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