” Como pode um rio fluir para o norte? ” a senhora da imobiliária me perguntou. “Quer dizer, é impossível.” O rio agressor, em cuja bacia hidrográfica eu propus comprar uma casa, é o Wallkill. Ele nasce no norte de Nova Jersey – perto de Sparta – e passa por Middletown, NY, e por Montgomery, Walden , a cidade de mesmo nome de Wallkill, New Paltz, Rosendale e, finalmente (com uma complicação), deságua no rio Hudson em Kingston, NY – aproximadamente 160 quilômetros ao norte de sua nascente.
Em defesa do público americano sistema escolar, acrescento que meu corretor de imóveis nasceu e foi educado na Europa.
Um colega meu (eu trabalho em uma universidade) disse pelo menos semi-seriamente que, exceto para o Nilo, Wallkill é o único rio no mundo que flui para o norte.
Agora, onde eu ouvi isso antes? Eu morava em DeKalb, Illinois. Era uma sabedoria comum nessas regiões (na verdade, se não me falha a memória, mesmo declarado em o jornal do estudante), que – exceto pelo Nilo – o rio Kishwaukee é o único rio no mundo que flui para o norte.
Todos vocês já ouviram falar disso, o Claro: o famoso Kishwaukee que flui para o norte? O único problema é que apenas o ramo sul (mais ou menos) flui para o norte. O curso principal, se alguma coisa, segue para o sul.
Eu cresci em Eugene, OR, nas cabeceiras do Willamette, que realmente flui para o norte. Mas não me lembro de nenhum dos meus colegas de colégio me contando sobre o Willamette e o Nilo. Talvez eles me conhecessem muito bem. Ou talvez seja porque tantos outros rios no Oregon fluem para o norte: o Deschutes, o John Day, e o capuz. Até mesmo a porção de Oregon da Serpente flui para o norte.
Eu entendo que no Cairo a palavra na rua é que, exceto para o Willamette, o Nilo é o único rio no mundo que flui para o norte. Estranho, já que no Sudão por cerca de 200 milhas, o rio Nilo realmente flui para o sul.
Então, o que explica essa lenda urbana de que (preencha o espaço em branco) o rio e o Nilo são os únicos dois rios que fluem para o norte ? Posso pensar em três razões.
Primeiro, se eu a tivesse pressionado, a razão que meu corretor provavelmente teria dado: Rios fluem para baixo, o sul está para baixo no mapa e, portanto, os rios devem fluir para o sul. OK, então esse é bobo. Meu corretor de imóveis europeu deve considerar o Reno, Elba, Neisse, Vístula e (possivelmente) o Sena ou o Havel.
Meu colega, por outro lado, é mais inteligente. Ele pediu um exemplo de outro rio que flui para o norte, e eu (puxando sua corrente) mencionei o St. Lawrence.
“Mas isso não flui realmente para o norte.”
E é verdade, ele flui apenas para o norte. Mas isso levanta a questão: quão fiel à bússola um rio realmente tem que fluir antes de contar com o Nilo? Claramente, se você definir “norte” de maneira restrita, poucos rios flua para o norte – nem mesmo o Nilo.
O Lualaba? Isso, meu amigo poderia argumentar, certamente não deveria estar na lista, embora flua quase ao norte por quase 1.600 quilômetros. Afinal, é apenas um nome diferente para o Congo, rio acima das Cataratas Kisangani. Mas ninguém realmente sabia disso: por pelo menos dois séculos, pensou-se que o Lualaba desaguava no Nilo, certamente estabelecendo sua credencial para o norte. Foi apenas em 1877 que Henry Morgan Stanley (famoso por “Dr. Livingstone, presumo”) desceu de barco o Lualaba até sua foz no Oceano Atlântico.
Para que você não pense que rios com nomes diferentes existem apenas na África desconhecida, pense novamente. Nosso próprio rio Niágara flui para o norte, do Lago Erie ao Lago Ontário, e é apenas uma extensão do São Lourenço.
O Lena, o Ob e o Don fluem para o norte, todos drenando no Ártico russo.
Mas isso nos leva ao terceiro motivo para essa lenda persistente: que é verdade. Não, não estou usando um chapéu de papel alumínio, mas mesmo as lendas urbanas mais improváveis têm um grão de verdade. Vou argumentar que este sim, e aqui está o porquê.
A maioria dos continentes do mundo está no hemisfério norte e, inversamente, os oceanos estão desproporcionalmente no sul. Assim, para Para chegar ao oceano, os rios devem, em média, fluir para o sul.
Estamos todos sujeitos à falácia de Mercator e presumimos que a costa norte é tão longa quanto a sul. Mas não é. As costas do norte da Rússia, Alasca e Canadá são muito, muito mais curtas do que as costas do sul da Ásia, Europa e América do Norte. Assim, apenas pelas probabilidades, deve haver muito menos rios fluindo para o norte do que para o sul. Eu acredito que isso é verdade.
Como alguém poderia provar isso? Não sei. Daria muito trabalho – contar rios, controlar os que fluem para o norte, para o sul, etc., etc. Não vale a pena. Portanto, aceitarei minha hipótese como razoável e verdade.
Não estou disposto a dar muito crédito ao meu corretor de imóveis. Mas meu colega de universidade não está tão errado quanto você poderia ter pensado inicialmente.Os rios que correm para o norte são, de fato, relativamente raros.
Os Richelieu, Monongahela, Shenandoah e os St. Mary “s (FL).
Listei todos eles. Eu posso imaginar. Você pode pensar em mais? Riachos, riachos, riachos e canais não contam. E nem o St. Lawrence. Mas, além disso, estou curioso para saber o que você vai fazer.
Exceto para o Nilo.
Daniel Jelski é decano de ciências & Engineering State University of New York em New Paltz.