O ministério do professor bíblico Perry Stone continua a se expandir ao redor do mundo enquanto atinge o público com uma visão sobre a profecia bíblica. Perry Stone é um estudo de contrastes. Ele limitou a educação formal para alguém procurado como um especialista em Bíblia, mas escreveu mais de 40 livros. Sulista, é popular no Nordeste. Ele baseia seu ministério em uma pequena cidade do Tennessee, mas ele impacta o mundo através da televisão. Ele é um pregador pentecostal de quarta geração cujo maior grupo de seguidores são batistas – e os católicos romanos estão entre os quatro primeiros. Mais conhecido como um professor das profecias bíblicas dos tempos do fim, seu maior prazer é estudar as Escrituras – ele afirma ter dedicado 60.000 horas de estudo. Antes de se aposentar, ele deseja terminar uma abundante Bíblia de estudo (ele estava trabalhando nela antes de nossa entrevista começar). Mas ele também tem a visão de construir um acampamento juvenil que se pareça com uma cidade do Israel do Antigo Testamento. Stone também desafia quase todos os estereótipos levantados pelos pentecostais. Afiliado à Igreja de Deus (Cleveland, Tennessee), ele pode pregar como um pentecostal, mas geralmente ensina em um estilo mais acadêmico. Ele está em milhares de estações de TV, mas nunca pede dinheiro – ele diz que Deus lhe disse para não pedir. Em vez disso, o Senhor o instruiu: “Confie em mim.” Em vez de pedir doações, ele vende produtos em seu programa. Ele vendeu centenas de milhares de livros por meio de seu ministério por várias décadas, mas nunca por meio de livrarias. Como um dos maiores especialistas da América em profecia bíblica, Stone é frequentemente convidado como o orador principal do compareceu internacionalmente a conferências sobre profecias. Mas não espere que ele concorde com aqueles que chamam seu ensino profético de “teologia do fim dos tempos”. “Eu apenas chamo isso de teologia do Novo Testamento”, diz ele. “São basicamente três pontos principais. No. 1: Chega o tempo do fim; não o fim dos tempos, mas um tempo do fim. Nossa teologia básica é entender que há um tempo de fim e uma geração de fim. No. 2: Existem sinais específicos que indicam quando essa geração chegará. O número 3 é pregar esses sinais para encorajar as pessoas a virem a conhecer Jesus Cristo. Essas são as três maneiras simples de ver o que faço. ” Stone também produziu vídeos e DVDs, centenas de séries de ensino de áudio e filma um programa de televisão semanal, Manna-Fest, que é visto nacional e internacionalmente por cabo e satélite na TBN, Daystar, INSP, LeSea e outras redes. Então, como um estudioso da Bíblia que se criou sozinho foi capaz de construir um dos maiores ministérios de seu tipo no mundo? “Oração”, diz ele. Foi enquanto orava aos 18 anos que Stone disse que Deus lhe deu o nome de seu ministério, Voz do Evangelismo, e seu programa de televisão. Sua visão foi considerada uma piada na época porque ele não era a voz de qualquer coisa naquela época; ele não tinha ministério. Quando ele contou aos amigos sobre seu sonho, eles zombaram dele. Quase ao mesmo tempo, novamente em oração, Deus revelou vários impulsos que seu ministério teria: uma revista, rádio e TV , cruzadas e reuniões campais e evangelismo em missões mundiais. Todos aconteceram. “Quando escrevemos um livro, intitulamos uma mensagem, preparamos uma mensagem de conferência, sempre vem por meio de muita oração, muita oração no Espírito , ”Diz Stone. “O Espírito de Deus avivará seu espírito e seu intelecto para verdades que sempre estiveram lá, mas talvez não sejam comumente ensinadas porque a Bíblia até diz que ‘a unção que permanece te ensina todas as coisas.’” Seu amigo Marcus Lamb, que fundou A Daystar Television Network, que conhece Stone desde que ambos eram “pregadores adolescentes” na Igreja de Deus, diz que ele podia ver em Stone, mesmo quando era adolescente, as sementes do que desde então fez seu ministério disparar. “Perry era muito sincero; ele estava comprometido, mesmo quando adolescente, com o jejum e a oração”, diz Lamb. “Ele estava ansioso para aprender e, em comparação com seus colegas, tinha uma grande visão. Ele também cria no poder do Espírito Santo com sinais e maravilhas. ” É a ênfase na oração, enfatiza Stone, que levou ao crescimento do ministério. Ele ora sobre tudo. E ele obtém respostas – para títulos de livros, para quais projetos realizar, para como expandir. Muitas vezes ele simplesmente ora no Espírito Santo para obter a resposta de que precisa. “Eu acredito fortemente na educação”, acrescenta ele. “Mas também acredito que deve ser misturado com uma intenção de orar no Espírito em oração intensiva para realmente receber a revelação que Deus deseja que uma pessoa fale ou pregue.” Ele adquiriu o hábito de orar de seu pai, Fred Stone, que influenciou muito sua vida e morreu aos 78 anos. “Meu pai era o melhor homem de oração que já conheci”, diz Stone. “Ele me ensinou o significado de compreender os mistérios de Deus é orar no Espírito e obter a mente do Espírito. ” Fred Stone está enterrado em um pequeno cemitério particular que remonta aos dias da Guerra Civil, a apenas algumas centenas de metros da sede do ministério de 70.000 pés quadrados de Stone. As instalações modernas estão localizadas na orla da pitoresca Cleveland, Tenn.—Uma cidade de aproximadamente 40.000 habitantes que é a sede da Igreja de Deus. Cleveland também abriga a Igreja de Deus da Profecia (e várias outras pequenas denominações), bem como a Lee University, que, com mais de 4.000 alunos em tempo integral, é a maior universidade pentecostal da América do Norte. Stone gosta de estar enraizado em Cleveland, diz ele, porque houve profecias de que isso teria um lugar no reavivamento do fim dos tempos. Por basear seu ministério em um local remoto, ele mantém um plano ministerial – uma necessidade, e não um luxo, de viajar constantemente. No entanto, ele dirige um carro de segunda mão – comprado por um bom preço, acrescenta ele, usando o dinheiro de um adiantamento de livro – e seu salário de ministério, embora confidencial, não é a receita de um CEO, mas mais parecido com o dos chefes de departamento de seu ministério. Tudo isso não é show; é apenas como ele vive. Por exemplo, antes de ele e sua esposa, Pam, se casarem, eles tinham apenas um encontro – no Western Sizzlin Steakhouse em Birmingham, Alabama. Em vez disso, eles namoraram por telefone. Depois de receber uma conta de telefone de $ 500 por mês, Stone disse a Pam que seria mais barato se casar com ela do que gastar tanto em telefonemas! Hoje o casal tem um filho, Jonathan, e uma filha, Amanda. Stone credita muito de seu modelo de ministério a T.L. Lowery, um “estadista apostólico” dentro da Igreja de Deus, que serviu em vários cargos para a denominação e pastoreava algumas de suas maiores igrejas. Seu relacionamento foi forjado durante uma reunião campal no Alabama anos atrás, onde Lowery era o pregador em destaque. Stone observou e ouviu da borda do palco, Lowery orou para que uma mulher digna e bem vestida libertasse um demônio. O demônio manifestou-se visivelmente quando “disparou da boca da mulher como um cometa para a parte de trás do tabernáculo. ”Antes de fugir, Lowery diz. Quando as pessoas viram isso, um avivamento irrompeu no culto enquanto corriam para o altar para se arrepender enquanto a mulher liberta louvava a Deus no palco. Ao saírem do culto, Lowery e Stone pegaram os paletós um do outro, que haviam tirado durante o intenso ministério. Stone brinca há anos que ele nunca deveria ter devolvido o casaco de Lowery porque ele queria o manto daquela unção poderosa. É esse tipo de fervor pentecostal pelo qual Stone é respeitado na Igreja de Deus, mas também visto como controverso por outros. “Perry sempre foi um cara que segue seu próprio caminho”, diz Cameron Fisher, coordenador de comunicações da Igreja de Deus. “Ele se encaixa na categoria Judy Jacobs e Jentezen Franklin. Eles têm seus próprios ministérios bem conhecidos que atraem audiências dentro e fora da Igreja de Deus, mas mantêm sua conexão com a Igreja de Deus para prestação de contas ”. Nem todo mundo compartilha dessa opinião, no entanto. Como em muitas outras denominações pentecostais em ascensão, existem aqueles na Igreja de Deus que querem se livrar da imagem dos pentecostais como pessoas sem educação que gostam de serviços emocionais – e eles vêem Stone dessa forma. No entanto, da mesma forma que outros estereótipos pentecostais não se aplicam a Stone, a imagem inculta de “sertão” também não se apega a ele. “Não digo esta ostentação, de forma alguma, mas tenho cerca de 60.000 horas de estudo da Bíblia e mais de 20.000 livros em minha biblioteca ”, diz ele. “Eu estudo todas as teorias teológicas possíveis para garantir que o que eu acredito possa ser provado; que eu possa provar o que estou ensinando às pessoas. Não sou o tipo de pessoa que apenas estuda o que acredito para fazer valer o que acredito. vai defender a sua fé, você tem que saber o que os outros acreditam. ”
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