A formação do istmo do Panamá – uma faixa de terra que separa o Mar do Caribe do Oceano Pacífico e conecta as Américas do Norte e do Sul – é considerado um dos eventos geológicos, oceanográficos e biogeográficos mais importantes de todos os tempos, mas o momento exato do fechamento final de o istmo tornou-se controverso. Uma data relativamente recente para o fechamento, aproximadamente 3 milhões de anos atrás, tem sido o consenso entre a comunidade científica por décadas, mas novas pesquisas mostram que o fechamento aconteceu muito antes, cerca de 23 milhões de anos atrás.
Uma equipe de cientistas internacionais que inclui os professores Ron Eytan, professor assistente de Biologia Marinha no Texas A & M “s campus Galveston e EL Grossman do Texas A & O Departamento de Geologia e Geofísica de M em College Station, Texas reafirma o consenso tradicional de um fechamento recente e refuta firmemente a hipótese de um fechamento antecipado do Istmo do Panamá.
As datas estimadas para a formação do istmo do Panamá remontam a 15 milhões de anos atrás, mas na década de 1970 era universalmente aceito que o istmo (definido como uma porção estreita de terra cercada de cada lado pela água e conectando dois corpos maiores de terra) foi formado há cerca de 3 milhões de anos. Neste novo artigo, usando genética geológica, paleontológica e molecular, entre outros métodos, a equipe localizou a data de formação em 2,8 milhões de anos atrás.
O momento do fechamento é importante por uma série de razões, tais como como novas espécies se formam, compreensão da evolução do genoma, modelos de circulação global dos oceanos, a origem da fauna e flora modernas nas Américas e como os recifes do Caribe se estabeleceram.
Eytan, um geneticista evolucionário, estuda peixes marinhos. Ele trabalhou com colegas para montar e analisar a parte da genética molecular do artigo. Ele explica: “A separação do Oceano Pacífico e do que viria a ser o Mar do Caribe pelo istmo foi chamada de” O Grande Cisma Americano “. Isso ocorre porque os táxons marinhos de repente tiveram suas rotas de migração bloqueadas e o fluxo gênico entre as populações não pôde mais ocorrem devido ao fechamento do istmo. Isso, por sua vez, levou à formação de novas espécies em ambos os lados do istmo, gerando assim uma nova biodiversidade marinha. “
” O momento do fechamento do istmo foi usado para calibrar um “relógio molecular”, acrescenta Eytan. “Esse relógio foi usado em centenas de estudos para inferir o momento da especiação e há quanto tempo as populações de plantas e animais foram separadas umas das outras. As novas hipóteses de um “fechamento antecipado” teriam derrubado todos esses estudos e questionado o que sabemos sobre a evolução molecular, a especiação e o momento de montagem das comunidades ecológicas. “
” É ” foi provado que a criação do istmo do Panamá também é diretamente responsável pelas mudanças no clima da Terra e nos padrões do tempo ao longo de milhões de anos “, diz Eytan.
” Como as placas da Terra “s a crosta estava colidindo lentamente entre si e o istmo estava se formando, alterou as correntes oceânicas, até mesmo mudando de direção para algumas delas e acabou afetando a temperatura da água. Ao alterar o fluxo de água entre os dois oceanos, sabemos que o istmo do Panamá contribuiu para a formação da Corrente do Golfo, que cobre grande parte do Atlântico e suas águas quentes afetam o clima e a precipitação “, diz Eytan. “Então, pode-se dizer que o istmo influenciou direta e indiretamente os padrões dos oceanos, os padrões climáticos e as condições atmosféricas que, por sua vez, moldaram as paisagens em uma ampla área do mundo.”
Ele também afetou o comércio mundial – a abertura do O Canal do Panamá em 1914, considerado uma das maiores conquistas da engenharia da humanidade através do istmo, mudou para sempre o comércio mundial e as economias de vários países.
Eytan e Grossman, juntamente com colegas do Smithsonian Tropical Research Institute, a Universidade da Flórida, a Universidad Nacional de Colombia, a Universidade de Nevada, a Florida International University, o Scripps Institution of Oceanography, o US Geological Survey, a Rutgers University, a University of California-Riverside, a University of Iowa, o Hamilton College, a University da Califórnia-Berkeley, o Museu de História Natural, a Woods Hole Oceanographic Institution, a Washington and Lee University, a University of Hawaii e a Universit y of California-Davis teve seu trabalho publicado na última edição da Science Advances.
O projeto foi financiado pela National Science Foundation, o Smithsonian Tropical Research Institute, o US Geological Survey e vários escritórios científicos dos países do Panamá e Argentina.