Quando as tulipas chegaram à Holanda, todo o mundo enlouqueceu. Um marinheiro que confundiu um bulbo de tulipa raro com uma cebola e o comeu com seu sanduíche de arenque foi acusado de um crime e jogado na prisão. Uma lâmpada chamada Semper Augustus, notável por suas pétalas brancas e vermelhas semelhantes a chamas, foi vendida por mais do que o custo de uma mansão em um bairro elegante de Amsterdã, completo com carruagem e jardim. Com o crescimento do mercado de tulipas, a especulação explodiu, com os comerciantes oferecendo preços exorbitantes por bulbos que ainda não haviam florescido. E então, como qualquer bolha financeira fará, o mercado de tulipas implodiu, enviando todos os comerciantes de todas as rendas à ruína.
Por décadas, os economistas apontaram a mania das tulipas do século 17 como um alertando sobre os perigos do mercado livre. Escritores e historiadores se deleitaram com o absurdo do evento. O incidente até fornece o pano de fundo para o novo filme Tulip Fever, baseado em um romance homônimo de Deborah Moggach.
O único problema: nenhuma dessas histórias é verdade.
O que realmente aconteceu e como a história da especulação com as tulipas holandesas ficou tão distorcida? Anne Goldgar descobriu a realidade histórica quando vasculhou os arquivos para pesquisar seu livro, Tulipmania: Dinheiro, Honra e Conhecimento na Idade de Ouro Holandesa.
“Eu sempre brinco que o livro deveria se chamar ‘Tulipmania : Mais enfadonho do que você pensava ‘”, diz Goldgar, um professor de história moderna no King’s College London.“ As pessoas estão tão interessadas neste incidente porque acham que podem tirar lições dele. Não acho que seja necessariamente o caso. ”
Mas antes mesmo de você tentar aplicar o que aconteceu na Holanda às bolhas mais recentes – a Bolha do Mar do Sul na Inglaterra do século 19, a bolha ferroviária do século 19, a bolha pontocom e o bitcoin são apenas algumas comparações que Goldgar viu – você precisa entender a sociedade holandesa na virada do século XVII.
Para começar, o país passou por uma grande mudança demográfica durante a guerra pela independência da Espanha, que começou na década de 1560 e continuou até 1600. Foi durante esse período que os mercadores chegaram a cidades portuárias como Amsterdã, Haarlem e Delft e estabeleceram empresas comerciais, incluindo a famosa Companhia Holandesa das Índias Orientais. Essa explosão no comércio internacional trouxe enorme fortuna para a Holanda, apesar da guerra. Em sua nação recém-independente, os holandeses eram liderados principalmente por oligarquias urbanas compostas por ricos comerciantes, ao contrário de outros países europeus da época, que eram controlados pela nobreza latifundiária. Como Goldgar escreve em seu livro, “Os novos rostos, o novo dinheiro e as novas ideias resultantes ajudaram a revolucionar a economia holandesa no final do século 16.”
Conforme a economia mudou, também mudaram as interações sociais e valores culturais. Um crescente interesse pela história natural e um fascínio pelo exótico entre a classe mercantil fez com que os produtos do Império Otomano e mais a leste alcançassem preços elevados. O afluxo desses produtos também levou homens de todas as classes sociais a adquirir experiência em recentemente em áreas de demanda. Um exemplo que Goldgar dá é o leiloeiro de peixe Adriaen Coenen, cujo manuscrito ilustrado em aquarela Whale Book permitiu que ele conhecesse o presidente da Holanda. E quando o botânico holandês Carolus Clusius estabeleceu um jardim botânico na Universidade de Leiden no Década de 1590, a tulipa rapidamente alcançou um lugar de honra.
Originalmente encontrada crescendo selvagem nos vales das montanhas Tien Shan (na fronteira onde a China e o Tibete se encontram com o Afeganistão e a Rússia), as tulipas nós recultivado em Istambul já em 1055. No século 15, o sultão Mehmed II do Império Otomano tinha tantas flores em seus 12 jardins que exigiu uma equipe de 920 jardineiros. As tulipas estavam entre as flores mais apreciadas, tornando-se um símbolo dos otomanos, escreve o correspondente de jardinagem do The Independent Anna Pavord em The Tulip.
Os holandeses aprenderam que as tulipas podem ser cultivadas a partir de sementes ou botões que crescem em a lâmpada mãe; um bulbo que cresce a partir da semente levaria de 7 a 12 anos antes de florescer, mas o próprio bulbo poderia florescer no ano seguinte. De particular interesse para Clusius e outros comerciantes de tulipas eram os “bulbos quebrados” – tulipas cujas pétalas exibiam um padrão multicolorido listrado em vez de uma única cor sólida. O efeito era imprevisível, mas a crescente demanda por essas tulipas raras de “bulbos quebrados” levou naturalistas para estudar maneiras de reproduzi-los. (O padrão foi descoberto mais tarde como sendo o resultado de um vírus de mosaico que na verdade torna os bulbos doentios e menos propensos a se reproduzir.) “O alto preço de mercado das tulipas a que a versão atual da tulipmania se refere eram os preços de bulbos quebrados particularmente bonitos, ”Escreve o economista Peter Garber.”Visto que a quebra era imprevisível, alguns caracterizaram a mania das tulipas entre os produtores como uma aposta, com os produtores competindo para produzir variegações e penas melhores e mais bizarras.”
Depois de todo o dinheiro que os especuladores holandeses gastaram com os bulbos, eles só produziu flores por cerca de uma semana – mas para os amantes das tulipas, aquela semana foi gloriosa. “Como objetos de luxo, as tulipas se encaixam bem em uma cultura de capital abundante e novo cosmopolitismo”, escreve Goldgar. As tulipas exigiam experiência, uma apreciação da beleza e do exótico e, claro, uma abundância de dinheiro.
É aqui que o mito entra em jogo. De acordo com a lenda popular, a mania das tulipas atingiu todos os níveis da sociedade holandesa na década de 1630. “A raiva entre os holandeses por possuí-las foi tão grande que a indústria comum do país foi negligenciada e a população, mesmo em seus mais baixos restos, embarcou no comércio de tulipas”, escreveu o jornalista escocês Charles Mackay em sua popular obra Extraordinária de 1841 Delírios populares e a loucura das multidões. De acordo com essa narrativa, todos, desde os comerciantes mais ricos até os mais pobres limpadores de chaminés, entraram na briga das tulipas, comprando bulbos a preços altos e vendendo por ainda mais. Empresas formadas apenas para lidar com o comércio de tulipas , que atingiu um pico febril no final de 1636. Mas em fevereiro de 1637, o fundo do mercado caiu. Mais e mais pessoas não cumpriram o acordo de comprar as tulipas pelos preços que haviam prometido, e os comerciantes que já haviam feito seus pagamentos ficaram endividados ou faliram. Pelo menos é o que sempre foi afirmado.
Na verdade, “Não havia tantas pessoas envolvidas e as repercussões econômicas eram mínimas”, diz Goldgar . “Não consegui encontrar ninguém que tenha falido. Se houvesse realmente uma destruição total da economia, como sugere o mito, isso teria sido muito mais difícil de enfrentar.”
Isso não é para dizem que tudo sobre a história está errado; os comerciantes realmente se envolveram em um comércio frenético de tulipas e pagaram preços incrivelmente altos por algumas lâmpadas. E quando vários compradores anunciaram que não poderiam pagar o alto preço acordado anteriormente, o mercado desmoronou e causou uma pequena crise, mas apenas porque minou as expectativas sociais.
“Nesse caso, foi muito difícil lidar com o fato de que quase todos os seus relacionamentos são baseados na confiança e nas pessoas disse: ‘Não me importa ter dito que vou comprar essa coisa, não quero mais e não vou pagar por ela.’ Não havia realmente nenhum mecanismo para fazer as pessoas pagarem porque os tribunais não queriam se envolver ”, diz Goldgar.
Mas o comércio não afetou todos os níveis da sociedade e não causou o O colapso da indústria em Amsterdã e em outros lugares. Como Garber, o economista, escreve: “Embora a falta de dados impeça uma conclusão sólida, os resultados do estudo indicam que a especulação do bulbo não era uma loucura óbvia.”
Portanto, se a tulipmania não fosse realmente uma calamidade, por que foi feita para ser uma? Temos moralistas cristãos irritados para culpar por isso. Com grande riqueza vem uma grande ansiedade social, ou como o historiador Simon Schama escreve em The Embarrassment of Riches: An Interpretation of Dutch Culture in the Golden Age , “A qualidade prodigiosa de seu sucesso subiu às suas cabeças, mas também os deixou um pouco enjoados.” Todas as histórias bizarras de ruína econômica, de um marinheiro inocente jogado na prisão por comer um bulbo de tulipa, de limpadores de chaminés entrando no mercado na esperança de enriquecê-lo – essas vêm de panfletos de propaganda publicados por calvinistas holandeses preocupados que os o boom do consumismo levaria à decadência social. A insistência deles de que tamanha riqueza era ímpia permaneceu conosco até hoje.
“Algumas das coisas não duraram, como a ideia de que Deus pune as pessoas que estão exagerando, fazendo com que tenham o praga. Essa é uma das coisas que as pessoas diziam na década de 1630 ”, diz Goldgar.“ Mas a ideia de ser punido se exagerar? Você ainda ouve isso. É tudo, ‘o orgulho vem antes da queda’ ”.
Goldgar não inveja romancistas e cineastas por tomarem liberdades com o passado. É apenas quando historiadores e economistas negligenciam fazer suas pesquisas que ela fica irritada. Ela mesma não pretendeu ser uma caçadora de mitos – ela só descobriu a verdade quando se sentou para examinar a documentação antiga da lenda popular. “Eu não tinha como saber que isso existia antes de começar a ler esses documentos”, diz Goldgar. “Esse foi um tesouro inesperado.”