O alto custo dos livros didáticos da faculdade, explicou

Hannah, aluna do último ano de uma universidade particular na cidade de Nova York, não consegue pensar em um único semestre quando comprou todos os livros de que precisava para as aulas . “Mesmo quando eu estava estudando no exterior”, disse ela, “não havia como passar o semestre sem gastar mais de US $ 500 em livros didáticos, que eu não podia pagar.”

Então ela não os comprou. Naquele semestre, Hannah, que pediu que seu nome não fosse divulgado por motivos de privacidade, encontrou a maioria dos livros de que precisava no Scribd, um serviço de assinatura de e-books. “Usei meu teste gratuito para fazer praticamente todo o meu trabalho do semestre e tirar screenshots de coisas para que pudesse acessar tudo uma vez que o teste terminasse”, disse ela. Se ela não pudesse encontrá-los lá, então ela faria sem .

As mensalidades e a moradia de Ana são cobertas por bolsas de estudo, mas ela precisa usar empréstimos estudantis para pagar seu seguro de saúde; ela paga para outras necessidades, incluindo livros, com o próprio bolso. Em outras palavras, ela é generosa O pacote de ajuda financeira não é suficiente para cobrir o essencial. A situação dela está longe de ser incomum: um relatório de 2014 dos Grupos de Pesquisa de Interesse Público descobriu que dois terços dos alunos entrevistados deixaram de comprar ou alugar alguns dos materiais do curso necessários porque não podiam não podem comprá-los.

Os editores de livros didáticos, por sua vez, começaram a reconhecer que os livros e outros materiais didáticos se tornaram tão caros que alguns alunos simplesmente não podem pagar por eles, mesmo que isso signifique que suas notas serão prejudicadas como resultado. Editores afirmam que novas tecnologias, como livros didáticos digitais e serviços de assinatura no estilo Netflix, tornam os livros mais acessíveis para todos. Mas os defensores da acessibilidade dizem que se alguém é culpado pelo fato de que os custos dos livros didáticos aumentaram mais de 1.000 por cento desde os anos 1970, são os editores – e, afirmam os defensores, essas novas tecnologias são a tentativa dos editores de manter seu domínio sobre a indústria enquanto disfarçando-o como uma reforma.

Por que os livros didáticos custam o que custam

As conversas sobre a acessibilidade da faculdade tendem a se concentrar na mensalidade e, por um bom motivo – o custo de frequentar a faculdade nos EUA aumentou 63 por cento entre 2006 e 2016, de acordo com um relatório do Bureau of Labor Statistics. Em comparação com as mensalidades, que podem custar aos alunos de fora do estado em universidades públicas até US $ 26.000 por ano ou mais de US $ 40.000 em algumas faculdades particulares, a quantidade de dinheiro que os alunos gastam em coisas como livros didáticos pode parecer insignificante.

Mas o preço dos livros didáticos disparou de forma semelhante na última década: os custos dos livros aumentaram 88% entre 2006 e 2016, de acordo com o relatório do BLS. O College Board sugere que os alunos reservem US $ 1.200 a cada ano para livros e outros materiais do curso, o que pode ser uma quantia exorbitante de dinheiro para alunos que vêm de origens de baixa renda.

Nem todos os livros didáticos são criados iguais, e nem todos os livros didáticos têm preços iguais. Livros para cursos de humanidades, como história da arte, tendem a custar menos do que para cursos de STEM (ciências, tecnologia, engenharia e matemática), como química ou cálculo. (Scott Virkler, diretor de produtos do grupo de ensino superior da McGraw-Hill, me disse que os livros para “cursos quantitativos” tendem a custar mais porque “o conteúdo em si custa muito mais para construir e manter” do que para outros tipos de cursos.)

Alguns professores não distribuem livros didáticos, optando por preencher seus programas com uma combinação de artigos de periódicos e outros textos, alguns dos quais custam dinheiro , alguns dos quais não. Graças ao advento dos livros didáticos que vêm com códigos de acesso online – uma senha de uso único que dá aos alunos acesso a materiais complementares e, em alguns casos, trabalhos de casa – outros professores podem contar com um livro didático para quase tudo.

Como regra geral, porém, a quantidade de dinheiro que se espera que os alunos gastem com os materiais do curso ultrapassou rapidamente a taxa de inflação desde os anos 70. Os defensores da acessibilidade apontam dois fatores principais por trás disso: a falta de competição na indústria editorial do ensino superior e o fato de que os professores, e não os alunos, decidem em última instância quais textos serão atribuídos. Quatro grandes editoras – Pearson, Cengage, Wiley e McGraw-Hill – controlam mais de 80 por cento do mercado, de acordo com um relatório do PIRG de 2016. As grandes editoras também tendem a “evitar a publicação de livros em áreas temáticas em que seus concorrentes tiveram sucesso”, o que acaba limitando as opções dos professores quanto ao que atribuir.

Livros didáticos digitais, especialmente aqueles que vêm com códigos de acesso, também contribuíram para o aumento dos custos. Quando os alunos compram um livro, eles não pagam apenas pela encadernação e pelas páginas, mas pela pesquisa, edição, produção e distribuição do livro.E quando esse livro vem com um código de acesso, eles também estão pagando pelo desenvolvimento de – e, como o nome sugere, pelo acesso a – todos os tipos de materiais complementares, desde aulas a vídeos e tarefas de casa.

Os códigos de acesso, observa o relatório do PIRG, também prejudicam o mercado de revenda. Como os códigos só podem ser usados uma vez, os livros são essencialmente inúteis sem eles. Eles também podem impedir que os alunos recorram a outras medidas de redução de custos, como compartilhar um livro com um colega de classe.

Kaitlyn Vitez, a diretora de campanha de ensino superior do PIRG, me disse que conheceu alunos que não podiam pagar compre livros que vêm com códigos de acesso, mesmo sabendo que suas notas seriam prejudicadas. “Uma aluna da Universidade de Maryland teve que obter um código de acesso de US $ 100 para fazer o dever de casa e não podia pagar, e isso era 20 por cento de sua nota”, disse Vitez. “Então, ela calculou a nota que teria de obter em tudo o mais para compensar por não poder fazer o dever de casa. ”

“ Em um nível fundamental ”, disse Vitez,“ você não deveria ter que pagar para fazer o dever de casa de uma aula que você já pagou aula para. Você não deveria ter que pagar para participar. ”

Os livros digitais são um movimento em direção à acessibilidade? Ou são uma forma de limitar ainda mais as opções dos alunos?

Os editores de livros didáticos dizem que estão bem cientes da dificuldade dos alunos em comprar livros e estão avançando em direção ao preço acessível. “O mercado, agora, está passando por uma reinicialização”, disse Virkler, o executivo da McGraw-Hill. “Os preços dos próprios livros didáticos giraram fora de controle nos últimos 10 ou 15 anos. Há cerca de três ou quatro anos, por volta de 2015, os preços começaram a cair significativamente. Portanto, estamos em um ponto agora em que, em média, por um semestre, tendo uma carga horária completa, os materiais do curso estão custando cerca de US $ 240 a US $ 250. ”

Virkler e Nik Osbourne, o vice-presidente sênior de estratégia na Pearson, ambos apontaram para um desenvolvimento recente na indústria, apelidado de “acesso inclusivo”, como um movimento em direção à acessibilidade. O acesso inclusivo é basicamente uma forma de incluir o custo dos materiais do curso na taxa de materiais do curso de um aluno, que é cobrada pela universidade. De acordo com os editores, o acesso inclusivo ajuda a manter o custo dos materiais baixo porque há uma quase garantia de que os alunos comprarão os produtos; é como comprar a granel, mas para livros em vez de alimentos. Na maioria das universidades que usam o serviço, por meio da McGraw-Hill, Pearson ou outro editor, os alunos têm que cancelar o programa, ou então eles serão automaticamente inscritos – exceto na Flórida, disse Virkler, onde eles têm que optar.

“Isso reduz o preço significativamente, porque sabemos que a grande maioria da turma vai realmente comprar materiais ”, disse-me Virkler. Osborn disse que “em 99 por cento dos casos”, os alunos “têm a possibilidade de optar por não participar”, mas optam por não fazê-lo devido à facilidade do programa, que lhes dá acesso a todos os materiais do curso desde o momento em que se matriculam nas aulas. “Ponto final, ali mesmo, antes mesmo de falarmos em acessibilidade, aquele aluno agora tem a possibilidade, desde o primeiro dia, de estar na classe e ter os materiais de que precisa. Você não tem um aluno que esperou dois ou três semanas para tomar uma decisão sobre os materiais do curso. ” A taxa de exclusão do acesso inclusivo, disse Osborn, é “extraordinariamente pequena”.

Kristina Massari, diretora de relações públicas e de mídia da Cengage, disse que a editora implementou recentemente um serviço de estilo de assinatura para livros didáticos, que permite que os alunos paguem US $ 179,99 por ano para acessar todos os livros Cengage de que precisam. Esse serviço, observou ela, geralmente pode custar menos do que um único livro didático.

Mas essas opções aparentemente acessíveis apresentam algumas desvantagens. Por um lado, eles são apenas para e-books, o que significa que os alunos não podem tentar revender os livros no final do semestre para tentar recuperar parte do dinheiro que gastaram. Em alguns casos, os livros expiram no final do semestre; Osborn me disse que os alunos podem pagar taxas adicionais para “acesso perpétuo” se quiserem.

Vitez, o defensor da acessibilidade do PIRGs, me disse que o acesso inclusivo e os serviços de assinatura de livros não são tão generosos quanto os editores podem fazer eles soam. “Os meios de acesso inclusivos garantem uma fatia maior do mercado”, disse ela, porque muitos deles exigem que os alunos desistam em vez de aceitar. E não há nada que impeça o punhado de editores que controlam a maior parte do mercado de livros didáticos de aumentar o preço de uma assinatura no futuro.

Trident Technical College, a maior escola técnica da Carolina do Sul, é um exemplo perfeito. A instituição tem um contrato com a Pearson que obriga a garantir 12.291 inscrições de acesso inclusivo no ano civil de 2019. Se o Trident não atingir essa cota, relataram o Post e o Courier, a Pearson pode cobrar o preço total pelos materiais do curso.A faculdade agora está envolvida em um processo, movido por um vendedor de livros usados local, por supostamente executar uma “fraude” em alunos e usar o programa de acesso inclusivo para limitar a capacidade dos alunos de conseguirem livros em outro lugar.

De acordo com para a livraria, que supostamente obteve e-mails entre professores, administradores de escolas e representantes da Pearson por meio de solicitações da Lei de Liberdade de Informação, muitos alunos não puderam cancelar o acesso inclusivo porque suas aulas exigiam que eles acessassem o MyLabsPlus da Pearson, uma plataforma digital onde os alunos têm para enviar tarefas. Os defensores apontam para casos como este como prova de que o acesso inclusivo visa impedir os alunos de encontrar livros em outros lugares – e não, como afirmam os editores, ajudá-los a obter os melhores materiais possíveis com o mínimo de dinheiro possível.

Livros didáticos de código aberto: como os alunos estão resistindo

Os defensores dos alunos não esperam que a mudança em direção a materiais de curso verdadeiramente acessíveis seja conduzida por editores. anúncio, eles estão incentivando os professores a adotar – e ajudar a desenvolver – livros didáticos de código aberto gratuitos. Kharl Reynado, aluna do último ano da Universidade de Connecticut e líder da campanha de livros didáticos acessíveis do PIRG, me disse que teve de pagar “mais de US $ 500″ por livros e códigos de acesso e abandonou os cursos porque não tinha como arcar com os custos. ” Tive amigos que gastaram contracheques inteiros apenas com os custos dos livros didáticos no início do semestre e tinham pouco dinheiro sobrando para cobrir comida, gás e, às vezes, em casos extremos, aluguel por causa disso ”, disse ela.

“Trabalhamos em estreita colaboração com alunos e parceiros do campus, como a Biblioteca UConn, para promover livros didáticos abertos para diferentes professores e educar os alunos sobre suas opções”, acrescentou ela.

O verdadeiro desafio é fazer com que os professores, que são os responsáveis finais pelos livros atribuídos, adotem as opções gratuitas. Os professores não atribuem livros de grandes editoras ou livros com códigos de acesso porque querem que os alunos sofram – eles fazem isso porque, mais frequentemente, é mais fácil.

Como Vitez observou, um em O crescente número de universidades está substituindo funcionários efetivos em tempo integral por professores adjuntos. Os adjuntos, muitos dos quais são alunos de pós-graduação, são pagos pelo curso, normalmente não recebem benefícios e, ocasionalmente, descobrem que estão dando uma aula algumas semanas antes do início do semestre. Em outras palavras, eles não necessariamente têm tempo ou recursos para passar o verão desenvolvendo um plano de aula ou para trabalhar com bibliotecários para encontrar materiais de qualidade que não custem caro para os alunos.

É aí que entram os livros com códigos de acesso. Esses livros vêm carregados com material suplementar testado e pré-selecionado e tarefas de casa que podem ser corrigidas online. Eles exigem um investimento de tempo muito menor de instrutores mal pagos. Eles são a solução da indústria editorial para uma força de trabalho outrora segura que se tornou cada vez mais precária.

O custo crescente dos livros didáticos, então, é um sinal de um dos maiores paradoxos do ensino superior: como tudo da mensalidade à moradia e aos livros fica mais caro, as pessoas encarregadas de garantir que os alunos recebam uma boa educação são forçadas a trabalhar mais por menos dinheiro. O resultado é um mundo onde alunos e professores lutam para sobreviver.