Conheça o humilde caranguejo-ferradura.
Não é um artrópode especialmente bonito. Não é especialmente bom comer também. Na verdade, além de suas ovas borrachentas e pouco comestíveis, essa ressaca da era paleozóica, que costuma ser descrita como um fóssil vivo, tem mais probabilidade de causar intoxicação alimentar do que não. Não é à toa que historicamente tem sido usado como isca e fertilizante.
Um desperdício de espaço aquático? Pense de novo. Você deve a este espécime feio e intragável muito mais do que imagina.
O caranguejo-ferradura tem protegido você por toda a sua vida. Sempre que uma pessoa recebe uma injeção, o caranguejo-ferradura está lá. Sempre que uma droga é certificada para uso humano, o caranguejo-ferradura está lá.
Ou pelo menos seu sangue está.
Isso ocorre porque as células desse líquido notável – que é um vibrante na cor azul bebê, como se suas propriedades medicinais não fossem sobrenaturais o suficiente – contêm uma substância química que pode detectar os menores traços de bactérias e prendê-los em coágulos inevitáveis. As empresas farmacêuticas usam o produto químico – conhecido como coagulogênio – para detectar contaminação em qualquer solução que possa entrar em contato com o sangue.
Se houver endotoxinas bacterianas perigosas na solução em questão – mesmo em concentrações tão pequenas como uma parte por trilhão – o coagulogênio entra em ação e transforma a solução em um gel.
O teste Limulus amebocyte lysate (LAL) – nomeado após o apelido científico do caranguejo – não é apenas simples, mas quase instantâneo , e substituiu o método macabro que o precedeu: reunir um bando de coelhos e injetá-los com substâncias potencialmente contaminadas.
Claro, isso também significa que os cientistas precisam de muito sangue de caranguejo-ferradura. Digite o leiteiro do caranguejo-ferradura.
Esta etapa do processo é um pouco difícil, pelo menos para o caranguejo-ferradura. O tecido ao redor do coração é perfurado e até 30% do sangue é drenado. O LAL é extraído e sai por cerca de A $ 19.750 por litro.
Há uma vantagem para os caranguejos: a maioria deles vive para contar a história. Enquanto entre 10 e 30 por cento deles morrem, de acordo com várias estimativas, o resto é devolvido ao oceano muito longe de onde foram inicialmente recolhidos, reduzindo o risco de sofrerem o processo, que demora entre 24 e 72 horas , de novo.
A vantagem tem um lado negativo, porém, com os cientistas descobrindo que o processo de sangramento torna os animais mais letárgicos e menos propensos a seguir as marés, com o resultado de que as fêmeas, em particular, são menos propensas procriar. Obviamente, isso não é apenas um negócio um tanto cru para os caranguejos, mas também para o futuro da medicina.
Felizmente, a ciência está cuidando disso. O biólogo Ding Jeak Ling, da Universidade Nacional de Cingapura, já conseguiu produzir a principal enzima de detecção de bactérias, conhecida como Fator C, na levedura. A empresa alemã Hyglos também está trabalhando no detector de endotoxinas sintéticas.
Se esses ou outros projetos forem bem-sucedidos, o caranguejo-ferradura ficará de fora, pelo menos no que diz respeito à medicina. Ele retornará à sua posição no esquema das coisas como isca, fertilizante e uma fonte de caviar de terceira categoria.
Nunca devemos esquecer o que ele fez por nós, ou o quanto devemos a ele. É realmente um príncipe entre os moluscos.
O sangue azul faz sentido, afinal.