O crânio de Cro Magnon mostra que nossos cérebros encolheram

(PhysOrg.com) – Uma nova réplica de um cérebro humano moderno forneceu mais evidências para o teoria de que o cérebro humano está encolhendo. O crânio pertencia a um idoso Cro Magnon, cujo esqueleto é chamado de Cro Magnon 1. O esqueleto inteiro foi descoberto em 1868 na caverna Cro Magnon em Dordonha, França, e desde então se tornou um dos mais famosos esqueletos do Paleolítico Superior. Usando uma nova tecnologia, os pesquisadores produziram uma réplica do cérebro de 28.000 anos e descobriram que ele é cerca de 15-20% maior do que nosso cérebro.

Para produzir a réplica do cérebro, chamada de endocast, os cientistas primeiro escanearam digitalmente o interior do crânio vazio. As imagens revelaram a impressão deixada pelo cérebro no neurocrânio, que foi então transformado em imagem 3D. O software foi então usado para fabricar o endocast cerebral.

Os pesquisadores, incluindo o antropólogo Antoine Balzeau, do Museu Francês de História Natural, disseram que uma avaliação inicial do crânio de Cro Magnon 1 apoiou a teoria de que os cérebros ficaram ligeiramente menores nas últimas dezenas de milhares de anos, revertendo uma tendência anterior para cérebros maiores.

A descoberta não sugere que os humanos hoje sejam menos inteligentes do que os humanos anteriores. Embora estudos anteriores tenham encontrado uma relação muito pequena entre o tamanho do cérebro e a inteligência, muitos outros fatores afetam a inteligência do cérebro.

Por exemplo, diferentes partes do cérebro têm funções diferentes. Os pesquisadores descobriram que o cérebro de Cro Magnon parece ter um cerebelo menor – a região do cérebro ligada ao controle motor e à linguagem – Os pesquisadores explicam que essa descoberta mostra que algumas partes do cérebro são mais “compressíveis” do que outras, enquanto outras regiões parecem fornecer um benefício ao crescerem.

Embora os cientistas não saibam ao certo por que nossos cérebros em geral estão encolhendo, alguns pesquisadores levantam a hipótese de que nossos cérebros estão se tornando mais eficientes à medida que ficam menores. Ter um cérebro grande tem um custo, portanto, cérebros menores têm uma vantagem, pois permitem que o corpo use a energia extra para outros fins. Por outro lado, talvez um grande crânio tivesse certas vantagens para as pessoas anteriores. Uma ideia é que os Cro Magnons precisavam de crânios grandes por causa da dificuldade de mastigar a comida, que incluía muita carne, como coelhos, raposas e cavalos. Uma vez que nossa comida se tornou mais fácil de comer, não precisamos de crânios ou mandíbulas tão grandes. Outra teoria é que a alta taxa de mortalidade infantil em épocas anteriores significava que os humanos jovens tinham de ser fisicamente robustos (com cabeças grandes) para sobreviver aos primeiros anos.

Os pesquisadores planejam mostrar um molde do crânio no final desta semana no Museu Nacional de História Natural em Washington, DC.