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América na década de 1930
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Em 1924, um agradecido Congresso votou para dar um bônus para os veteranos da Primeira Guerra Mundial – $ 1,25 para cada dia servido no exterior, $ 1,00 para cada dia servido nos Estados Unidos. O problema era que o pagamento não seria feito até 1945.
Membros do Exército de Bônus
acampam à vista do Capitólio
, 1932
No entanto, em 1932, a época havia caído os dias sombrios da Depressão e os veteranos desempregados queriam seu dinheiro imediatamente.
Em maio daquele ano, cerca de 15.000 veteranos, muitos desempregados e necessitados, desceram a Washington, D.C. para exigir o pagamento imediato de seu bônus. Eles se autoproclamavam Força Expedicionária Bônus, mas o público os apelidava de “Exército Bônus”. Construindo acampamentos em ruínas em vários lugares da cidade, eles esperaram.
Os veteranos fizeram seu maior acampamento em Anacostia Flats, do outro lado do rio do Capitólio. Aproximadamente 10.000 veteranos, mulheres e crianças viviam nos abrigos construídos com materiais retirados de uma pilha de sucata próxima – madeira velha, caixas de embalagem e lata de sucata coberta com telhados de palha.
A disciplina no campo era boa, apesar dos temores de muitos residentes da cidade que espalharam boatos infundados do “Red Scare”. Ruas foram construídas, latrinas cavadas e formações realizadas diariamente. Os recém-chegados eram obrigados a se registrar e provar que eram veteranos genuínos que haviam sido dispensados com honra. Seu líder, Walter Waters, declarou: “Estamos aqui por todo o tempo e não vamos morrer de fome. Vamos nos manter como uma organização de veteranos simon-puros. Se o bônus for pago, será aliviado para em grande parte, a deplorável condição econômica. ”
O dia 17 de junho foi descrito por um jornal local como“ o dia mais tenso na capital desde a guerra ”. O Senado estava votando o projeto de lei já aprovado pela Câmara para dar imediatamente aos veterinários o bônus em dinheiro. Ao anoitecer, 10.000 manifestantes lotaram o terreno do Capitol esperando ansiosamente o resultado. Walter Waters, líder da Bonus ExpeditionaryForce, apareceu com más notícias. O Senado derrotou o projeto por uma votação de 62 a 18. A multidão reagiu com um silêncio atordoado. “Cantem a América e voltem para seus alojamentos” ele ordenou, e eles o fizeram. Uma silenciosa “Marcha da Morte” começou em frente ao Capitólio e durou até 17 de julho, quando o Congresso foi suspenso.
Um mês depois, em 28 de julho, o procurador-geral Mitchell ordenou a evacuação dos veteranos de todas as propriedades do governo Confiada a tarefa, a polícia de Washington encontrou resistência, tiros foram disparados e dois manifestantes foram mortos. Ao saber do tiroteio durante o almoço, o presidente Hoover ordenou ao exército que expulsasse os veteranos. Infantaria
Tropas se preparam para evacuar o
Exército Bônus
28 de julho de 1932
e cavalaria apoiada por seis tanques foram despachados com o chefe do Estado-Maior General Douglas MacArthur no comando. O Major Dwight D. Eisenhower serviu como seu contato com a polícia de Washington e o Major George Patton liderou a cavalaria.
Às 16h45 as tropas foram concentradas na Avenida Pensilvânia, abaixo do Capitólio. Milhares de funcionários do serviço público saíram do trabalho e foram às ruas para assistir. Os veteranos, presumindo que a exibição militar era em sua homenagem, aplaudiram. De repente, os soldados de Patton se viraram e atacaram. “Vergonha, vergonha”, gritaram os espectadores. Soldados com baionetas fixas o seguiram, lançando gás lacrimogêneo contra a multidão. ordenou que MacArthur parasse. Ignorando o comando, o general liderou sua infantaria para o acampamento principal. No início da manhã, os 10.000 habitantes foram derrotados e o acampamento em chamas. Dois bebês morreram e hospitais próximos ficaram sobrecarregados com vítimas. Eisenhower escreveu mais tarde, “o todo cena era lamentável. Os veteranos eram maltrapilhos, mal alimentados e se sentiam maltratados. Ver de repente todo o acampamento pegando fogo só aumentou a pena. “