Os francos eram um grupo de povos germânicos que habitavam a região inferior e Middle RhineValley por volta do século 3D DC, quando eles são mencionados pela primeira vez por autores clássicos. Identificados por esses escritores como os Salians, Ripuarians e Chatti, dizem que eles compartilhavam a mesma língua e tinham muitas leis semelhantes.
Em meados do século 3D, os francos começaram a penetrar na fronteira romana em torno de Mainz. . Eles foram rechaçados pelo Imperador Probus. Em 358, Juliano, o Apóstato, entregou a Toxandria, a região entre os rios Mosa e Scheldt, aos Salian Franks, que se tornaram aliados romanos e forneceram tropas para o exército imperial.
Os Salian Frankswere divididos em vários grupos liderados por chefes (reguli). Um desses grupos, os merovíngios, que recebeu o nome do chefe Merovech (Merowen), foi particularmente bem-sucedido. Merovech e seu sucessor, Childeric (falecido em 481), estendeu o domínio de Salian ao sul, talvez até o rio Somme. Childerico ajudou os romanos, mas após a morte (461) do imperador Majoriano, ele tentou derrubar Egídio, o governador imperial no norte da Gália. Egídio forçou Childerico ao exílio entre os Thuringians, mas ele voltou depois de alguns anos e, em aliança com alguns Saxões, derrotou os Romanos.
Syagrius, filho de Egidius e sucessor, foi capaz de impedir Childerico de mover seu povo ao sul do Somme, mas outro régulo assumiu o controle de Le Mans. Ambrai e Therouanne também foram detidos por Régulos Salian. Clovis, filho de Childerico, conquistou a maior parte da Gália e unificou os francos sob a dinastia merovíngia. Clovis também se converteu ao cristianismo.
Os francos ripuarianos e os Chatti invadiram a fronteira do meio do Reno durante o primeiro quarto do século V. Na esteira da invasão da Gália pelos Hunos, um bando de Ripuários assumiu o controle de Colônia. Por volta de c.470, Trier estava nas mãos de Ripuarian, e depois disso Metz, Toul e Verdunfell para os Franks. A dinastia carolíngia, que sucedeu aos merovíngios, é considerada de origem ripuariana.
Sob os carolíngios, os francos formaram um vasto império que atingiu o seu auge no reinado (768-814) de Carlos Magno. Este império foi dividido em meados do século IX, dele surgindo o Reino da Franca Ocidental (França) e o Reino da Franca Oriental (Alemanha).
Muito se sabe sobre a civilização material dos francos durante o período antes de se tornarem cristãos . Milhares de túmulos foram descobertos nos quais foram encontrados não apenas esqueletos, mas vários tipos de armas, joias e até pedaços de tecido e couro. O achado mais famoso foi o túmulo de Childerico, descoberto em Tournai em 1653. Uma grande riqueza em ouro, incluindo um anel de sinete com seu retrato e a cabeça decepada de seu cavalo estavam entre seu conteúdo.
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