Ilustração de Adelaide Tyrol
Em junho passado, eu estava andando em nosso campo quando dei descarga em uma galinha selvagem. Ela emergiu do canteiro de framboesas a poucos metros de mim. Separei as hastes espinhosas para revelar um ninho no chão forrado com grama seca e contendo nove ovos grandes e cremosos, salpicados de marrom. Uma vez que planejávamos cortar o campo para controlar o cerefólio selvagem invasor, coloquei estacas cobertas com bandeiras laranja perto do ninho. O homem que contratamos para ceifar era um caçador de perus e ficou feliz em deixar o ninho bem longe.
A galinha voltou ao seu ninho, e nas semanas seguintes, enquanto eu trabalhava na horta jardim próximo, eu podia ver sua figura morena através das amoreiras enquanto ela se sentava no ninho. Esta galinha acasalou com um peru pomposo em maio (uma das várias fêmeas a acasalar com o gobbler polígamo). Mas ela fez o ninho e incubou os ovos por quase um mês sozinha.
A maioria dos ninhos de peru fica na floresta, mas a 30 metros de uma abertura como uma estrada na floresta, uma clareira ou um campo. A galinha procura um local escondido com uma cobertura superior, de onde possa observar facilmente os predadores. Os locais típicos são depressões em matagais ou sob os galhos de árvores caídas.
Nossa galinha visitava seu ninho todos os dias para botar um ovo até ter um ninho completo de nove. Ela provavelmente era uma galinha mais jovem, pois as galinhas mais velhas põem 13 ou mais ovos. Agora ela ficava no ninho dia e noite por 28 dias para incubar os ovos, apenas fazendo uma breve pausa no meio do dia para se alimentar de insetos ricos em proteínas.
De acordo com a Federação do Peru Selvagem, apenas 10 até 40 por cento dos ninhos de peru eclodem com sucesso. Os ninhos no solo são muito vulneráveis a predadores; guaxinins, gambás, raposas, cobras e muitos outros animais têm gosto por ovos. Nosso cachorro adora ovos também, então eu o mantive na coleira ao passar pelo canteiro de framboesas. A galinha congelava no ninho quando passávamos.
Após um mês vendo a galinha regularmente, verifiquei o ninho. Ela se foi e o ninho estava cheio de conchas abertas. Os filhotes devem ter eclodido!
Imaginei nossa galinha sentindo algo se agitar sob o peito – um filhote usando sua dentada para quebrar a casca. Quando os filhotes felpudos eclodiram, a galinha os teria chocado sob suas asas, mantendo-os aquecidos. Depois de deixar os filhotes se recuperarem por um dia, ela verificava se havia predadores e, em seguida, conduzia os filhotes para longe do ninho, para o pasto adiante, desenterrando insetos para comerem ao longo do caminho. Os perus são “precoces”, o que significa que são bem desenvolvidos e capazes de andar logo após a eclosão. Embora os filhotes pesem apenas 1,6 onças quando nascem, eles ganham 1,1 quilo por mês, disse o biólogo Chris Bernier do Departamento de Peixes e Vida Selvagem de Vermont . No final do verão, eles geralmente pesam vários quilos.
A galinha eventualmente teria conduzido sua ninhada para um bosque aberto com proteção superior, mas que não era muito espesso para eles navegarem. À noite, ela os teria abrigado sob suas asas largas. Após 8 a 10 dias, os peruzinhos teriam começado a crescer suas primeiras penas de vôo e, com duas semanas de idade, seriam capazes de voar distâncias curtas até galhos baixos para se empoleirar. a penugem seria substituída por plumagem juvenil, que oferece melhor proteção contra o mau tempo. Eles seriam submetidos a mais duas mudas antes do primeiro inverno e, como adultos, teriam de 5.000 a 6.000 penas.
Durante os quatro primeiros semanas de vida, os perus são muito suscetíveis ao clima e predadores. O frio e a chuva prolongados podem matá-los. Uma grande quantidade de predadores, incluindo falcões e linces, irá caçá-los. Apenas 25 por cento dos perus sobrevivem ao primeiro mês.
Durante o verão, nossos jovens perus teriam seguido sua mãe, arranhando as folhas da floresta em busca de sementes de árvores e pegando gafanhotos e outros insetos em as pastagens. Em agosto, eles teriam sido capazes de voar para o topo das árvores para escapar do perigo e empoleirar-se. No outono e inverno, a família se juntava a outras galinhas com suas ninhadas. Eles ficariam com a mãe até a temporada de acasalamento da primavera.
Um dia, no início de novembro, depois que recebemos alguns centímetros de neve, um grupo de quatro perus juvenis marchou até nossa garagem. Observamos pela janela enquanto eles se alimentavam da grama verde onde a neve havia derretido no lado sul de nosso celeiro. Em seguida, eles continuaram atrás da casa em direção ao canteiro de framboesas. Há uma boa chance de que fossem os perus que nasceram lá.
Susan Shea é naturalista, conservacionista e escritora freelance que mora em Brookfield, Vermont.
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