Sra. O pai de Lee era de fato um segregacionista, de acordo com pessoas que o conheciam e de acordo com Charles J. Shields, autor da biografia “Mockingbird: A Portrait of Harper Lee.” Mas enquanto sua filha estava trabalhando em “Mockingbird”, o Sr. Lee mudou de idéia que o levou a defender a integração. O Sr. Shields disse que a mudança do Sr. Lee no final da vida poderia explicar a transformação de Atticus através dos rascunhos do autor de um fanático em “Watchman” para um herói dos direitos civis em “Mockingbird”, e por que em entrevistas depois de “Mockingbird” ela falou com entusiasmo de seu pai: “Ela pode ter ficado muito orgulhosa dele”, disse Shields.
Os fãs de “Mockingbird” iluminaram as redes sociais no fim de semana com um espectro de emoções. “Não, não Atticus!” Brandon Gates, um repórter de televisão em Augusta, Geórgia, escreveu no Twitter. Don Frederico, um advogado e ex-presidente da Ordem dos Advogados de Boston, twittou “Quero lembrar de Atticus como advogado-herói” e disse que decidiu provisoriamente não ler “Watchman”.
Outros disseram que estavam ainda mais ansiosos para lê-lo.
“Atticus Finch se transformando de velho fanático racista em amado salvador branco … é tão interessante “, disse Amanda Nelson, editora-gerente do site literário Book Riot no Twitter.” Lee estava obviamente procurando o personagem certo para transmitir sua mensagem. ”
Muitos disseram temer que o romance os deixasse profundamente desapontados. “Espero que meu coração não seja partido por‘ Go Set A Watchman ’”, escreveu Kathy Platzer, membro do WSJ Book Club, no Facebook. “Mas pode ser.”
Os livreiros expressaram preocupação de que essa representação de Atticus pudesse prejudicar a percepção de “To Kill a Mockingbird”. Alguns temiam que isso pudesse afetar as vendas de “Watchman”; outros disseram que a surpresa pode despertar o interesse pelo livro.
“Go Set a Watchman” foi o primeiro rascunho do que se tornaria o clássico de Lee, “To Kill a Mockingbird”. O romance original foi ambientado na década de 1950 e apresentava Jean Louise “Scout” Finch como uma jovem de 26 anos retornando de Nova York ao Alabama para visitar seu pai doente. A Sra. Lee submeteu o manuscrito a uma editora em 1957 e, sob a direção de seu editor, reescreveu-o para focar na infância da era da Depressão dos escoteiros. O romance resultante, “To Kill a Mockingbird”, ganhou o Prêmio Pulitzer e vendeu mais de 40 milhões de cópias.
Atticus Finch é a moral centro desse livro. Sua citação – “Direitos iguais para todos, privilégios especiais para ninguém” – foi tirada literalmente do Sr. Lee, de acordo com uma entrevista de 1962 que o autor deu ao New York Herald Tribune.
Atticus Finch foi ainda consagrado no cânone cultural por meio da interpretação de Gregory Peck no filme de 1962, vencedor do Oscar. Os pais deram o nome dele aos filhos. Os professores de direito atribuíram o livro nas aulas de ética. A Ordem dos Advogados do Alabama ergueu um monumento a ele em Monroeville, a cidade natal de Lee.
Gregory Peck como Atticus Finch, ao lado de Mary Badham como escoteira, em uma cena de o filme de 1962 “To Kill A Mockingbird”.
Foto: IMAGENS UNIVERSAIS / GETTY
Descrevendo a conexão entre o Sr. Lee e Atticus em Na entrevista de 1962 ao New York Herald Tribune, Lee disse que seu pai era “muito parecido com ele em caráter e – o Sul tem uma boa e velha palavra para isso – em ‘disposição’. Naquela época e agora, ele estava à frente de seu tempo. Ele segue a ética cristã simples – se alguma coisa parece uma violação desse código, ele não gosta nem um pouco. ”
O Sr. Lee nasceu no Alabama em 1880. Ele se casou com Frances Finch em 1910, e trabalhou seu caminho de contador em uma serraria a advogado, legislador estadual e editor do único jornal de Monroeville, o Monroe Journal.
Como Atticus, ele era um pai indulgente para Nelle Harper Lee, sua filha mais nova, que se sentava em seu colo e lia o jornal com ele.
Em Monroeville, ele era um líder cívico, um diácono da igreja e um diretor do banco local. Em 1919, quando jovem advogado, ele foi nomeado para defender dois homens negros acusados de assassinato após um roubo que deu errado. Seus clientes foram condenados e enforcados.
Sr. As opiniões de Lee sobre raça na década de 1930 eram relativamente liberais para a época, de acordo com a biografia de Shields. Uma noite em 1934, sua filha testemunhou um confronto na rua entre o Sr. Lee e um grupo de membros da Ku Klux Klan, no qual ele trocou palavras com o líder.
Atores Gregory Peck como Atticus Finch e Brock Peters como Tom Robinson no filme “To Kill a Mockingbird.”
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Mas nos anos 1950, depois de Brown v .Conselho de Educação, o Sr. Lee resistiu à integração escolar. Ele também entrou em conflito com seu pastor metodista, que pregava sobre justiça social; no final das contas, o pastor foi demitido.
“O Sr. Lee era um sulista do sul”, disse Shields. “Até a meia-idade, ele concordava com o status quo: Aves da mesma pena voam juntos, os brancos deveriam estar perto de brancos e os negros deveriam estar perto de negros. ” O Sr. Lee reverteu sua posição no final dos anos 1950.
John B. Barnett III, um sócio da antiga empresa do Sr. Lee, o centenário Barnett, Bugg, Lee & Carter LLC disse que, quando menino, conheceu o Sr. Lee, que morreu em 1962. “Ele era um homem bom”, disse Barnett. “Acho que muitas pessoas decentes eram segregacionistas lá atrás anos 1950. ”
Em 1962, um repórter do Birmingham Post Herald estava entrevistando Lee em sua casa em Monroeville quando seu pai, então com 81 anos, apareceu, de acordo com o livro de Shields. Ele interrompeu a conversa para falar sobre a importância de redesenhar os distritos eleitorais para fornecer uma representação mais justa para os eleitores negros. “Tem que ser feito”, disse Lee.
Resenhas de “Watchman” revelam o conflito central do romance: uma filha adulta aceitando o fato de que seu pai, a quem ela idolatrava, deixou ela para baixo. “Você quer negros de carga em nossas escolas, igrejas e teatros? Você os quer em nosso mundo?” Atticus pergunta ao escoteiro.
“Você é um covarde, além de esnobe e tirano, Atticus”, diz ela. “Você me enganou de uma forma inexprimível.”
Mitchell Kaplan, proprietário da Books & Books no sul da Flórida, disse que era muito cedo para dizer se a representação de Atticus como um segregacionista prejudicaria as vendas de “Watchman” ou “Mockingbird”.
“Atticus Finch passou a representar o oposto. Ter isso manchado – quem sabe? ” ele disse. “Acho que é uma pergunta legítima. Essa revelação apenas fará com que as pessoas o leiam?”
Ann Mote, coproprietária do Ol ‘Curiosities & A Book Shoppe em Monroeville disse que o choque ajudaria nas vendas. “É um legado que ela nos deixou e não acho que a empolgação vá mudar, mesmo que a história seja diferente” do que o esperado, disse ela.
“Estou chateada com isso”, disse Kathy Schultenover, uma livreira e coordenadora do clube do livro da Parnassus Books em Nashville. A Sra. Schultenover, uma ex-professora de inglês do ensino médio, disse que se preocupa que as pessoas agora verão “Mockingbird” – seu livro favorito – “com olhos diferentes.”
A Sra. Lee não respondeu às perguntas enviadas por seu advogado, Tonja Carter. Andrew Nurnberg, o London- agente literário baseado que representa a Sra. Lee internacionalmente, não respondeu a um pedido de comentário.
“A questão do racismo de Atticus … deve ser considerada no contexto dos temas morais mais amplos do livro,” s ajudar uma porta-voz da HarperCollins, a editora do livro. “‘ Ao enfrentar essas questões desafiadoras e complexas no auge do movimento pelos direitos civis, o jovem Harper Lee demonstrou uma honestidade e bravura que torna este trabalho um documento poderoso de seu tempo e uma peça de literatura atraente. ” Ela não respondeu a um pedido de comentário sobre como a revelação pode afetar as vendas.
O anúncio de fevereiro do manuscrito “Watchman” redescoberto desencadeou um debate sobre a capacidade da Sra. Lee de consentir com sua publicação. Uma investigação estadual descobriu que ela era capaz de tomar suas próprias decisões. A notícia também despertou interesse entre os leitores ansiosos para saber como a autora imaginou seus personagens “Mockingbird” 20 anos depois. HarperCollins, a editora dos EUA, imprimiu mais de dois milhões de cópias de “Watchman”. HarperCollins, como The Wall Street Journal, é propriedade da News Corp.
Em Monroeville, as pessoas disseram que ainda querem ler o livro.
“Teremos que fazer nossos próprios julgamentos”, disse Stephanie Rogers , diretora executiva do Museu do Condado de Monroe, localizado no tribunal da cidade. Ela disse que o desenvolvimento do Atticus pode eventualmente remodelar algumas das exposições do museu. Mas o museu não está cancelando a celebração do livro, incluindo uma maratona de leitura no tribunal onde o Sr. Lee argumentou casos.
No Ol ‘Curiosities & Book Shoppe perto da praça da cidade, os preparativos estavam em andamento para uma festa nas primeiras horas da manhã de terça-feira. Mote, que espera até 400 pessoas, disse que as festividades estão ligadas a o lançamento logo após a meia-noite incluiria um artista que personifica Gregory Peck como Atticus Finch.
“Acho que é apenas a época e o que eles viviam naquela época”, disse ela.
Escreva para Jennifer Maloney em [email protected] e Laura Stevens em [email protected]