O problema econômico
Todas as sociedades enfrentam o problema econômico, que é o problema de como fazer o melhor uso do limitado, ou recursos escassos. O problema econômico existe porque, embora as necessidades e desejos das pessoas sejam infinitos, os recursos disponíveis para satisfazer as necessidades e desejos são limitados.
Recursos limitados
Os recursos são limitados de duas maneiras essenciais:
- Limitados em quantidade física, como no caso da terra, que tem uma quantidade finita.
- Uso limitado, como no caso de mão de obra e maquinário, que só pode ser usado para uma finalidade de cada vez.
Escolha e custo de oportunidade
Escolha e custo de oportunidade são dois conceitos fundamentais em economia. Dado que os recursos são limitados, produtores e consumidores têm que fazer escolhas entre alternativas concorrentes. Os indivíduos devem escolher a melhor forma de usar suas habilidades e esforços, as empresas devem escolher a melhor forma de usar seus trabalhadores e máquinas e os governos devem escolher a melhor forma de usar o dinheiro do contribuinte.
Fazer uma escolha econômica cria um sacrifício porque as alternativas devem ser abandonadas. Fazer uma escolha resulta na perda do benefício que uma alternativa teria proporcionado. Por exemplo, se um indivíduo tem £ 10 para gastar, e se os livros custam £ 10 cada e as faixas de música baixadas custam £ 1 cada, comprar um livro significa a perda do benefício que teria sido obtido com as 10 faixas baixadas. Da mesma forma, a terra e outros recursos que foram usados para construir uma escola poderiam ter sido usados para construir uma fábrica. A perda da próxima melhor opção representa o sacrifício real e é conhecida como custo de oportunidade. O custo de oportunidade de escolher a escola é a perda da fábrica e do que poderia ter sido produzido.
É necessário avaliar que o custo de oportunidade está relacionado à perda da próxima melhor alternativa, e não de qualquer alternativa. O verdadeiro custo de qualquer decisão é sempre a opção mais próxima não escolhida.
As três perguntas de Samuelson
O primeiro ganhador do Prêmio Nobel de economia da América, o falecido Paul Samuelson, é frequentemente creditado com fornecer a primeira explicação clara e simples do problema econômico – a saber, que para resolver o problema econômico as sociedades devem se esforçar para responder a três questões básicas – O que produzir? Como produzir? E, para quem produzir?
O que produzir?
As sociedades têm que decidir a melhor combinação de bens e serviços para atender seus diversos desejos e necessidades. As sociedades devem decidir quais quantidades de recursos diferentes devem ser alocadas para esses bens e serviços.
Como produzir?
As sociedades também precisam decidir a melhor combinação de fatores para criar a produção desejada de bens e serviços. Por exemplo, exatamente quanto terra, trabalho e capital devem ser usados para produzir bens de consumo, como computadores e automóveis?
Para quem produzir?
Finalmente, todas as sociedades precisam para decidir quem se beneficiará com a produção de sua atividade econômica e quanto eles obterão. Isso costuma ser chamado de problema de distribuição.
Diferentes sociedades podem desenvolver maneiras diferentes de responder a essas perguntas.
Bens gratuitos
Um bem gratuito é aquele que é tão abundante que é o consumo não nega a ninguém o benefício de consumir o bem. Nesse caso, não há custo de oportunidade associado ao consumo ou à produção, e o bem não tem preço. O ar é frequentemente citado como um bem gratuito, já que respirá-lo não reduz a quantidade disponível para outra pessoa.
