À medida que as folhas continuam a cair e as temperaturas frias se aproximam cada vez mais, sabemos que o inverno logo chegará. Enquanto alguns pássaros, morcegos e borboletas de Ontário seguem seu caminho para o sul para evitar o frio, as cobras descem sob o solo, em hibernáculos (singular: hibernáculo). Grupos de cobras passam seus invernos nesses espaços subterrâneos sob a linha de geada para escapar das temperaturas geladas acima do solo. Um hibernáculo pode ser uma estrutura feita pelo homem, como a fundação de um edifício, ou que ocorre naturalmente, como uma fenda na rocha.
Cobras, como todos os répteis, são de sangue frio (também conhecido como ectotérmico). Isso significa que eles regulam sua temperatura corporal deitando-se ao sol para se aquecer ou indo para a sombra para se refrescar. As cobras que vivem em climas frios como o nosso devem se refugiar em um hibernáculo durante o inverno. As cobras não sobrevivem em lugares onde o solo fica congelado o ano todo. Portanto, se você tem um medo mortal de cobras, considere se mudar para o norte do Círculo Polar Ártico ou talvez para a Antártica.
Hognose Snake (Foto de Jon Clayton)
Se for muito extremo, algumas ilhas, incluindo Irlanda, Nova Zelândia e Havaí não têm uma população nativa de cobras em todo. Diz a lenda que São Patrício exterminou as cobras da Irlanda lançando-as ao mar. O registro fóssil mostra que, para começar, a Irlanda nunca teve uma população nativa de cobras. Algumas pessoas podem preferir não ver essas criaturas escaladas rastejando em seus quintais e parques de bairro, mas, ao contrário da crença popular, as cobras nativas da bacia hidrográfica do rio Credit são inofensivas para os humanos. Na verdade, não existem cobras venenosas nativas na bacia hidrográfica. A única cobra venenosa nativa de Ontário é a cascavel Massasauga (Sistrurus catenatus). Esta espécie reclusa é classificada como espécie em risco dentro de Ontário. Atualmente, ela só é encontrada em quatro regiões de Ontário, na Península de Bruce e no lado oriental da Baía Georgiana, com populações pequenas e isoladas em Wainfleet Bog, na península do Niágara, e na pradaria de Ojibway em Windsor.
Cobra marrom (foto de Jon Clayton)
As cobras desempenham um papel importante em nossos ecossistemas. Eles são predadores e presas. Alimentando-se de rãs, ratos e outros pequenos animais, as cobras ajudam a manter os ecossistemas saudáveis e as populações de certos animais sob controle. As cobras também são uma importante fonte de alimento e energia para pássaros e outros animais maiores. Diversas aves de rapina, como gaviões-vermelhos, suplementam com cobras para alimentar seus filhotes. Infelizmente, em áreas urbanas, a mortalidade de estradas, a perda de habitat e a falta de locais de hibernáculos adequados podem limitar as populações de cobras.
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Foto da capa: Garter Snake (foto de Jon Clayton)