Engenharia ambiental é o ramo da engenharia que se preocupa em proteger as pessoas dos efeitos adversos do meio ambiente, como poluição, bem como em melhorar a qualidade ambiental. Engenheiros ambientais trabalham para melhorar a reciclagem, o descarte de resíduos, a saúde pública e o controle da poluição da água e do ar, de acordo com o US Bureau of Labor Statistics.
A prática da engenharia ambiental remonta a até o alvorecer da civilização. Desde que os grupos de pessoas começaram a viver em assentamentos semipermanentes, eles têm que lidar com os desafios de fornecer água potável e destinar resíduos sólidos e esgoto. Com o crescimento das cidades e o advento da agricultura e manufatura em grande escala, as pessoas também tiveram que se preocupar com a qualidade do ar e a contaminação do solo.
Dizem que o primeiro engenheiro ambiental foi Joseph Bazalgette. De acordo com um artigo no Postgraduate Medical Journal, Bazalgette supervisionou a construção do primeiro sistema de esgoto sanitário municipal de grande escala em Londres em meados do século XIX. Isso foi motivado por uma série de epidemias de cólera, bem como por um fedor insuportável e persistente, que foi atribuído ao despejo de esgoto não tratado no rio Tamisa, que também era a principal fonte de água potável da cidade. Este “grande fedor”, tão nocivo que fez com que o Parlamento evacuasse Westminster, deu ao então primeiro-ministro Benjamin Disraeli motivos para pedir 3,5 milhões de libras para melhorar o sistema de esgoto da cidade.
Alguns nomes notáveis no campo da engenharia ambiental incluem:
- Ellen Henrietta Swallow Richards: uma química industrial e ambiental pioneira do século XIX. Ela foi a primeira mulher admitida no Massachusetts Institute of Technology (MIT) e mais tarde, uma instrutora de química sanitária lá. Ela trabalhou com muitos grupos locais e nacionais lidando com abastecimento de água e problemas de saúde pública.
- GD Agrawal: um respeitado engenheiro ambiental na Índia. Ele trabalhou para limpar o rio Ganges e jejuou para protestar contra o represamento do rio Bhagirathi.
- Marc Edwards: professor de engenharia civil e ambiental no Virginia Polytechnic Institute and State University. Ele é um pioneiro na detecção e redução de chumbo em dr água com tinta.
- Joseph Lstiburek, uma autoridade líder em ciência da construção e qualidade do ar interior.
- George F. Pinder, professor de engenharia civil e ambiental, matemática e estatística na Universidade de Vermont. Ele é conhecido por seu depoimento de especialista em processos judiciais relacionados à contaminação ambiental em Love Canal, Nova York, e Woburn, Massachusetts.
O que os engenheiros ambientais fazem?
Engenheiros ambientais usam os princípios da engenharia, ciência do solo, biologia e química para desenvolver soluções para problemas ambientais, de acordo com o BLS. Alguns projetos envolvendo engenheiros ambientais incluem:
- Roman Stocker do MIT estudou as interações entre minúsculos organismos marinhos, seu ambiente e suas fontes de alimento, o que levou a um melhor entendimento de como ocorre a proliferação de algas. (Stocker também foi o cientista por trás de pesquisas recentes – e vídeos populares de alta velocidade – sobre como os gatos bebem leite.)
- Michael Nassry, que, como um Ph.D. estudante de engenharia de sistemas biológicos na Virginia Tech, estudou como os nutrientes fluem através das geleiras no Alasca.
- Glenn Morrison, professor associado de engenharia ambiental da Universidade de Ciência e Tecnologia do Missouri, está estudando como a metanfetamina se acumula em materiais de construção, móveis e utensílios domésticos comuns durante a produção.
Uma das responsabilidades mais importantes da engenharia ambiental é evitar a liberação de contaminantes químicos e biológicos nocivos no ar, na água e no solo, afirma o BLS. Isso requer amplo conhecimento da química e da biologia dos contaminantes potenciais, bem como dos processos industriais ou agrícolas que podem levar à sua liberação. Com esse conhecimento, novos processos podem ser projetados, ou processos existentes podem ser modificados, para reduzir ou eliminar a liberação de poluentes.
Outra função importante realizado por engenheiros ambientais é detectar a presença de poluentes e rastreá-los de volta à sua origem, o BLS diz. Em alguns casos, isso pode representar um desafio significativo. Por exemplo, a fonte de contaminação em um lago pode estar em qualquer lugar dentro de vários milhares de acres de terra ao redor do lago e seus afluentes. A contaminação dos oceanos pode apresentar desafios ainda maiores na identificação da fonte.
Uma vez que o engenheiro ambiental identifica a fonte de contaminação, ela deve ser interrompida ou reduzida significativamente.O simples fechamento de uma empresa nem sempre é uma opção viável, devido ao potencial de graves consequências econômicas. Engenheiros ambientais costumam trabalhar com empresas para determinar maneiras de evitar ou reduzir a produção de poluentes ou separá-los para que possam ser descartados de maneira segura.
As habilidades críticas necessárias para engenheiros ambientais incluem um conhecimento prático de engenharia química, dinâmica de fluidos, geografia, geologia e hidrologia. Além disso, devido às inúmeras questões legais envolvidas e à prevalência de litígios em questões ambientais, os engenheiros ambientais devem estar familiarizados com as leis aplicáveis, e muitos deles também são advogados em exercício.
Salário de engenharia ambiental
A maioria dos empregos de engenharia ambiental exige pelo menos um diploma de bacharel em engenharia, e muitos empregadores, especialmente aqueles que oferecem serviços de consultoria de engenharia, também exigem a certificação de engenheiro profissional (PE). Um mestrado geralmente é necessário para promoção à gestão e educação e treinamento contínuos são necessários para acompanhar os avanços da tecnologia; amplo conhecimento das regulamentações governamentais atuais é essencial. Além disso, muitos engenheiros ambientais pertencem à AAEES.
De acordo com Salary.com, em julho de 2014, a faixa salarial para um ambientalista recém-formado o engenheiro com diploma de bacharel era de $ 44.722 a $ 69.808. A faixa para um engenheiro de nível médio com mestrado e cinco a 10 anos de experiência era de $ 65.890 a $ 106.126, e a faixa para um engenheiro sênior com mestrado ou doutorado e mais de 15 anos de experiência foi de $ 82.193 a $ 133.930. Muitos engenheiros experientes com pós-graduação são promovidos a cargos de gestão ou começam seus próprios negócios de consultoria, onde podem ganhar ainda mais. Além disso, muitos engenheiros vão para a faculdade de direito e se especializam em meio ambiente lei e litígio.
Qual é o futuro da engenharia ambiental?
O BLS prevê que o emprego de engenheiros ambientais crescerá 15 por cento de 2012 a 2022, o que é mais rápido do que a média para todas as ocupações. “Conc. governo estadual e local As preocupações com a água devem levar a esforços para aumentar a eficiência do uso da água “, diz o BLS. Ter boas notas em uma instituição bem avaliada deve dar ao candidato a emprego uma vantagem sobre a concorrência.
Jim Lucas é redator e editor freelance especializado em física, astronomia e engenharia. Ele é gerente geral da Lucas Technologies.
Recursos adicionais
- Procure os melhores programas de engenharia ambiental em TopUniversities.com.
- Uma lista abrangente de habilidades e habilidades necessárias para engenheiros ambientais pode ser encontrado em MyMajors.com.
- Para obter mais informações sobre engenharia ambiental, consulte o e-book gratuito “Concise Environmental Engineering,” de Dawei Han.