A maioria das pessoas é educada o suficiente para não dizer nada se notar minhas mãos. Meus dedos, em carne viva, vermelhos e às vezes sangrando, são justificadamente a causa de curiosidade, senão de preocupação absoluta. Agradeço, então, que as regras de decoro muitas vezes me impedem de explicar que sofro de dermatofagia, um distúrbio que me faz mastigar os dedos há mais de 20 anos.
Pessoas com dermatofagia— que significa literalmente “comer a pele” – experimenta regularmente o desejo de morder a própria pele.
Esse transtorno pertence à família do comportamento repetitivo focado no corpo (BFRB) e é amplamente aceito como relacionado ao transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). (Outros BFRBs que você pode conhecer incluem tricotilomania ou transtorno de puxar os cabelos e escoriação ou transtorno de arrancar a pele.) Enquanto algumas pessoas com TOC – que também envolve a prática de certos comportamentos repetitivos em resposta a sentimentos ruins, como ansiedade – sofrem de dermatofagia, nem todo mundo com dermatofagia tem TOC. Às vezes, é uma manifestação de estresse ou ansiedade ou uma reação habitual à sensação de desconforto, uma espécie de mecanismo de enfrentamento.
Normalmente, como no meu caso, isso acontece nos dedos, mas algumas pessoas mordem outras partes do corpo também, como a parte interna das bochechas. Nunca conheci ninguém familiarizado com ele e nem mesmo tinha ouvido falar dele até três anos atrás, quando fiz uma investigação na internet. Os sintomas de busca no Google podem ser equivocados (para não falar de ser sugado por tópicos abandonados do Reddit), mas eu estava confiante em meu autodiagnóstico depois de ver que o material se alinhava com minha experiência. Algumas pessoas podem nunca obter ajuda profissional, e outras crescem com isso. Mas finalmente resolvi isso com um terapeuta no ano passado.
Não me lembro exatamente quando ou por que comecei a morder, mas estava no ensino fundamental. Eu encontrei consolo na prática, apesar de meu reconhecimento de sua realidade um tanto bestial. Mas, já socialmente introvertido e tímido quando criança, me senti ainda mais isolado pensando que era o único que mastigava seus dedos – uma crença que só aumentava minha vergonha. Mas senti um certo alívio quando descobri online que existem outras pessoas no mundo como eu. Existe até um apelido para indivíduos com dermatofagia: “wolf biters” (um apelido legal que eu gostaria que tivesse sido concedido a mim por um motivo melhor).
Adorei saber que não estava tão sozinho quanto pensava inicialmente. Mas com essa satisfação veio um certo grau de desconforto quando percebi que havia outra coisa errada comigo. Eu agora tinha um transtorno de boa-fé, com um título oficial e tudo. É verdade, eu tinha depressão clínica desde o ensino médio, mas depressão, por mais estigmatizada que seja, era pelo menos algo que as pessoas podiam compreender. Dermatofagia era algo totalmente diferente. O desânimo não é tão afetado quanto comer sua própria carne.
Muitas pessoas entendem de roer as unhas e, quando as pessoas me pegam mastigando em público, muitas vezes pensam que estou roendo as unhas. Agradeço quando consigo me misturar e parecer normal. Afinal, roer as unhas é apenas um tique nervoso. Inócuo; ac aceitável. Um mau hábito, talvez, mas em última análise perdoável. Dermatofagia, por outro lado, é apenas … estranho.
Coisas pequenas, como estender minha mão para pegar o troco no caixa, digitar em um teclado, fazer aulas de piano ou usar minhas mãos durante a aula Fui professor e tudo me deixou ansioso, porque meus dedos defeituosos estão na frente e no centro.
“O que aconteceu com seus dedos?” perguntou uma aluna minha um dia. Com apenas 8 anos de idade, ela ainda não dominava a arte da discrição. Constrangido, olhei para as minhas mãos, instintivamente fechando-as em punhos, polegares para dentro, como costumava fazer quando fazia ‘ baixei a guarda e fui visto. “Você sabe como algumas pessoas roem as unhas?” Eu respondi. Ela assentiu. “Bem”, continuei, “às vezes mordo minha pele.” Aparentemente satisfeita com a resposta sucinta, ela voltou para seu lugar.
No namoro extremamente limitado vida que eu tinha antes de conhecer meu marido na faculdade, passei parte desse tempo temendo o momento que algum cara notasse meus dedos e perguntasse sobre eles (qual é, uma criança de 8 anos tinha). Sempre fui grato por lugares mal iluminados e suéteres de mangas compridas que eu poderia puxar para baixo para me fornecer a camuflagem de que precisava. Se um homem tentasse segurar as mãos, eu estremeceria, esperando que ele sentisse apenas as partes macias, suaves e seguras. Eu sempre tive as inseguranças padrão que muitas mulheres têm sobre seus corpos (seios pequenos, cabelos rebeldes, pele imperfeita), mas também tive esse problema incomum de saúde mental. Como você pode imaginar, isso fez maravilhas pela minha autoestima.
Sei que deixa as pessoas enojadas, mas, em última análise, gostaria que as pessoas entendessem que não é fácil controlar esse distúrbio.
Tentei parar ao longo dos anos a poucas vezes. Normalmente consigo passar um tempo sem morder, deixando-me curar um pouco. Mas volto à minha mordidela. Normalmente chego a um ponto em que simplesmente não consigo superar a tentação. Digo a mim mesmo que isso não é tão ruim assim.
Alguns dias são melhores do que outros. Eu percebi – e isso é comum com quem sofre – que situações estressantes exacerbam minha dermatofagia. Seja um prazo próximo ou uma conversa desconfortável, eu escolho e mordo com abandono. Muitas pessoas têm comida reconfortante; infelizmente, a minha pele é minha.
Eu tentei fazer manicure, colocar sabores repugnantes como removedor de esmalte ou até mesmo cera de ouvido nos apêndices agressivos, enfaixando as pontas dos dedos e outras curas criativas ” Não tive sucesso a longo prazo com nenhum desses métodos. Além dessas soluções temporárias, nem mesmo comentários ofensivos de outras pessoas, minha vaidade ou a possibilidade sempre presente de infecção por minhas feridas abertas foram suficientes para me pegar parar permanentemente.
No entanto, estou definitivamente me saindo melhor do que antes: atualmente, tento prestar atenção quando quero morder e, então, encontro uma distração. Reduzindo o estresse também ajuda. Consegui passar cinco semanas sem morder – meu período mais longo de sempre – quando eliminei os estressores. Este mês, também entrei para um grupo no Facebook para outras pessoas com BFRBs para encontrar apoio e clareza para esse transtorno frustrante.
Minha dermatofagia é tanto causa quanto subproduto da vergonha e do estresse – um ciclo ao qual estou preso há mais de duas décadas. Posso me esforçar para parar por um período, mas é uma enorme desafio, e vou ter que trabalhar nisso todos os dias.
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