Os médicos acham que um laringoespasmo pode ser um reflexo projetado para evitar afogamento ou sufocação acidental.
Pessoas quem inalar comida acidentalmente enquanto fala, por exemplo, pode se beneficiar do laringoespasmo, pois impede que o alimento bloqueie as vias aéreas. Por isso é comum ter laringoespasmo ao comer ou beber. Algumas pessoas apresentam sintomas depois de sentirem como se o alimento tivesse descido “pelo tubo errado”.
Ao contrário da asfixia, uma pessoa com laringoespasmo não sentirá algo fisicamente alojado na garganta. A manobra de Heimlich também não para um laringoespasmo.
Comer é apenas uma causa potencial de laringoespasmo. Algumas causas alternativas para essa sensação assustadora incluem:
Estresse e ansiedade
Algumas pessoas podem ter laringoespasmo em resposta a ansiedade ou estresse intensos. Durante um ataque de pânico, a hiperventilação ou o medo intenso podem desencadear um laringoespasmo. O aperto na garganta pode tornar o pânico ainda pior.
Anestesia
A anestesia pode desencadear o reflexo do laringoespasmo, principalmente em crianças. É ainda mais comum em bebês. No geral, cerca de 1 por cento dos adultos e crianças que recebem anestesia apresentam laringoespasmo. Em crianças com asma ou infecção respiratória, a incidência aumenta para cerca de 10 por cento.
Pessoas que o experimentar um laringoespasmo sob anestesia geral para cirurgia pode nunca saber que aconteceu, pois o anestesiologista irá intervir imediatamente.
Problemas neurológicos
Problemas neurológicos podem desencadear um laringoespasmo. Por exemplo, pessoas que sofreram recentemente uma lesão na medula espinhal ou no cérebro podem ter espasmos musculares, incluindo laringoespasmo.
Lesões nos nervos, particularmente no pescoço e na coluna vertebral ou perto dele, também podem ser um fator. Algumas pessoas com cordas vocais paralisadas apresentam laringoespasmo.
Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)
A doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) é uma síndrome que faz com que o conteúdo do estômago, incluindo o ácido do estômago, flua de volta ao esôfago e na garganta.
Algumas pessoas com DRGE sentem queimação e dor intensas. Alguns indivíduos também apresentam laringoespasmo. Um pequeno estudo com oito pessoas com DRGE descobriu que uma infecção respiratória recente aumenta o risco de laringoespasmo. Neste grupo, a tosse forte desencadeou laringoespasmo e desmaios.
Asma e alergias
Pessoas com asma e alergias respiratórias são mais vulneráveis ao laringoespasmo. Tratar essas alergias e carregar um inalador para asma pode reduzir o risco de espasmos futuros. Pessoas com problemas respiratórios, incluindo asma, são mais vulneráveis ao laringoespasmo durante a anestesia.