As informações sobre a evolução dos primatas durante a Época do Oligoceno (33,9 milhões a 23 milhões de anos atrás) baseiam-se principalmente em descobertas em duas áreas – Texas e Egito. Os primeiros fósseis de platirrinos foram encontrados na América do Sul e têm apenas cerca de 25 milhões de anos de idade. Muito ainda precisa ser aprendido sobre sua história evolutiva mais antiga.
De interesse incomum é a recente descoberta do crânio de um norte Omomyid americano chamado Rooneyia; é de particular importância em vista da crença de que os primatas haviam desaparecido da América do Norte no final do Eoceno. Rooneyia também tem um interesse considerável em si mesma. O crânio possui uma mistura de características primitivas e avançadas, precisamente a combinação que pode ser antecipada em uma forma de transição entre primatas inferiores e superiores.
Mas, de longe, o sítio oligoceno mais importante é o Egito. Da região Fayum (al-Fayyūm) do Deserto Ocidental, das formações Qasr El Sagha e Jebel Qatrani, veio a primeira evidência do Catarrhini emergente. Vários gêneros diferentes foram descritos em Fayum, incluindo Catopithecus, Proteopithecus, Apidium, Qatrania, Propliopithecus, Oligopithecus, Parapithecus e Aegyptopithecus. Os dois primeiros, junto com alguns outros primatas de afinidades incertas, são da Formação Sagha, que, tecnicamente, é o último Eoceno em idade, mas os depósitos são contínuos. Aegyptopithecus deu origem a catarrinos vivos (macacos e macacos do Velho Mundo, cujos ancestrais não se separaram até algo entre 29 milhões e 24 milhões de anos atrás). O Fayum parece representar o berço dos catarrinos e possivelmente dos macacos do Novo Mundo também, uma vez que alguns autores consideram a família Parapithecidae (contendo Parapithecus, Apidium e Qatrania) como sendo mais próxima dos platirrinos. Os outros gêneros representam ancestrais comuns estruturais dos Catarrhini, o que indica que os catarrinos e os platirrinos já haviam se separado, ao passo que os dois grupos modernos de catarrínicos (cercopitecóides e hominóides) não. A partir das evidências fornecidas pela fauna de primatas Fayum, é evidente que o quadrupedalismo estava se estabelecendo como o padrão locomotor típico e que agarrar e saltar verticalmente, a marcha característica dos antepassados eocenos da fauna, não era mais mantida pelos gêneros representados em este site.