Quando quero buscar um terreno mais elevado, abro um livro.
Ao longo de durante minha vida, os livros me ajudaram a saber que não estou sozinho, mesmo quando estou mais solitário. Eles me deram as palavras para articular o que eu tinha em meu coração, mas não conseguia expressar. Eles afrouxaram as restrições da tradição, da estreiteza de ideias, permitindo-me crescer como pessoa, empresário e professor – o papel que mais prezo. A missão fundadora desta revista foi ajudar as pessoas a viverem suas melhores vidas. Sem dúvida, os livros são essenciais para mim.
Quando lancei O, sonhei que ela reinventaria a revista feminina e se tornaria um manual para viver, ajudando os leitores a cultivar seu eu ideal de dentro para fora. Como os autores são minhas estrelas do rock, eu queria que seu trabalho estimulasse nossa imaginação, nos desse as ferramentas para sermos mais fortes e melhores no mundo e nos convidasse a ver pelos olhos do outro. Cada página de cada novo livro pode nos abrir para um novo universo – eu queria que tivéssemos essa experiência juntos.
Na seção Sala de Leitura do O e em toda a revista, minha intenção era que fôssemos uma fonte para descobrir novas vozes. Sim, eu queria compartilhar as palavras e a sabedoria de escritores que passei a conhecer e amar, mas minha maior empolgação é encontrar novos autores e apresentá-los a outras pessoas. Eu queria replicar para nossos leitores a emoção e a admiração que senti naqueles momentos em que os escritores que se tornariam meus guias espirituais pela primeira vez entraram em minha vida.
Ainda me lembro do choque de reconhecimento que senti quando li pela primeira vez I Know Why the Gaged Bird Sings de Maya Angelou – uma sensação que permanece indelével até agora .
Embora eu tivesse lido muitos outros livros, até então nunca tinha me visto na página. Nenhum protagonista, nenhum narrador, jamais se pareceu comigo ou falou como eu. Eu vi a foto da autora de Maya e percebi que nós dois nos parecíamos, como se fôssemos da mesma tribo. E de muitas maneiras, éramos. A história dela era a minha história. Ela foi enviada para morar com a avó no Arkansas, assim como eu fui para a minha no Mississippi. Ela também cresceu na igreja. Ela também foi estuprada por alguém próximo a ela. Todos os parentes sobre os quais ela escreveu em sua autobiografia eram tão familiares para mim quanto os meus. O livro – assim como o relacionamento que desenvolvi com Maya, que se tornou minha mentora, a pessoa a quem sempre poderia recorrer para obter clareza – é fundamental para quem eu sou hoje.
Da mesma forma, em 1982, quando li o livro recém-publicado de Alice Walker, The Color Purple, fiquei chocado e hipnotizado pela verdade que encontrei nele, na página um, onde uma grávida Celie escreve: “Querido Deus, tenho quatorze anos. Sempre fui uma boa menina. Talvez você possa me dar um sinal informando o que está acontecendo comigo.” Essa primeira fala me trouxe de volta a uma época horrível, quando, aos 14 anos, depois de ser molestada, eu estava esperando ser internada em uma casa de detenção que acabou não tendo lugar. Eu também estava grávida. Como vim parar aqui “Fiquei me perguntando. Sempre fui uma boa garota, tentando agradar a todos e fazendo o que as pessoas queriam que eu fizesse. Eu não era uma garota má, mas se eu não era uma garota má, por que estava aqui “Como Celie, eu estava em desespero. Pensar nisso agora ainda me faz chorar. Até ler The Color Purple, eu acreditava que estava sozinho em minha vergonha, que ninguém mais tinha passado pelo que eu passei. Mas ali era Celie, dizendo o que eu disse na minha cabeça. Ler aquele livro foi uma mudança de vida, libertador, autoafirmado. Foi tudo. Fiquei obcecado com o livro. Comprei exemplares após exemplares para distribuir.
Comecei a ver meu trabalho como uma oferta: Qual é o presente que você traz? Eu me perguntei. O que você pode oferecer aos outros?
Depois Mudei-me para Chicago para hospedar o AM Chicago (que mais tarde se tornou The Oprah Winfrey Show), me relacionei com minha estagiária Alice McGee por causa de nosso amor mútuo pelo The Color Purple. Para o Natal de 1985, Alice me deu uma edição revestida de couro com esta linha do livro: “Ela deve viver sua vida e ser ela mesma, não importa o que aconteça.” Essa passagem foi uma pedra de toque para mim. E, a propósito, Alice McGee e eu começamos a trocar e conversar regularmente sobre outros livros que estávamos lendo. Eventualmente, ela subiu na hierarquia para se tornar uma produtora sênior, e um dia ela sugeriu que talvez nosso público estaria interessado nos tipos de conversa que estávamos tendo sobre livros. Uma ideia muito inteligente, pensei. No início, dissemos que não se podia falar sobre ficção na televisão porque ninguém teria lido o livro que você está falando cerca de.Mas descobrimos que, se anunciássemos o livro e dessemos às pessoas tempo para lê-lo, nosso público ficaria envolvido o suficiente para que pudéssemos iniciar uma grande conversa sobre ele. E foi assim que, em 1996, o Oprah’s Book Club surgiu.
A cor O roxo mudou para sempre a maneira como leio os livros. Comecei a procurar temas que ressoassem profundamente dentro de mim e a pensar em maneiras de me conectar com outras pessoas por meio das palavras do autor. Mas aquele livro teve um impacto muito além do que estava na página. Quando eu soube que alguém estava fazendo um filme do romance de Walker, eu sabia que tinha que fazer parte de alguma forma, mesmo que isso significasse levar água para os atores no set ou abaná-los. Eu não me importei. Ser escalado para o filme – estar naquele cenário mágico todos os dias – foi, junto com o show da Oprah, a experiência seminal da minha vida. Antes disso, eu não tinha ideia de como funcionava o cinema. Mas por causa do que aprendi com Steven Spielberg, Quincy Jones, Alice Walker e sua colaboração verdadeiramente simbiótica, no futuro, quando encontrei um livro que me tocou profundamente, como Amada de Toni Morrison ou As mulheres de Brewster de Gloria Naylor Lugar – imediatamente comecei a imaginar como poderia ajudar a trazê-lo para a tela. Mais recentemente, quando li The Water Dancer, de Ta-Nehisi Coates, me pareceu fílmico – seus temas ganharam vida na minha cabeça, e eu poderia até imaginar quem interpretaria os vários personagens, exatamente como me senti quando li Beloved.
Estar no set de The Color Purple me transformou. Havia uma árvore enorme com uma casa na árvore, e eu costumava subir a escada e sentar e observar os cineastas, quer precisasse estar no set naquele dia ou não. Observando-os, entendi o que significa estar alinhado com sua vida. Tive uma espécie de despertar espiritual, estando em meio a essa sinergia. Eu queria que aquela alta vibração de alegria fizesse parte de como vivi minha vida a partir de então. Depois, fiz meus shows de forma diferente. Comecei a olhar para o meu trabalho como uma oferta: Qual é o presente que você traz? Eu me perguntei. O que você pode oferecer aos outros? Se eu pensar na coisa mais importante que já aconteceu em minha carreira, além de me mudar para Chicago, é The Color Purple.
A outra coisa que aconteceu durante as filmagens de The Color Purple é que alguém me deu uma cópia de Out on a Limb de Shirley MacLaine. Eu já estava evoluindo, mas o livro de MacLaine me apresentou a novas maneiras de ver as coisas – ao metafísico. Trata-se de reconhecer que existe mais no mundo do que o que os olhos podem ver – que existe um sexto sentido e múltiplas dimensões na vida. Foi o primeiro livro “espiritualmente desperto” que encontrei e, por estar tão alegre e receptivo na época, o deixei entrar.
Minha jornada de descoberta através da leitura é uma busca para toda a vida.
Depois disso, procurei livros que expandissem ainda mais meus horizontes. Comprei You Can Have It All, de Arnold M. Patent, que sugere que o toda a vida é energia e oferece princípios universais de amor e abundância. Em seguida, li The Miracle of Mindfulness de Thich Nhat Hanh e me familiarizei pela primeira vez com a prática da meditação. Essas obras perfuraram o véu e me levaram a The Seat, de Gary Zukav da Alma, uma virada de jogo para mim. Talvez o mais importante, Zukav me apresentou ao princípio da intenção, que é a força por trás da lei do karma; isto é, que toda ação tem uma reação igual e oposta – o que você enviar para o mundo é o que volta para você. Esse conceito mudou tudo sobre como eu vivia minha vida. Tive Zukav no meu programa muitas e muitas vezes porque não importa quantas vezes eu o entrevistei, sempre aprendi algo novo, começando com a ideia de que a alma é a nave-mãe. Tudo emana dele. Depois desse livro, concentrei-me menos em encher o programa de celebridades e mais no que o público poderia aprender com professores mestres como Zukav, Eckhart Tolle e Marianne Williamson. E quando o presidente e CEO do Discovery David Zaslav (cuja esposa era uma leitora ávida de O) veio até mim com a ideia de lançar a Oprah Winfrey Network, percebi que meu maior objetivo – e minha maior felicidade – é saber que estou usando minha personalidade e minha plataforma para servir a energia de minha alma e encorajar outros a servirem a sua própria alma também. Tive o privilégio de fazer isso na OWN, especialmente por meio do Super Soul Sunday.
Minha jornada de descoberta por meio da leitura é uma busca para toda a vida. Quando quis aprofundar minha compreensão do encarceramento em massa e da justiça social, fui guiado pelo magistral Just Mercy de Bryan Stevenson, que narra seu trabalho em nome dos condenados por engano e sub-representados.Foi no escritório de Stevenson no Alabama que encontrei The Sun Does Shine, de Anthony Ray Hinton, que nomeei uma seleção do Clube do Livro da Oprah.
Seja lendo narrativas de escravos ou pensadores contemporâneos como Malcolm Gladwell ou escritores de ficção que me deram uma ótima primeira linha, a leitura é crucial para meu desenvolvimento, florescimento e evolução.
Dito isso, às vezes só quero ler um livro porque gosto da capa! Não sei dizer quantas vezes fui atraído por um livro porque ele tem uma bela imagem de uma casa, uma estrada e uma árvore. Ooh, o que é isso? Eu acho que. Quando recebo uma pilha de livros, quase sempre gravito para aquele com a capa ou o título que mais gosto, como fiz com Ruby, de Cynthia Bond, e The Twelve Tribes of Hattie, de Ayana Mathis. Em ambos os casos, as próprias palavras eram ainda mais bonitas do que o pacote em que vinham.
No final dos anos 90, eu estava em Amarillo, Texas, em meio a uma provação e me sentindo desolado, como se o mundo havia perdido seu brilho. Escondido em uma pousada, abri o romance White Oleander de Janet Fitch e me deparei com estas palavras: “Senti falta da beleza”. Uma linha tão simples, mas me fez pensar sobre a beleza da minha vida. E é isso que tudo se resume. Com três palavras simples, um grande escritor pode mudar a maneira como você vê tudo.
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