O curso da guerra
Inicialmente os bôeres tomaram a iniciativa, invadindo as colônias britânicas de Natal e do Cabo, onde se juntaram a simpatizantes de Afrikaner . As tropas britânicas foram derrotadas na batalha e as principais cidades de Ladysmith, Mafeking e Kimberley foram sitiadas. No entanto, no final de fevereiro de 1900, Ladysmith e Kimberley foram dispensados quando maciços reforços britânicos começaram a virar a maré. Em maio, Mafeking também foi substituído e Joanesburgo foi tomado, seguido por Pretória no início de junho.
Tanto o Estado Livre de Orange quanto o Transvaal foram formalmente anexados à coroa britânica e, no início de outubro, o Secretário Colonial Joseph Chamberlain, em um discurso em Coventry, anunciou que “a guerra acabou”. Isso estava longe de ser verdade, pois os bôeres se voltaram para uma vigorosa guerra de guerrilha. Os linha-dura, como Sir Alfred Milner, Alto Comissário para a África do Sul, queriam os bôeres esmagados – “para derrubar a” grande nação africânder “para todo o sempre. Amém”.
Paz negociações
Em fevereiro de 1901, o comandante-em-chefe britânico na África do Sul, general Kitchener, estava mais disposto a se comprometer pela paz e ofereceu condições aos generais bôeres. Ele sugeriu que as repúblicas se tornariam colônias da coroa, embora com o objetivo final de autogoverno dentro do império; prisioneiros de guerra seriam libertados; uma anistia seria concedida para aqueles que lutaram, exceto os “rebeldes” Afrikaner que viviam em Natal e no Cabo; um fundo de compensação de £ 1 milhão seria estabelecido; e as “pessoas de cor” receberiam os mesmos direitos legais que tinham na Colônia do Cabo, embora, se algum dia tivessem direito ao voto, isso “seria limitado a ponto de assegurar a justa predominância da raça branca”. As negociações de paz foram realizadas em Middleburg, mas a negação de uma extensão da anistia aos “rebeldes” era inaceitável para o lado bôer.