Hoje, os humanos habitam quase todos os cantos da Terra. Mas por quê?
Nossa dispersão pode ser rastreada até um grupo de humanos que deixou a África por volta de 50.000 anos atrás. Qualquer pessoa que não tenha ascendência puramente africana é parente dessas pessoas.
Esses humanos, entretanto, não foram os primeiros a se aventurar fora da África. Eles são apenas os únicos que conhecemos que sobreviveram e produziram descendentes.
A migração lenta e gradual de humanos em todo o mundo não foi fácil e não era necessariamente inevitável. Por dezenas de milhares de anos, as pessoas se aventuraram para fora da África, viveram por um tempo e então, misteriosamente, desapareceram.
Os paleoantropólogos agora afirmam ter encontrado o mais antigo espécime fóssil pertencente a um desses grupos de antigos exploradores. Em um novo estudo na Nature, pesquisadores na Europa e Austrália relatam que uma análise de um fragmento de crânio – chamado Apidima 1 – encontrado em uma caverna grega na década de 1970 pertence a um Homo sapiens que viveu há cerca de 210 mil anos, conforme medido por datação radioativa. O próximo fóssil mais antigo de um Homo sapiens, alguns dentes e um pedaço de mandíbula, tem 177.000 a 194.000 anos e foi encontrado em Israel, então este é consideravelmente mais antigo.
Se os autores do novo artigo da Nature estiverem corretos, isso poderia atrasar o cronograma de quando os humanos deixaram a África pela primeira vez, já que a Grécia está mais longe da África a pé do que Israel. Também é possível que este grupo e o encontrado em Israel tenham vindo do mesmo ancestral comum. Novas descobertas empolgantes na antropologia costumam abrir mais perguntas do que respostas.
Mas o fóssil descrito no novo artigo pode não ser suficiente para persuadir a todos dessa hipótese. É um único pedaço de crânio, que os pesquisadores reconstruíram digitalmente em um crânio completo. “O fóssil em questão está muito incompleto e suspeito que muitos não o considerarão inteiramente diagnóstico do Homo sapiens”, disse Ian Tattersall, paleoantropólogo e curador emérito do Museu Americano de História Natural de Nova York que não esteve envolvido com a nova pesquisa.
Portanto, alguns paleoantropólogos podem estar céticos sobre se este fóssil realmente veio do Homo sapiens (o fóssil tem uma circunferência distinta que só é encontrada no Homo sapiens, descobriram os autores do estudo). sim, a descoberta nos convida a questionar o que aconteceu nos primeiros anos do tempo de nossa espécie na terra.
Também neste artigo da Nature, os autores relatam que outro espécime encontrada na mesma caverna, chamada Apidima 2, pertencia a um Neandertal, mas que viveu 170.000 anos atrás. É possível que ambos os grupos – Neandertais e humanos primitivos – tenham vivido nesta região durante um período de sobreposição. (E nós sabemos, pelo menos mais tarde, que humanos e neandertais m atado. Esses grupos também poderiam.)
“Esta descoberta revela que pelo menos duas espécies de hominíneos (humanos e parentes humanos do ramo da árvore genealógica após nossa separação dos chimpanzés) habitaram o sudeste da Europa há aproximadamente 200.000 anos atrás ”, escreve Eric Delson, um paleoantropólogo do Lehman College, em um comentário, também publicado na Nature quarta-feira. Costumava-se pensar que os neandertais haviam se estabelecido na Europa, morrido e depois foram substituídos por humanos. Agora parece havia muito mais sobreposição nas duas espécies no continente. (Acredita-se que os ancestrais dos Neandertais entraram na Europa há cerca de 500.000 anos.)
E as perguntas geradas a partir dessa ideia são fascinantes. Por exemplo: Por que alguns desses primeiros humanos modernos morreram na Europa? Os neandertais os expulsaram? Houve luta? Eles não se adaptaram o suficiente ao clima mais frio durante a era do gelo que cobriu grande parte da Europa de geleiras? E então por que não t isso até 50.000 anos atrás, que os humanos realmente floresceram fora da África?
“Não temos as respostas para essas perguntas e não temos as evidências para respondê-las, ”Katerina Harvati, a antropóloga da Universidade de Tübingen que conduziu o estudo, diz.
Tudo está a serviço da questão básica: Por que estamos aqui? E por que a história humana se desenrolou dessa maneira?
Talvez as descobertas falem de uma parte mais profunda da natureza humana: o instinto de explorar novas terras, sem saber o risco ou se terá sucesso, vai há muito tempo.
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