Retorno dos Espiões, xilogravura de 1860 por Julius Schnorr von Karolsfeld
Deus prometeu aos israelitas que eles seriam capazes de conquistar a terra com suas nações cananéias nativas. Moisés instruiu os espias a relatarem sobre a agricultura e a configuração da terra. No entanto, durante a viagem, os espias viram cidades fortificadas e gigantes residentes, o que os assustou e os levou a acreditar que os israelitas não seriam capazes de conquistar a terra como Deus havia prometido. Dez dos espiões decidiram trazer de volta um relatório desequilibrado, enfatizando a dificuldade da tarefa diante deles.
Eles deram a Moisés este relato, “Entramos em a terra para a qual você nos enviou, e ela mana leite e mel! Aqui está seu fruto. Mas as pessoas que vivem lá são muito poderosas e as cidades são fortificadas e muito grandes. Nós até vimos descendentes de Anak lá. ”
– Números, 13: 27-28
Dois dos espiões – Josué e Calebe – não concordaram com a maioria e tentou convencer os israelitas de que eles poderiam conquistar a terra:
Então Caleb silenciou o povo diante de Moisés e disse: “Devíamos subir e tomar posse da terra, pois certamente podemos fazer isso. “
– Números, 13:30
No entanto, a comunidade israelita acreditava conclusões da maioria. Todos os espiões, exceto Josué e Calebe, foram atingidos por uma praga e morreu.
No início, Josué era um guerreiro feroz. Ele foi escolhido como representante de sua tribo, Efraim, para explorar a terra de Canaã, e estava de acordo com Caleb que a Terra Prometida poderia ser conquistada. Após o incidente com os 12 espias, Josué viveu um período de peregrinação de 40 anos e foi nomeado sucessor de Moisés por instrução de Deus. Josué concluiu a tarefa de liderar os israelitas até a Terra Prometida e de tomar posse dela. Josué também foi o líder na renovação da aliança mosaica com seu Deus.
Caleb era da tribo de Judá. Ele também foi escolhido para explorar a terra de Canaã e foi (junto com Josué) o outro homem que disse que o Deus de Israel poderia ajudar o povo israelita a vencer os cananeus. Deus prometeu a Calebe e Josué que eles receberiam a terra que haviam explorado para si próprios e seus descendentes. Caleb também foi informado de que viveria para ir para a Terra Prometida.
Os nomes dos doze espiões eram:
- Shammua filho de Zaccur, da tribo de Rúben
- Shaphat filho de Hori, da tribo de Simeão
- Calebe filho de Jefoné, da tribo de Judá
- Igal filho de José, da tribo de Issacar
- Oséias (Josué) filho de Nun, da tribo de Efraim
- Palti, filho de Rapú, da tribo de Benjamim
- Gaddiel, filho de Sodi, da tribo de Zebulom
- Gaddi filho de Susi, da tribo de Manassés
- Amiel filho de Gemalli, da tribo de Dan
- Sethur filho de Miguel , da tribo de Asher
- Nahbi filho de Vophsi, da tribo de Naftali
- Geuel, filho de Maki, da tribo de Gad
A palavra “espiões” pode ser uma tradução incorreta. A palavra hebraica que a Torá usa é מרגלים (“meraglim”), que significa “espião”. Em Números 13 :, a palavra hebraica que descreve o grupo também é a palavra geralmente traduzida como “homens” ou a palavra geralmente traduzida como “príncipes”. Além disso, os doze claramente não foram treinados como espiões, nem realizaram nenhuma atividade secreta, nem alistaram nenhum indígena para ajuda posterior. Assim, a frase “Doze Escoteiros” ou “Doze Observadores” pode ser uma forma alternativa de descrever o grupo. No entanto, o ponto final permanece que seu “relatório” resultou em um grande clamor e os israelitas perderam a esperança de entrar na terra prometida e foram punidos por Deus de acordo, conforme descrito acima.