Os leões ronronam? E por que não há mamíferos verdes?
A National Wildlife responde a dez perguntas urgentes sobre o reino animal
- Doug Stewart
- 01 de abril de 1995
Mais uma vez, é hora de vasculhar a mala do correio em busca de perguntas sobre a vida selvagem que ultimamente têm incomodado, intrigado ou confundido nossos leitores. Então, sem mais delongas, aqui estão as respostas para os nossos editores “as 10 principais escolhas para suas dúvidas.
Leões ronronam?
Leões satisfeitos fariam se pudessem, mas podem” t. Apenas os gatos menores – não apenas os gatos domésticos, mas também linces, jaguatiricas, linces, pumas e outros – têm o que é preciso para ronronar. O aparato relevante é uma ligação firmemente conectada de ossos delicados que vão da parte de trás da língua felina até a base do crânio. Quando está com a mente ronronando, o gato vibra sua laringe, que por sua vez faz os ossos hióide semelhantes a um galho ressoarem. Ninguém sabe ao certo por que os gatos desenvolveram essa habilidade, mas uma possibilidade é que o ronronar da mãe ajude a camuflar o miado de seus vulneráveis gatinhos amamentando, um som que poderia alertar e atrair predadores. Todos os gatos que ronronam podem emitir o som característico continuamente, inspirando e expirando.
Em grandes felinos (leões, tigres, leopardos, onças), um pedaço de cartilagem dura sobe dos ossos hióide até o crânio. Esse recurso evita o ronronar, mas também dá à laringe flexibilidade suficiente para produzir um rugido de garganta alta – 114 decibéis “no caso de um leão testado. O som pode ser alto o suficiente para estar perto do limiar de dor de um humano. A capacidade de ronronar, em vez de tamanho ou comportamento, é uma das duas principais distinções entre os dois gêneros principais de felinos, Felis e Panthera. (A outra diferença é que o os olhos dos primeiros têm pupilas que se estreitam em fendas verticais.) Esses gêneros são às vezes chamados de “gatos que ronronam” e “gatos que rugem”, respectivamente, embora entre os últimos apenas o leão ruge habitualmente. Outros gatos grandes são mais propensos a rosnar , uivo, sibilo, cuspiu, grunhiu ou tossiu.
Um grande gato que ronrona mas não consegue rugir é a chita. Os biólogos o colocam em um gênero totalmente próprio (Acinonyx), simplesmente porque ele não pode retrair suas garras completamente. Também único para a chita é um chirp agudo, que se diz se assemelhar a um canário. “Quando o ouvi pela primeira vez”, escreveu Theodore Roosevelt certa vez, “tive certeza de que era pronunciado por algum pássaro e procurei por um bom tempo antes de descobrir que era o chamado de uma chita.”
Por que não existem mamíferos verdes?
Ninguém sabe ao certo. Os mamíferos são predominantemente da cor da terra – parecidos com ratos, você poderia dizer. Existem alguns mamíferos verdes: as preguiças ficam verdes acinzentadas quando as algas crescem em seu pelo. Os gambás de cauda anelada da Austrália têm faixas pretas e amarelas no cabelo que podem parecer um tom verde-oliva grisalho. Você poderia argumentar que uma baleia incrustada de diatomáceas é verde. Mas rãs arbóreas não mamíferas, louva-a-deus e periquitos são todos verdes luminosos e sem remorso. A vegetação verde preenche o mundo natural e muitos de seus habitantes usam o verde como camuflagem. Por que não os mamíferos?
A resposta curta é que os mamíferos são peludos. O cabelo dos mamíferos tem apenas dois tipos de pigmento: um que produz cabelos pretos ou castanhos e um que produz cabelo amarelo ou laranja-avermelhado. Misturar esses dois pigmentos nunca vai resultar em um verde brilhante e contestável. Mesmo assim, a evolução nos deu maravilhas que vão desde a retina do falcão, ao cérebro do matemático e ao leão “s rugido. Com tempo suficiente, a seleção natural certamente poderia produzir pelos verdes.
A mamóloga Maria Rutzmoser, do Museu de Zoologia Comparativa de Harvard, sugere uma explicação mais complexa: que os pequenos mamíferos – aqueles que mais precisam de coloração protetora – normalmente vivem no solo, correndo na serapilheira. “As folhas mortas não são verdes”, ela ressalta. “Eles” são marrons. “
Finalmente, a maioria dos predadores de mamíferos são outros mamíferos, e os mamíferos geralmente têm visão de cores ruim; portanto, o verde não ajudaria. Ainda assim, a evolução nos deu maravilhas que vão desde a retina do falcão, ao cérebro do matemático, ao rugido do leão. Com tempo suficiente, a seleção natural certamente poderia produzir pelos verdes.
Por que os flamingos ficam em uma perna só?
Muito provavelmente, para se manterem aquecidos. Seja dormindo durante uma noite equatorial de 12 horas ou vadiando um pouco depois do café da manhã, flamingos – junto com cegonhas, íbis, garças e outras aves pernaltas – normalmente puxam uma perna para dentro, puxam suas cabeças para baixo, enfiam seus bicos sob uma asa e afofa as penas para conservar o calor.
Embora delgada como um junco, a perna de um flamingo é longa, sem penas e cheia de vasos sanguíneos – um radiador perfeito. Para ficar pronto para o vôo, no entanto, os pássaros devem mantenha-se aquecido o tempo todo; em noites frias, eles não podem deixar os dois radiadores ligados. Os pássaros de pernas longas não estão sozinhos neste hábito: pássaros empoleirados como os canários e os tentilhões-zebra assumem a mesma pose, mas não tão notavelmente.Um mecanismo de travamento acima do pé de um flamingo evita que sua perna desmorone enquanto o pássaro cochila, e o mesmo senso requintado de equilíbrio que permite a um pássaro pernalta manter sua cabeça absolutamente nivelada enquanto espreita por um pântano durante o dia evita que ele tombe às noite.
Os insetos infectam os insetos?
Eles sempre! “Existem muito poucos insetos que não contraem parasitas”, diz o especialista em ácaros Bruce Smith, do Ithaca College. “Na verdade, existem muito poucos organismos de qualquer tipo que não o façam.” Smith relata que cerca de mil ácaros podem pegar carona em uma única libélula. Existem ácaros que vivem a bordo de nômades, as pequenas mordidas moscas que são pequenas o suficiente para voar através das telas das janelas. Outro ácaro, Acarapis woodi, faz seu lar nas passagens respiratórias das abelhas. Esse comportamento oportunista não sufoca as abelhas, mas encurta seu tempo de vida – condenando muitas colmeias comerciais no processo.
Outros bugs bugging são exatamente o que os humanos estão procurando. No Sul dos EUA, exércitos de formigas de fogo têm uma tendência inconveniente de mastigar isolamentos elétricos (dentro de postes de semáforos, por exemplo). Entomologistas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) estão planejando recrutar uma mosca sul-americana, Pseudoacton, para atuar como um mini cavalo de Tróia. Pseudoacton fêmea põe seus ovos dentro de formigas de fogo. As larvas se alimentam das formigas por dentro e acabam decapitando seus hospedeiros.
Outro parasita interno testado pelo USDA é um verme nematóide que cava através da pele externa de larvas de mosquitos aquáticos e se instala em casa. O verme até passa por várias mudas ali, em detrimento crescente de seu hospedeiro.
Mais sutis são os parasitas sociais. São animais que imitam os sinais e o comportamento de hospedeiros de alto status – abelhas rainhas, por exemplo – como um meios de escravizar seus subalternos esquecidos. Uma formiga socialmente parasita, Teleutomyrmex schneideri, é tão adepta de subjugar as colônias de outra espécie de formiga que seus próprios órgãos de caça e alimentação desapareceram em sua maioria junto com sua casta operária. Explica o psicólogo Howard Topoff, do Hunter College, “A rainha Teleutomyrmex parasita passa grande parte de sua vida montada nas costas da rainha hospedeira, enquanto é alimentada pelas operárias da espécie hospedeira, uma formiga chamada Tetramorium caespitum.” E não vamos esquecer os hiperparasitas: insetos que insetos insetos que insetos bugs- – e assim por diante. Alguns dos cenários envolvendo vespas parasitas sugerem uma genealogia bíblica (“Euryptoma cercou Mesopolobus, que cercou Toryus, que cercou Syntomaspis, que cercou Cynips, que começou o problema por assediar a bílis de Cynipidae”). É um mundo de bug-coma-bug, certo. Para citar o poeta:
As pulgas grandes têm pulgas pequenas
Nas costas para morder “,
E as pulgas pequenas têm pulgas menores,
E assim, ad infinitum.
Como os pássaros encontram as sementes que esconderam?
Aparentemente, mesmo com milhares de esconderijos para rastrear, os pássaros tentam memorizá-los todos. “Um chapim-de-cabeça-preta encontra centenas de sementes por dia, talvez mais”, diz Fernando Nottebohm, biólogo da Universidade Rockefeller. “Ele armazena de um terço a metade dessas sementes, geralmente sozinhas, e pode fazê-lo em uma área de 30 acres a uma altura de cerca de 18 metros. “Um bom olfato não pode explicar o sucesso do pássaro em recuperar o que esconde, diz Nottebohm, nem pode bicar aleatoriamente.” É muito improvável que você “Eu acertaria o mesmo ponto novamente, a menos que você se lembrasse.”
Então, como um cérebro de passarinho pode ter uma memória tão fabulosa? Em um experimento recente, ele mediu um salto dramático no número de novas células no hipocampo de bico preto – a parte de seu cérebro que parece estar envolvida na memória espacial. O pico no recrutamento de novas células, que substituem as mais antigas que morrem, ocorre por volta de outubro de cada ano, justamente quando o armazenamento de sementes do pássaro está mais furioso. Ele especula que as novas células cerebrais são mais capazes de adquirir novas Memórias. Chapins cativos não mostram o mesmo crescimento celular. (Nem os humanos, infelizmente, independentemente de sua situação.) Além disso, diz Nottebohm, “O hipocampo dos pássaros que escondem comida é maior do que o dos pássaros que não escondem”. Ele é rápido em acrescentar que as evidências que ligam a memória essas mudanças nas células cerebrais são apenas circunstanciais; ele planeja novos experimentos para estudar a conexão de forma mais definitiva.
Qual animal cresce mais ao longo de sua vida?
Provavelmente nenhuma criatura pode se igualar ao crescimento impressionante da mola do oceano (também conhecida como o peixe-lua). Um peixe-lua de tamanho real pode esticar 3 metros e pesar 1.200 libras, o que é cerca de 60 milhões de vezes o que pesava como um filhote. O ovo de onde saiu era mais ou menos do tamanho deste o.
Quanto aos animais nascidos vivos, o campeão certamente é o canguru vermelho. Um homem adulto de 180 libras nasce como um objeto sem pêlos, translúcido, do tamanho de um feijão, pesando menos de um grama – um feto móvel, na verdade.Ele usa as patas dianteiras (as patas traseiras são apenas solavancos) para “nadar” uma curta distância através do pelo abdominal da mãe até a bolsa. Lá, ele permanece preso a um mamilo por vários meses enquanto é preenchido. Cangurus recém-nascidos são tão improváveis pequeno que o anatomista britânico do século XIX, Sir Richard Owen, concluiu que eles apareciam na bolsa como botões que se desprendiam das tetas da mãe.
Como os animais em hibernação sabem quando acordar?
Para verdadeiros hibernadores – pessoas com sono profundo no inverno que ficam frios e quase param de respirar – só o clima quente não é necessariamente suficiente. O biólogo Alan French, da Universidade Estadual de Nova York em Binghamton, estudou três espécies que hibernam e compartilham os mesmos prados alpinos nas serras altas: marmotas de barriga amarela (ou marmotas ocidentais), esquilos terrestres e ratos saltadores.
“As marmotas, machos e fêmeas, vão subir direto pela neve”, diz French. “Eles “está usando um calendário interno. Não há ambiente aparente gatilho mental. “Pesando quase 5 quilos, os machos grandes têm almofadas de gordura para sobreviver se saírem de suas tocas muito cedo para pastar.
Os esquilos machos, um décimo do tamanho das marmotas grandes, geralmente fazem o mesmo: Assim que o despertador biológico dispara, eles desenterram. As fêmeas, porém, são mais cautelosas. Por serem mais magros do que os homens, diz French, eles são mais vulneráveis ao mau tempo. Eles se levantam periodicamente quando a primavera se aproxima e verificam a temperatura do solo obstruindo sua toca. Se o plugue estiver quente o suficiente, eles desenterram; do contrário, eles voltam a dormir. Ao manter o plugue congelado, French conseguiu manter as fêmeas em cativeiro hibernando por 12 meses consecutivos.
Camundongos saltadores, um décimo novamente Eles esperam que a temperatura baixe em seus ninhos para dizer quando devem se levantar e ficar acordados. “Esses caras” não podem se dar ao luxo de jogar “, diz French. “Eles morrem com muita facilidade em uma tempestade de neve no início da primavera.”
Os animais veem as cores?
Isso depende do animal e se ver as cores ajudou seus ancestrais a sobreviver. Os animais não desenvolveram a visão das cores, então o ambiente ao seu redor pareceria mais bonito. Em vez disso, a visão de cores é principalmente uma ferramenta para selecionar objetos (comida, predadores, parceiros em potencial) de seus fundos, especialmente quando os objetos não estão se movendo.
Muitos insetos voadores veem não apenas cores, mas também luz ultravioleta, que borboleta asas e pétalas de flores costumam refletir – “roxo de abelha”, como às vezes é chamado. As cores brilhantes das flores são na verdade evidências da visão das cores dos insetos: as plantas com flores desenvolveram a cor para atrair os polinizadores. As plantas polinizadas por mariposas e morcegos, por outro lado, tendem a ter flores brancas, que aparecem melhor à noite.
Os peixes precisam visão de cores para compensar a falta de contraste debaixo d’água, embora a gama de cores que eles podem ver possa ser realmente estreita. Os peixes das profundezas veem inúmeros tons de azul, já que grande parte de seu mundo é azul; o vermelho não penetra nas profundezas , então eles nunca desenvolveram a capacidade de vê-lo. Perto da superfície, onde a água não filtra tanto o espectro de cores, os peixes não apenas veem amarelos e vermelhos, mas também os usam para atrair companheiros ou alertar intrusos. Não é de admirar que os peixes da cor do arco-íris, tão apreciados pelos turistas que praticam mergulho com snorkel, sejam habitantes de recifes de águas rasas. Turistas à parte, os mamíferos geralmente são daltônicos. (Isso mesmo. Os touros não têm ideia de que a capa do toureiro é vermelha.) Conforme os mamíferos evoluíram, eles parecem ter perdido a capacidade de ver as cores que criaturas estabelecidas há mais tempo – pássaros, répteis e insetos alados, em particular – veja vividamente. “Por dois terços de nossa história, nós, mamíferos, éramos principalmente seres pequenos, noturnos, do tamanho de ratos”, diz o biólogo Dan Blackburn, do Trinity College, em Hartford. “Para competir ecologicamente na Era Mesozóica, os mamíferos tiveram que fazer algo que os répteis não estavam fazendo, como ser ativos à noite.” Como as cores são virtualmente impossíveis de ver no escuro, os mamíferos passaram a confiar mais em seus narizes do que em seus Nossos cães e gatos podem responsabilizar seus ancestrais noturnos por sua visão de cores deficiente e por seu ótimo olfato).
Os primatas, sendo diurnos, parecem ter uma visão de cores evoluída. “Uma coisa que os primatas fazem muito bem vive nas árvores “, diz Blackburn.” A visão em cores fornece informações extras sobre o ambiente quando você “está pulando de galho em galho”. O fato de os humanos verem as cores na região verde-amarela de forma mais aguda é um retrocesso aos nossos dias de luta para sobreviver na selva verdejante. Também ajuda a explicar por que os leitores dos catálogos da LL Bean podem evidentemente discriminar entre duas dúzias de tons de verde – incluindo abeto, azul-petróleo, sálvia, caçador, jade, loden, água, esmeralda, azeitona, floresta, erva-azul e brisa marinha.
Para primatas , a visão de cores também é útil para a seleção de refeições, diz Blackburn.”Se você está se alimentando de frutas e vegetais, em vez de pequenos insetos escuros, precisa saber dizer se as coisas estão maduras e se certas frutas coloridas vão deixá-lo doente. Um insetívoro como uma megera simplesmente comerá tudo em seu caminho – minhocas, larvas, o que for. “